¿Cómo se propaga el hantavirus?
Los hantavirus generalmente se transmiten a los humanos a través del contacto o la inhalación de heces, orina y saliva contaminadas de roedores. En casos raros, la transmisión puede ocurrir a través de una mordedura o rasguño de animales infectados.
El profesor asociado Vinod Balasubramaniam, virólogo molecular de la Universidad de Monash en Malasia, dijo que los hantavirus “no suelen transmitirse de persona a persona tan fácilmente como se ve con la gripe o el Covid-19”.
Hay dos linajes principales de hantavirus: los hantavirus del Viejo Mundo y los hantavirus del Nuevo Mundo.
Los hantavirus del Nuevo Mundo se encuentran en América y generalmente causan el síndrome pulmonar por hantavirus. El tipo más común en Sudamérica es el virus andino, que también es responsable del brote en los cruceros. La transmisión de persona a persona del virus andino, que es inusual en los hantavirus, ya se ha documentado anteriormente.
Los hantavirus del Viejo Mundo se encuentran en Europa y Asia; entre ellos se incluyen el hantavirus Puumala, el virus Hantaan y el virus de Seúl.
El brote de hantavirus a bordo del MV Hondius es “un ejemplo de transmisión de enfermedades entre especies que ha puesto en alerta a las autoridades sanitarias y gubernamentales”, dijo el Dr. Ariful Islam, epidemiólogo de la Universidad Charles Sturt que se especializa en bioseguridad y ciencia de pandemias.
¿Podría el brote de Hantavirus convertirse en el próximo Covid-19?
“Este no es otro Covid”, dijo el sábado Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la Organización Mundial de la Salud, en un comunicado. “El riesgo actual para la salud pública debido al hantavirus sigue siendo bajo”.
El Islam dijo que era importante ser conscientes de que la próxima pandemia podría ser inminente, pero si bien el brote de hantavirus era alarmante, la gente no debía entrar en pánico.
“No es un virus nuevo… es un virus conocido con muchos subtipos”, dijo Islam, que estudia la diversidad genética de los hantavirus y su riesgo de transmisión a los humanos. “Conocemos la historia del huésped y la transmisión, conocemos los síntomas”.
“Probablemente no sea posible” que el brote actual “se convierta en una pandemia en toda regla similar a la Covid-19 o la H1N1, la anterior pandemia de gripe”, afirmó Balasubramaniam.
“La preocupación aquí no es que el hantavirus se convierta en Covid o influenza”. Aún más preocupante es la alta tasa de mortalidad de la enfermedad, afirmó.
Las tasas de mortalidad por hantavirus del Nuevo Mundo, que causan síntomas más graves, tienden a ser mucho más altas que las muertes causadas por hantavirus del Viejo Mundo.
Los hantavirus del Nuevo Mundo causan el síndrome pulmonar por hantavirus, que tiene una tasa de mortalidad de alrededor del 40% en Estados Unidos.
No existe un medicamento antiviral específico para tratar estos virus, que generalmente se tratan con cuidados de apoyo que incluyen oxígeno, control de líquidos, soporte de presión arterial y ventilación.
¿Por qué el período de cuarentena es tan largo?
Después de llegar a Australia, los pasajeros a bordo del MV Hondius pasarán las primeras tres semanas de una cuarentena de 42 días en el Centro para la Resiliencia Nacional en Perth.
Esto se debe al largo período de incubación del virus: el tiempo entre la exposición inicial y la primera aparición de los síntomas. “Cuando tenemos síntomas, suele ser una señal clara de que el virus está invadiendo con éxito nuestro sistema inmunológico”, dijo Balasubramaniam.
“Dado el período de incubación del virus andino, que puede durar hasta seis semanas, es posible que se reporten más casos”, dijo Tedros el viernes.
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