Visto desde arriba, Box Hill Brickworks es un exuberante oasis rodeado de torres y suburbios. Sin embargo, desde el suelo, las altas alambradas y los carteles que prohíben el acceso no autorizado dominan la vista.
La antigua cantera y vertedero está cerrada al público y ha permanecido inactiva durante tres décadas, pero podría albergar un desarrollo de hasta 10 pisos como parte de la carrera para crear más viviendas cerca de las estaciones Suburban Rail Loop (SRL).
El terreno de propiedad privada tiene un tamaño aproximado de 3,5 MCG y las juntas de planificación de Victoria han recomendado que el 95 por ciento se divida en zonas para desarrollo y el resto se reserve como espacio abierto.
Si bien la ministra de Planificación, Sonya Kilkenny, aún no ha decidido el destino del sitio, los residentes locales y el Consejo de Whitehorse están protestando contra la propuesta y luchan para que sea designado como zona verde, similar a la antigua cantera en All Nations Park y Darebin Parklands en Northcote.
La Asociación de Parques Box Hill Brickworks, Vincent Menilli, dijo que no se oponía al “progreso” como la SRL, pero argumentó que el área necesitaba desesperadamente más espacios comunitarios a medida que la población del suburbio crecía.
“Es casi como darle a un niño un pastel helado y decirle que está ahí, pero que no puedes tenerlo”, dijo, señalando el césped verde cercado. “Esto es lo que está salvando a Box Hill”.
Surrey Park, que linda con Brickworks, ya alberga varios clubes deportivos y una piscina, pero el espacio limitado se está llenando tanto que se necesita más espacio pasivo, dijo el secretario de la asociación, Greg Buchanan.
“No nos oponemos a algunas viviendas, pero siempre hemos sentido que una porción importante de este terreno debería ser espacio verde abierto para la comunidad, ya que la planificación del Suburban Rail Loop predice que Box Hill duplicará su tamaño en los próximos 15 a 20 años”, dijo.
Se desconocen los costes exactos de la obra y de las obras de renovación. El Ayuntamiento de Whitehorse se ha comprometido a comprar el terreno y realizar obras de seguridad si el sitio alguna vez sale a la venta. La reserva de espacios públicos abiertos está valorada en 72 millones de dólares.
La alcaldesa de Whitehorse, Kirstin Langford, dijo que la fábrica de ladrillos era una de las últimas áreas importantes sin desarrollar en la comunidad. Aunque las obras de construcción de otras urbanizaciones cercanas autorizadas de hasta 50 plantas se han paralizado, las grúas volverán al suburbio.
“Si no salvamos este espacio ahora, desaparecerá. Y una vez que desaparezca, desaparecerá para siempre”, afirmó. “(Es) una oportunidad de tener un Central Park o un Hyde Park”.
Parte de Box Hill Gardens permanecerá cerrada durante ocho años durante la construcción de la estación, y se crearán dos nuevos parques con un total de 0,6 hectáreas (1,48 acres).
Liz Walker, profesora de planificación y diseño urbano en la Universidad de Monash, dijo que solía tener sentido financiero convertir antiguas canteras en vertederos y luego en parques, pero en la última década la demanda de viviendas ha hecho más lucrativo rehabilitar el terreno para el desarrollo.
Walker explicó que el vertedero se desplaza a medida que se descompone y dijo que si bien esto no es un problema importante para los parques, los desarrollos residenciales requieren trabajos importantes ya que a menudo es necesario reemplazar el suelo contaminado, lo cual es costoso.
“El entorno económico ha cambiado tanto que ahora estamos perdiendo la oportunidad de crear espacios abiertos pasivos a lo largo de este ciclo de vida de los vertederos”, afirmó.
En su informe de consulta publicado en febrero, la recomendación del Panel de Planificación de Victoria de zonificar el 95 por ciento del sitio para desarrollo se produjo después de audiencias de consulta a mediados de 2025, sin que se determinaran desarrollos o diseños específicos.
El arquitecto Craig Yelland, experto en la viabilidad del desarrollo para el propietario Phileo Australia, declaró ante el panel que, según los planes y reglas anteriores, el sitio sufriría una pérdida de 145 millones de dólares, o el 21,8 por ciento del costo del proyecto.
Phileo argumentó ante el panel que una forma de abordar este problema era a través de proporciones más altas de área de piso, que son medidas que determinan la densidad de la construcción, y que aumentar estas proporciones efectivamente les permitiría construir más alto o ocupar una mayor porción del bloque.
Tras la evidencia, los desarrolladores se reunieron con la Suburban Rail Loop Authority y negociaron un acuerdo que podría permitirles construir más viviendas y espacios abiertos, que se presentó al panel.
Cualquier plan de desarrollo específico pasaría por un proceso de aprobación separado, y se desconoce la proporción propuesta de espacio residencial y comercial. Los planos deben cumplir con otros controles, como las normas de protección contra el sombreado y la protección del patrimonio del edificio Brickworks.
El organizador de YIMBY Melbourne, Jonathan O’Brien, dijo que si bien un mayor desarrollo del sitio Brickworks sería un compromiso en materia de espacios abiertos, la construcción de más viviendas traería importantes beneficios sociales.
“Están a poca distancia de la estación Box Hill. Llevarán el SRL allí; habrá un gran número de personas que pueden beneficiarse si se les permite vivir allí”, dijo.
Un portavoz de SRL dijo que entendía que los parques y los espacios abiertos eran importantes para la comunidad y que el Ayuntamiento de Whitehorse había rezonificado previamente el sitio de Brickworks para uso residencial.
“El Suburban Rail Loop acortará los tiempos de viaje, reducirá la congestión y ayudará a las familias ocupadas, al tiempo que conectará a las personas con Monash y Deakin por ferrocarril por primera vez”, dijeron.
No es raro que antiguas canteras se conviertan en parques o zonas residenciales. Sin embargo, convertir antiguos vertederos en viviendas puede resultar controvertido.
Durante años, el Ayuntamiento de Monash se ha resistido a convertir la antigua cantera y el vertedero de Talbot en un desarrollo habitacional, mientras que la iniciativa para reconstruir un antiguo vertedero en Heatherton que se está considerando ha enfrentado la oposición del Ayuntamiento de Kingston. Una sección del campo de golf de Cranbourne, a poco más de un kilómetro del vertedero, enfrentó la oposición de la comunidad, pero desde entonces recibió la aprobación para convertirse en vivienda.
Se ha contactado a Phileo Australia para solicitar comentarios.
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Rachael Ward es periodista del equipo de The Age’s City. Contáctela en rachael.ward@theage.com.auConéctese por correo electrónico.De nuestros socios
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