Una parlamentaria de Nueva Gales del Sur afirmó que los guardias de prisión escucharon ilegalmente sus conversaciones con los reclusos y luego amenazaron a quienes le pidieron ayuda.
La portavoz de justicia del Partido Verde, Sue Higginson, afirmó que sus llamadas telefónicas eran monitoreadas “de forma rutinaria” a pesar de que era ilegal que los funcionarios de prisiones escucharan las conversaciones entre parlamentarios y prisioneros.
Higginson dijo que había planteado el tema al ministro penitenciario varias veces.
En las prisiones de Nueva Gales del Sur, las conversaciones telefónicas de los reclusos generalmente se graban y monitorean. Pero sus conversaciones con parlamentarios y abogados son privilegiadas y no están sujetas a vigilancia.
Higginson dijo que los reclusos se comunicaban con mayor frecuencia con su oficina cuando tenían preocupaciones sobre el bienestar de otro recluso o cuando intentaban acceder a servicios de salud “pero simplemente no los recibían”.
“Llamadas como ésta nos asustan y esperamos que la gente pueda hacerlas con confianza”, dijo el diputado de la Cámara Alta.
Higginson reconoció que es posible que los reclusos o el personal de los servicios correccionales la hayan colocado sin darse cuenta en una lista de llamadas de amigos y familiares en lugar de en la lista de llamadas privilegiadas. Pero dijo que depende del departamento asegurarse de que se cumpla la ley.
“No me sorprendería que no se prestara atención a los requisitos y regulaciones para las personas exentas”, dijo.
Corrective Services NSW dijo que estaba investigando las acusaciones.
“De acuerdo con la legislación, contamos con prácticas y procedimientos sólidos para monitorear las conversaciones telefónicas de los reclusos”, dijo un portavoz. “La señora Higginson ha proporcionado información a CNSW… y estamos investigando estas afirmaciones”.
El ministro penitenciario, Anoulack Chanthivong, dijo que la afirmación de Higginson era una “acusación muy grave”.
“Si algo salió mal, espero que sea necesario arreglarlo”, dijo. “Una situación así no puede volver a ocurrir en el futuro”.
Higginson recientemente dio dos ejemplos en el Parlamento donde sospechaba que sus conversaciones telefónicas estaban siendo monitoreadas. En un caso, una reclusa llamó a su oficina y trató de ayudar a otra reclusa a obtener atención médica.
“Lo amenazaron con un delito penal en un centro penitenciario y confinamiento en régimen de aislamiento por alentar a otro recluso a ponerse en contacto con mi oficina”, dijo al Parlamento.
“¿Cómo habrían sabido los Servicios Correccionales de Nueva Gales del Sur que el primer recluso me remitió al segundo recluso si esa conversación no hubiera sido monitoreada?”
Higginson dijo que otro recluso llamó a su oficina para quejarse del trato recibido durante un traslado. Posteriormente fueron “amenazados por personal del Servicio Correccional de una manera que dejó claro que habían estado monitoreando nuestra conversación”.
El número de adultos en las cárceles del estado alcanzó niveles récord en diciembre, superando el pico anterior seis meses antes. El año pasado también se registró un número récord de muertes de indígenas bajo custodia: 12 personas murieron.
Higginson presentó con éxito una moción de recusación respaldada por la Coalición a principios de este mes que anuló una regulación gubernamental que aumentaba la vigilancia de las llamadas telefónicas de los reclusos.
Las regulaciones gubernamentales introducidas en enero limitaron el alcance de las llamadas y correspondencia confidenciales entre presos y abogados.
El Partido Laborista quería poder espiar las llamadas y la correspondencia a menos que el abogado estuviera representando al recluso, brindándole asesoramiento legal o estuviera en proceso de convertirse en su representante legal.
La líder de la Cámara de los Lores, Penny Sharpe, dijo que el cambio tenía como objetivo cerrar una “posible laguna legal” que había provocado que abogados que no representan a los presos “llevaran a cabo, alentaran o apoyaran actividades criminales de una manera completamente incontrolada”.
Pero el fiscal general en la sombra, Damien Tudehope, al apoyar la moción de los Verdes para rechazarla, criticó al gobierno por no ofrecer un ejemplo concreto.
“Si los miembros del gobierno se hubieran acercado a nosotros y nos hubieran dicho: ‘Tenemos un ejemplo específico y concreto del abuso que se está produciendo actualmente en el sistema y que debemos arreglar’, entonces esa sería una situación con más fuerza para que exista la regulación”, dijo el MLC liberal.
Higginson dijo al parlamento que estaba “asombrada de que el gobierno laborista de Minns adoptara tales regulaciones después de la investigación de Astill”.
El oficial penitenciario Wayne Astill fue sentenciado en 2023 a un máximo de 23 años de prisión por abuso de poder y agresiones a mujeres en el Centro Correccional de Dillwynia. Una investigación de 2024 encontró una serie de problemas con el seguimiento de llamadas telefónicas.
La investigación encontró que Astill utilizó “sistemáticamente” información “del seguimiento de llamadas, visitas y cartas de los presos como medio de intimidación”. Varios presos que testificaron dijeron que no confiaban en que sus conversaciones telefónicas con sus abogados fueran confidenciales y, por lo tanto, no les informaron de su mala conducta.
La investigación recomendó que los empleados reciban capacitación sobre qué comunicaciones son privilegiadas y confidenciales para que no sean monitoreadas inadvertidamente.
Guardian Australia preguntó a Chanthivong por qué el gobierno había promulgado la regulación a pesar de las preocupaciones planteadas en la Investigación Astill.
“Ser funcionario penitenciario es probablemente uno de los trabajos más difíciles, complejos y explosivos que se pueden tener en el Gobierno de Nueva Gales del Sur”, dijo el Ministro Penitenciario.
“No fue una decisión fácil, pero es la decisión que más conviene para crear el ambiente de trabajo más seguro para los oficiales y los reclusos”.
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