Ben Lamberton no puede recordar exactamente cuándo comenzó a experimentar misofonía, pero le viene a la mente un recuerdo distintivo.
“(Fue) alrededor de la niñez tardía, hasta la adolescencia”, explica Lamberton, estudiante de maestría en audiología en la Universidad de Queensland.
“Un querido miembro de la familia desarrolló asma crónica y comenzó a toser con bastante frecuencia, a veces en mitad de la noche.
“Recuerdo simplemente retroceder, querer huir o atacar con ira”.
La misofonía es una enfermedad crónica caracterizada por una tolerancia reducida o un odio hacia ciertos sonidos. Los ruidos comunes como masticar, estornudar, tararear o hacer clic en un bolígrafo pueden provocar fuertes reacciones emocionales y una activación automática del sistema nervioso en personas que padecen este trastorno poco conocido.
“Todavía recuerdo estar en la mesa con los miembros de mi familia y retroceder ante los ruidos de masticación y cualquier cosa que tuviera que ver con comida o bebida, y a veces reaccionar de manera bastante violenta cuando era adolescente”, dice Lamberton.
“Afortunadamente ya no hago eso, pero tal vez esto dé una idea de lo amenazada que me sentí por algo completamente inofensivo”.
Los neurocientíficos estadounidenses Pawel y Margaret Jastreboff acuñaron el término “misofonía” en 2001, derivado de palabras griegas que significan “odio a los sonidos”.
A pesar de la creciente conciencia sobre el trastorno, que puede coexistir con otras afecciones como el autismo, el TDAH y el trastorno obsesivo-compulsivo, no está incluido en la lista. Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales Por lo tanto, el DSM no está respaldado por marcos de diagnóstico y la investigación sobre las causas de que las personas no puedan tolerar ciertos sonidos es limitada.
Un estudio publicado el año pasado encontró que las personas con misofonía pueden tener problemas con la “flexibilidad afectiva”, una capacidad que les permite cambiar su atención entre información emocional y no emocional, y que pueden ser propensos a reflexionar, particularmente cuando se enfrentan a estímulos emocionales.
Otra investigación sugiere que las personas con misofonía tienen una ínsula anterior hiperactiva (el centro emocional del cerebro) e hiperconectividad entre el centro de procesamiento del sonido del oído y partes del cerebro. También se han investigado posibles factores auditivos, como el aumento de la audición, aunque la mayoría de las personas con misofonía tienen una sensibilidad auditiva normal.
En general, los investigadores creen que la misofonía es un trastorno neurológico complejo que requiere más trabajo para comprender a quién afecta y por qué.
La psicóloga Michelle Harris, radicada en Melbourne, comenzó a investigar y tratar a personas con misofonía hace una década.
“Tuve un cliente que no podía entender por qué se enojaba tanto, casi enfadado, con su bella prometida, a quien simplemente adoraba cuando se la comía”, explica Harris.
“Entonces comencé a investigar qué podría ser”.
Harris describe la misofonía como una condición intrusiva y abrumadora.
“Para un afectado, el ruido que oye podría compararse con el de un martillo neumático, pero para nosotros es el único ruido que oye en una habitación”.
Los sonidos desencadenantes desencadenan una respuesta de lucha o huida en personas con misofonía y pueden provocar arrebatos agresivos, miedo y evitación. Muchos enfermos reportan mala salud mental y tienen problemas con las relaciones e interacciones sociales debido a esta afección.
Harris utiliza por primera vez la terapia cognitivo-conductual (TCC) cuando trata la misofonía para ayudar a las personas a comprender sus pensamientos y comportamientos, así como cualquier factor que aumente su estrés y sus reacciones.
Algunos luego pasan a la hipnoterapia, dice, para aprender a desapegarse de la especificidad de los sonidos.
“Hay muchos ruidos a nuestro alrededor todo el tiempo a los que nos acostumbramos”, dice Harris.
“Parte del trabajo en hipnosis es simplemente crear ruido de fondo, el clic de un bolígrafo, o los sonidos que la gente hace con la boca, o masticar o golpear un teclado… algo que es sólo ruido cotidiano, no un enfoque que necesita desencadenar una respuesta”.
Los ruidos orofaciales (olfateo, tos y estornudos) son los peores desencadenantes de Lamberton y, como muchas personas con misofonía, reacciona con más fuerza a los sonidos de las personas cercanas a él.
“Creo que mi familia ahora ha aceptado que esto es un verdadero desafío para mí, pero cuando era niño realmente no sentía que me apoyaran tanto”, dice.
“Creo que mi mayor problema fue no sentir excesivos sentimientos de vergüenza y encontrar formas de comunicarlo sin sentir que era una carga total para las personas que me rodeaban.
“Ponerlo sobre la mesa (y decir) que esto está sucediendo parece un primer paso importante. ¿A dónde vamos a partir de ahora?”
“Si más personas están dispuestas a compartir sus experiencias, esto también puede conducir a mayores esfuerzos de investigación y gestión”.
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