Si la pregunta es; “¿Doctor o proveedor de atención médica?” Entonces, por supuesto, quieres un médico. Pero estos dos roles están cambiando y los pacientes lo experimentan cada vez más sin poder identificarlo. La diferencia radica no sólo en lo que hacen exactamente los médicos y los proveedores de atención médica, sino también en lo que significa ser médico.
Recuerdo a un asistente quirúrgico. Hablé con él dos horas después de su turno en la sala de emergencias. Había estado cuidando a un joven carpintero que había perdido los dedos de su mano izquierda en un accidente con una sierra de cinta. Nuestro hospital no pudo reconstruir la mano. El médico se quedó después de su turno y llamó a un hospital tras otro hasta que encontró un cirujano de mano que pudiera atender al paciente. Este compromiso fue algo natural para el médico.
Una vez, al final de mi consulta, la familia de un paciente llamó y informó que las cosas iban muy mal. Junto a la cama de la mujer que estaba en coma, hablé con su marido y su hijo y compartimos recuerdos. Dejó de respirar durante la conversación. Entró el médico asistente de la sala, se paró en la puerta y miró los documentos de enfermería. Me acerqué a él y le dije: “Su paciente ha muerto”. Él respondió que ya no tenía tiempo para ello, que se lo entregaría a su colega y se alejó.
Las acciones del segundo doctor son extraordinarias. Lo que resulta especialmente preocupante es que la lógica subyacente se está volviendo cada vez más normal. En el pasado también existían presiones de tiempo, responsabilidades compartidas y traslados, pero de acuerdo con una ética profesional en la que la implicación y la responsabilidad por el paciente seguían siendo una prioridad. Cuando este estándar cambia, el médico puede actuar más fácilmente como parte de un sistema.
El programa Rode Hoed Healthcare Symposium 2025 incluyó todo lo necesario para “mantener a los profesionales de la salud sanos y felices en el trabajo”. En su introducción, el presidente relacionó el cansancio de un joven médico el lunes por la mañana con un viaje de fin de semana a Milán después de una semana ocupada. El público lo rechazó indignado. Incluso se consideró inapropiado que se sugiriera esto: el compromiso profesional y las decisiones personales deberían mantenerse separados.
La protesta en la habitación y el mencionado asistente médico alejándose de su paciente recientemente fallecido parecen ser situaciones diferentes pero tocan el mismo turno. Cada vez es menos obvio que la responsabilidad profesional va más allá de la tarea o servicio formal. Esto plantea la cuestión de qué valores dentro de la profesión guían todavía las acciones del médico.
Los valores de la profesión
El filósofo Alasdair MacIntyre lo resumió Según la virtud distinción que resulta reveladora: entre un sujeto mismo, el práctica, y el Instituciones. Una profesión tiene sus propios valores; en medicina, estos incluyen el juicio, la responsabilidad y la relación con el paciente. Estos valores no se informan en los registros; viven en el médico que los practica y los transmite. La ética profesional es la organización de valores que guía la acción donde las reglas fallan: el médico que sigue llamando después de su turno.
Esta caja está incrustada Instituciones – Hospitales, aseguradoras, autoridades reguladoras. Este sistema ha aportado mucho: más accesibilidad, transparencia, seguridad. Sin embargo, está determinada por otros valores como la eficiencia, la mensurabilidad y la manejabilidad. Si prevalece esta lógica, el médico se convierte en albacea. El problema no es sólo que los médicos están menos comprometidos, sino que el compromiso ya no es la norma.
La profesión también está cambiando desde dentro. Los médicos prestan atención al equilibrio entre la vida personal y laboral y a la flexibilidad; esto es comprensible, pero se vuelve problemático tan pronto como estos intereses determinan la organización profesional.
La autonomía del médico sólo se justifica en la medida en que se base en la confianza de la sociedad en la ética profesional. Esto significa que el médico es responsable de lo que es bueno para el paciente, incluso si las reglas se quedan cortas. Cuando esta base desaparece, la regulación, el protocolo y el control quedan como medios para asegurar la calidad. Las virtudes de la profesión -responsabilidad, lealtad y juicio- se desarrollan precisamente en situaciones que provocan resistencia: entonces el interés del paciente debe ser decisivo.
La ética profesional es la organización de valores que guía la acción donde las reglas fallan.
Para el paciente, un aumento en la regulación y el control significa una pérdida triple. La reducida autonomía del médico reduce las posibilidades de desviarse del protocolo, considerar las necesidades del paciente y asumir responsabilidad cuando no se siguen las reglas. Una menor participación significa que nadie ve todo, ni el expediente ni la persona. Y donde ya no se practican las virtudes de la profesión, el paciente no encuentra un médico que las domine, sino uno que confía sobre todo en la ejecución: correctamente, a menudo, pero sin la calidad que caracteriza la profesión.
El paciente nota esta diferencia. El movimiento de los pacientes ha luchado con razón por la autodeterminación, la igualdad y la autonomía, y ha ganado mucho. Al mismo tiempo, este desarrollo, junto con la organización de la atención en tareas y servicios, refuerza su propia lógica en la que la relación médico-paciente se entiende más contractualmente que moralmente. Para el médico, lo más importante es si la ejecución es correcta, es decir, si se ha prestado el servicio, mientras la implicación desaparece de escena.
Enseñan ética profesional.
Una tarde recibí una llamada del médico de guardia de cuidados intensivos. Estaba de pie junto a la cama de una joven, testigo de Jehová. Estaba en shock debido a una hemorragia abdominal, pero rechazó productos sanguíneos. Me preguntó si, como cardiólogo, se me ocurría algo más. No lo sabía. Por lo general, una reunión de este tipo es breve. Pero entendí que para él era difícil presenciar una muerte sin poder actuar. Precisamente por eso fui al hospital. No para resolver el problema, sino para estar a su lado. Esto no se puede plasmar en reglas o protocolos. Esta decisión de ir al hospital está exactamente en consonancia con la ética profesional.
La cirujana Emma Bruns, columnista de NRCYa no reconocía esta ética profesional en la forma en que debía desempeñar su trabajo. Escribió que se sentía “como un personaje de un juego de computadora” (30/1) y renunció a su trabajo como cirujana. Tu pregunta: ¿Elegimos lo que es valioso? – no es sólo tu pregunta. El creciente número de médicos generales que carecen de una base permanente de pacientes también da una respuesta tácita a esta pregunta.
La sociedad se individualiza, apoyada en la tecnología, y con ella la asistencia sanitaria está cambiando. Pero este desarrollo no es una ley de la naturaleza: es el resultado de decisiones. La suma de decisiones individuales e institucionales, individualmente justificables, cambia en conjunto el orden normativo de la profesión. Esto no es neutral: se produce a expensas de valores menos visibles pero no menos importantes.
La ironía es que lo que se necesita no se puede prescribir. El ethos profesional no se crea a través de un protocolo: se transfiere o desaparece. Y lo que se pierde de vista se practica menos y, en última instancia, se pasa menos por alto.
Por lo tanto, la cuestión más importante no es qué pierden los médicos, sino qué se pierde cuando ya no se encuentra con un médico, sino con un sistema.
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