AA las 00:01 horas del lunes, un submarino de pruebas del Ejército Popular de Liberación disparó un misil balístico hacia la zona libre de armas nucleares en el Pacífico Sur. Esta es la segunda vez en dos años que China realiza una prueba de misil balístico en el Pacífico.
El día en que Fiji se convirtió en el cuarto socio formal de un tratado de Australia después de Estados Unidos, Nueva Zelanda y Papua Nueva Guinea, el momento de esta prueba es interesante. En el mejor de los casos, se lee como una provocación y, en el peor, como una coerción absoluta.
Es poco probable que se tratara de una prueba espontánea. Incluso para un ejército que ha aumentado enormemente su competencia en las últimas décadas y seguirá haciéndolo, estas cosas llevan tiempo. Sin embargo, es posible que la firma del pacto de la Alianza Océano de Paz haya dado lugar a que la prueba se adelante.
Washington, por supuesto, desempeña un papel importante en el pensamiento de Beijing y tomará nota. Pero ¿qué significa esto para Australia y sus socios regionales?
China ha seguido la letra de la ley al informar a los países de la región, incluidos Australia y Nueva Zelanda, que se llevaría a cabo tal prueba, pero no su espíritu. La transparencia en las pruebas de armas debería apuntar a generar confianza o al menos disipar la desconfianza, pero cuando la información sobre una prueba llega apenas unas horas antes, ninguno de los dos es el caso. El Ministerio de Relaciones Exteriores de China podría pedir a los países de la región que no “sobreinterpreten” esta prueba, pero la falta de una notificación significativa hace que esta solicitud sea hueca. ¿Cómo ilustra el compromiso de Beijing con “un camino de desarrollo pacífico” demostrar que un misil con armas nucleares puede alcanzar objetivos a miles de kilómetros de distancia?
Para citar al embajador chino en Australia: “Los rumores terminan cuando la gente está realmente bien informada y los hechos hablan más que las palabras”.
Entonces, ¿cuáles son estos hechos?
En primer lugar, se informó que el tipo de misil probado fue uno de los nuevos SLBM (misiles balísticos lanzados desde submarinos) JL-3 de China. Estos pueden estar armados con múltiples ojivas, cada una de ellas capaz de transportar una carga nuclear y atacar diferentes objetivos.
En segundo lugar, este misil tiene un alcance de unos 10.000 kilómetros. Esto significa que es posible que haya sido disparado desde un submarino con misiles balísticos nucleares que opera en el Mar de China Meridional.
En tercer lugar, China opera seis de estos submarinos. Los astilleros de Bohai, en expansión, probablemente puedan construir hasta seis al año. Y las imágenes de Shanghai sugieren que un segundo astillero ha comenzado a construir submarinos nucleares.
Dada la circunnavegación de Australia por parte de un grupo de trabajo naval chino el año pasado -que incluyó ejercicios con fuego real- y el acoso a aviones de patrulla, helicópteros y personal naval australianos, todo esto sugiere que China está cada vez más dispuesta a utilizar la fuerza militar para obligar a los estados del Indo-Pacífico a adoptar políticas preferibles a Beijing. La República Popular quiere que Australia deje de realizar operaciones de tránsito legal en aguas internacionales para respaldar sus reclamos en el Mar de China Meridional y, por lo tanto, está acosando al personal que realiza estas operaciones.
Desde la época de Mao Zedong, China ha encargado su ejecución al Ejército Popular de Liberación. inteligente – traducido aproximadamente como coerción. En la era Xi Jinping inteligente se ha vuelto más expansivo, con el objetivo de mantener la “era de oportunidades estratégicas” de Beijing y dar forma activa a la región. Esta prueba es la prueba más reciente de que China recurrirá a demostraciones de fuerza más abiertas como parte de esta estrategia.
Independientemente de si esta prueba coincidió o no con la Alianza del Océano de Paz, es una acción que difícilmente está en línea con los principios de “respeto mutuo, igualdad de trato, beneficio mutuo y resultados beneficiosos para todos, apertura e inclusión”.
Las naciones del Pacífico, incluida Australia, han expresado su compromiso con el Pacífico como un océano de paz. Cabe preguntarse si China prefiere la metralla en el mar.
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