Si Santa Bárbara se recuerda mejor durante tiempos tormentosos, según el lenguaje popular, cuando los precios de la gasolina y el diésel se disparan, una vez más plantea preguntas sobre cómo llegaron a ser sus precios o por qué son tan altos. El primero es el plan maestro. Tres factores influyen principalmente en el combustible que se vende en las gasolineras españolas: los márgenes brutos de distribución, los costes que afrontan las empresas que compran petróleo o derivados refinados (gasolina o diésel) y los impuestos.
Normalmente, según la Comisión Nacional del Mercado y la Competencia (CNMC), la proporción de impuestos en el precio final de venta al público suele rondar el 50% para la gasolina y el 43% para el diésel. Los costos de los productos representan aproximadamente el 31% de la gasolina y el 36% del diésel, mientras que los márgenes brutos de distribución son aproximadamente el 19% para la gasolina y el 21% para el diésel. Estas cifras son indicativas porque cambian diariamente y se basan en un patrón de distribución promedio hasta 2025, un año de margen relativamente alto.
La ponderación de estas tres variables clave varía según las circunstancias. En el caso de los combustibles baratos, como en 2016, cuando el diésel promedió 1,025 euros el litro y la gasolina 1,16 euros, la mayor parte del coste se atribuyó a los impuestos; en ese año, por ejemplo, los precios de la gasolina alcanzaron el 57%.
Por otro lado, durante el período de estrés y gran incertidumbre que estamos viviendo, el impacto relativo de los impuestos sobre los precios finales disminuirá. Ya sea por las ayudas que se han aprobado o por el impacto del encarecimiento de los productos. En 2022, también un año de precios ajustados debido a la invasión rusa de Ucrania, el 43% del precio de venta final de la gasolina provino de impuestos, mientras que casi el 41% se atribuyó directamente a los costos del producto.
No importa cómo cambie la proporción del impuesto a las gasolinas o al diésel, una cosa no cambiará: el impuesto a los hidrocarburos es el impuesto que más contribuye a las finanzas públicas entre los impuestos especiales. Según los datos publicados por Hacienda el martes, la administración pública recaudó 12.366 millones de euros a través de los impuestos sobre los hidrocarburos en 2025, un aumento del 0,5% con respecto a 2024, lo que representa el 53,57% de todos los impuestos especiales de 23.083 millones de euros y el 3,8% de la recaudación total de 325.356 millones de euros. a la larga. Si el impuesto a los hidrocarburos fuera un solo contribuyente, más 26 contribuyentes como el hipotético contribuyente gigante, entonces la recaudación de todo el año estaría completa.
Pero la contribución fiscal no termina ahí. Nacho Rabadán, director general de la Confederación Española de Empresarios de Gasolineras (CEEES), recuerda que la gasolina y el gasóleo no sólo estaban sujetos a impuestos sobre los hidrocarburos. También se aplican el impuesto al valor agregado, el impuesto ambiental y el impuesto de reserva estratégica. Además de aprobar ayudas directas a los carburantes especiales, el Gobierno también redujo el impuesto sobre el valor añadido y los impuestos sobre hidrocarburos de acuerdo con el real decreto del 21 de marzo. Normalmente, el carburante está sujeto al 21% de IVA; actualmente es del 10%. Los impuestos especiales sobre los hidrocarburos también se redujeron al “nivel mínimo permitido por la UE”.
Según cálculos del CEEES, esta medida ahorra 0,293 euros por litro de gasolina y 0,239 euros por litro de diésel.
¿Por qué están subiendo los precios?
La Asociación de la Industria de Combustibles (AICE) señaló en un comunicado que las variaciones de precios que sufren los consumidores se deben principalmente a las fluctuaciones en el costo de la gasolina y el diésel en los mercados internacionales. “Vale la pena subrayar que el precio final del combustible en el surtidor no está determinado directamente por el crudo de referencia Brent, sino por los precios internacionales de la gasolina refinada y del diésel, que son más volátiles que el propio Brent, especialmente en el contexto de tensiones geopolíticas”, dijeron.
En épocas de mayor estrés, el diésel se vuelve más caro que la gasolina. Esto sucede por varias razones. Por un lado, el diésel es el motor más habitual en las flotas españolas. Según datos de la Asociación Española de Fabricantes de Automóviles y Camiones (Anfac) para 2025, el 50,3% de los turismos en España utilizan diésel. La proporción es aún mayor en el caso de otros vehículos, como los vehículos comerciales ligeros (93,4%), los vehículos industriales pesados (98,4%) o los autobuses (83,6%). Por otro lado, como detallan fuentes del sector a El País en este artículo, España se enfrenta a una escasez crónica de diésel y depende de las importaciones, por lo que una crisis internacional como la actual suele tener un mayor impacto en el producto.
¿Los altos precios de la gasolina son buenos para las gasolineras?
Rabadan advirtió que cuando los precios del combustible aumentan bruscamente, las gasolineras sufren un efecto obvio pero igualmente dañino: cuanto más alto es el precio por litro, menos ventas realiza la gasolinera debido a la demanda reprimida. Pero el problema va más allá de la caída de las ventas. En términos de margen bruto de distribución, contrariamente a la creencia popular, las gasolineras no ganan más dinero cuando los precios son muy altos. Tampoco lo hacen cuando los precios son relativamente bajos.
El escenario más favorable para los márgenes de distribución es un precio promedio como el de 2025, donde los márgenes representan alrededor del 20% del precio final minorista, muy superior a 2016 (precios bajos) y 2022 (precios extremadamente altos), donde los márgenes representan el 15% del precio final. Sin embargo, más allá de estos niveles, lo que resulta más beneficioso para la industria es un período de estabilidad de precios.
“Normalmente, los márgenes en las gasolineras son más o menos constantes a lo largo del tiempo, mayores en algunos lugares y menores en otros. Sabemos lo que dice la CNMC. Los márgenes brutos mayoristas oscilan entre 18 y 35 céntimos dependiendo del producto y el tipo de operador. 35 céntimos es una cifra alta, pero eso es lo que dice la CNMC. En períodos de alta volatilidad y precios elevados, los márgenes se reducen”, afirmó Rabadan.
El director del CEEES explicó otra variable poco conocida pero importante: muchas gasolineras son pequeñas y medianas empresas. Incluso si aparece el nombre de una importante compañía petrolera, no necesariamente es propiedad de esa compañía petrolera sino que puede ser el resultado de un acuerdo, como lo llama la industria. Las gasolineras se benefician del marketing y la reputación de una petrolera y, a cambio, firman un contrato exclusivo para comprar productos únicamente de esa empresa.
Rabadan afirmó que en momentos de importante volatilidad de precios como el actual, las gasolineras no tienen capacidad de almacenamiento para vender productos al público más allá de sus almacenes habituales y, por tanto, están sujetas a las fluctuaciones de los precios mayoristas. Estos precios cambian diariamente. “El jueves 26 de marzo, una estación de servicio incrementó el precio de un camión cisterna de 32.000 litros para su entrega el día 27 en aproximadamente 9,6 céntimos por litro. Quienes encargaron el camión tuvieron que pagar 3.000 euros adicionales durante la noche. El coste del camión cisterna ha aumentado aproximadamente 10.300 euros desde el inicio de la guerra”, explicó. Con estos cambios dramáticos y aumentos de precios, las pequeñas gasolineras se enfrentan a limitaciones de flujo de caja debido a cómo pagan el combustible (por adelantado, en efectivo o con nueve días de antelación) y cómo cobran a los clientes (con tarjeta de fidelidad o de crédito, facturada a final de mes).
¿Cuánto más cara es la gasolina o el diésel en España respecto a Europa?
Según datos del Boletín Estadístico del Petróleo de la Comisión Europea, España se enfrenta a costes relativamente cercanos a la media en comparación con otros países de la UE.
En la semana que finalizó el 23 de marzo, el precio medio de la gasolina de 95 octanos en España fue de 1.733 euros por litro y el precio medio del gasóleo fue de 1.883 euros por litro. De media, en la UE, el precio del litro de gasolina es de 1.893 euros y el del diésel A de 2.063 euros.
Aunque países como Bulgaria son mucho más baratos por litro, cuando se compara el coste medio de un litro con el salario medio en estos países, la asequibilidad aparente no lo es. Cuanto mayor sea el número que muestra esta relación, más caro será el combustible en relación con el salario medio. En este caso, al menos en este particular “índice de miseria”, España sale bien parada en gasolina y ligeramente desfavorable en diésel, al menos según los últimos datos de cada variable. La gasolina tiene una puntuación de 5,27, mientras que la media de la UE es de 5,95. El diésel obtuvo 6,6 puntos frente a la puntuación media de 6,53 puntos.
Aunque se aprobaron recortes de impuestos para aliviar la presión sobre los consumidores, Rabadan estima que actualmente entre el 40 y el 45% del precio final seguirán siendo impuestos y otros conceptos regulatorios. El 45% representa el costo del producto. El margen de beneficio bruto de la distribución (incluida la logística, el margen de beneficio mayorista y el margen de beneficio minorista) rondará el 10-15%. “La parte más importante es el coste del producto”, concluye el director de la asociación.
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