NSW Health se disculpó con tres médicos de alto nivel del Royal Prince Alfred Hospital después de que una investigación confidencial de dos años realizada por el Defensor del Pueblo de NSW resultó inadecuada e injusta, lo que marca el último ejemplo de disfunción en dos departamentos clave.
El hospital más grande del distrito de salud local de Sydney ha sido investigado por el Defensor del Pueblo de Nueva Gales del Sur después de que las acusaciones de mala conducta de los médicos y daños a los pacientes condujeran a acusaciones de intimidación y persecución de denunciantes.
La ABC obtuvo una serie de documentos internos que muestran que NSW Health ha realizado al menos dos exámenes de seguridad clínica en el programa insignia de corazón estructural del hospital y tres exámenes de cultivo en el departamento de cardiología de RPA desde 2020.
Sin embargo, un portavoz de NSW Health ha defendido el servicio: “El Royal Prince Alfred Hospital (RPA) tiene una cultura arraigada de excelencia clínica y atención centrada en el paciente”.
“Preocupaciones importantes por la seguridad del paciente”
Desde 2009, la RPA alberga el Programa de Corazón Estructural, una clínica multidisciplinaria que ofrece alternativas a la cirugía a corazón abierto, conocida como procedimientos TAVR.
Si bien el programa ha sido celebrado por avanzar en la investigación del corazón, también ha estado plagado de luchas internas y múltiples investigaciones.
NSW Health realizó una revisión confidencial del programa en 2023, que lo describió como de “alta calidad”, pero encontró una “notable (sic) desconfianza” entre los equipos clínicos y problemas con la estructura del equipo multidisciplinario que causaron “importantes preocupaciones sobre la seguridad del paciente”.
El informe hizo 37 recomendaciones, incluida la de ordenar una investigación urgente adicional sobre los datos “faltantes” sobre los resultados clínicos, lo que convierte a la RPA en un “valor atípico” y “disfuncional” en todo el país.
“Se informó que estas cuestiones se plantearon en múltiples ocasiones”, dice el informe.
“Sin embargo, no se ha tomado ninguna medida. Estos problemas deben resolverse de inmediato”.
Un portavoz de NSW Health dijo que se habían implementado las recomendaciones “clave” y que “se está trabajando actualmente en los elementos restantes”, al tiempo que defendió que el programa “igualará o superará” los puntos de referencia de resultados de los pacientes en 2024.
Un mes después de que se completara el informe, seis médicos escribieron al Ministro de Salud de Nueva Gales del Sur, Ryan Park, alegando que la revisión no había examinado lo que esos médicos describieron como “lesiones graves y muertes evitables” como parte del programa TAVI en RPA en los últimos años.
“Estamos particularmente preocupados por el elevado número de complicaciones graves asociadas con el programa TAVR, incluidas muertes evitables, hemorragias catastróficas, extremidades amenazadas, hematomas retroperitoneales y falsos aneurismas.
Otro cirujano principal del departamento cardiotorácico de la RPA envió una carta separada al ministro expresando las preocupaciones de sus colegas.
“Después de pensarlo mucho, creo que es importante presentar mi perspectiva. Comparto sus preocupaciones y, al igual que usted, las he expresado en varias ocasiones”.
“Creo que sería un error que mis colegas fueran tildados de difíciles o de pasarse de la administración simplemente porque llamaron su atención sobre un asunto grave, de ahí mi carta de apoyo independiente”.
Las cartas provocaron una investigación por parte de la Comisión de Excelencia Clínica, que hizo recomendaciones adicionales, incluida la de garantizar que todos los pacientes sean evaluados por un equipo multidisciplinario antes de someterse a un procedimiento TAVR y mejorar las “vías de escalada” para los incidentes.
El “plan de acción” confidencial también incluía recomendaciones de que sólo los pacientes que requerían cirugía de emergencia procederían sin el equipo multidisciplinario, y que habría una nueva política para “tratar los desacuerdos”.
El portavoz de NSW Health dijo que se habían lanzado “dos revisiones independientes” en respuesta a las preocupaciones planteadas por los médicos y los cambios realizados para mejorar los “problemas del sistema”, incluida la gobernanza, la integridad de los datos y las vías clínicas.
“Ambas revisiones no encontraron problemas clínicos significativos en la atención de los pacientes del programa”, dijo el portavoz.
“Por razones de privacidad no podemos comentar sobre asuntos individuales de pacientes o personal, pero los incidentes clínicos se responden de acuerdo con la política de NSW Health”.
Se inició una investigación por mala conducta
Poco después de que se enviaran las cartas al ministro, se presentaron denuncias de acoso contra tres médicos que habían expresado su preocupación sobre el programa.
NSW Health encargó al bufete de abogados Workdynamic una investigación.
En diciembre de 2023, Workdynamic informó a los médicos (el cardiólogo Ian Wilcox, el cirujano vascular Raffi Qasabian y el jefe del departamento Steven Dubenec) que estaban siendo investigados por mala conducta.
Los correos electrónicos vistos por ABC muestran que los médicos pidieron repetidamente detalles sobre la investigación o las acusaciones en su contra durante un período de tres meses, pero fueron rechazados.
Ian Wilcox, Steven Dubenec y Raffi Qasabian fueron informados en diciembre de 2023 de que estaban bajo investigación por mala conducta. (ABC Noticias: Billy Cooper / Entregado)
“Desafortunadamente, hemos experimentado retrasos en la finalización de las etapas iniciales de esta investigación y aún no podemos brindarles detalles sobre las acusaciones”, escribió un investigador de Workdynamic en febrero de 2024.
“Espero poder brindarles detalles el próximo mes”.
Esto no sucedió. Otro médico, que no quiso ser identificado, dijo a ABC que estas acusaciones que pesaban sobre el equipo eran “como una soga al cuello”.
“Eso es lo que sentí”, dijo un médico. “Lo intensificarán si quieren silenciarte”.
Mientras continuaba la investigación de Workdynamic, los médicos se quejaron ante el Defensor del Pueblo y escribieron al Sr. Park alegando que estaban siendo penalizados por plantear inquietudes clínicas que condujeron a mejoras en el programa.
“Esta carta parece ser una amenaza del Departamento de Salud y del LHD de Sydney en un intento de silenciarnos a mí y a mis colegas del RPAH”, escribió un médico.
En diciembre, el defensor del pueblo concluyó que los temores de los médicos a sufrir represalias por denunciar irregularidades eran “comprensibles”, pero no estaban respaldados por las pruebas disponibles.
En cambio, dictaminó que el hecho de que Workdynamic no informara a los médicos sobre las acusaciones durante ocho meses fue “inapropiado”, resultó en una “falta de justicia” y causó “estrés indebido”, y recomendó una disculpa.
“Es un tiempo excesivamente largo esperar información sobre la naturaleza y la gravedad de las acusaciones, algunas de las cuales, de ser probadas, tendrían graves consecuencias, incluido el despido”, concluyó el Defensor del Pueblo.
NSW Health se disculpó con los médicos en cartas separadas enviadas en diciembre y enero.
“Le escribo para disculparme en nombre del Departamento por no comunicarle las acusaciones dentro de un tiempo razonable después de que se le informó que estaba bajo investigación”, escribió el director legal ejecutivo de NSW Health, Chris Carr.
“El Ministerio lamenta que esto pueda haberle causado angustia”.
Carr también escribió que “después de una cuidadosa consideración” y “dado el importante paso del tiempo”, la investigación sobre acoso se cerraría, pero añadió que NSW Health consideraría “otras estrategias para abordar los problemas de cultura laboral” en RPAH.
“Como Juego de Tronos”
El profesor Wilcox, que recibió una disculpa, ha criticado abiertamente a NSW Health, afirmando que la organización tiene una cultura de encubrimiento y persecución de los denunciantes.
“Tengo que defender a mis pacientes. Incluso los consultores experimentados tienen demasiado miedo de hablar porque están siendo atacados implacablemente”.
Ian Wilcox dice que está comprometido con sus pacientes. (ABC Noticias: Billy Cooper)
El Dr. Qasabian y el Dr. Dubenec declinaron hacer comentarios.
Un portavoz de NSW Health dijo: “Cualquier sugerencia de que la investigación se inició como represalia es objetivamente incorrecta y no está respaldada por las conclusiones o recomendaciones del Defensor del Pueblo de Nueva Gales del Sur”.
“NSW Health reconoce que un aspecto individual de esta investigación no se ajusta a las buenas prácticas”, dijo el portavoz.
La terminación de la investigación por parte de Workdynamic no fue comunicada al hospital más grande de RPA.
Un médico solicitó una actualización en enero y le dijeron que no se habían hecho hallazgos, según documentos de ABC.
“¿Cuánto dinero de los contribuyentes se gastó en la investigación?” preguntó el profesor Wilcox en una entrevista con la ABC. “¿Y para qué?”
La investigación Workdynamic fue la tercera investigación sobre disfunción cultural dentro del departamento de cardiología de la RPA desde 2020, y fue realizada por la abogada Claire Alder y el psicólogo Richard Jones.
La ABC ha entrevistado a seis médicos de la RPA que apoyan la afirmación del profesor Wilcox de que se desaconseja el debate abierto sobre las complicaciones de los pacientes, mientras que dos cardiólogos culpan en privado a Wilcox de impulsar las divisiones.
“Es como Juego de Tronos”, dijo un médico mientras rompía a llorar al describir las acusaciones de intimidación y acoso en el hospital.
“RPA no tiene un problema cultural, tiene un problema de Ian”, dijo otro, refiriéndose al profesor Wilcox.
El profesor Wilcox ha sido objeto de varias quejas y dijo que estaba dispuesto a tomar un curso para mejorar sus habilidades de comunicación junto con el resto del departamento.
“Hay muchas conclusiones pero no hechos reales”, dijo el profesor Wilcox sobre las acusaciones en su contra. “Los únicos temas de los que hablo son la atención al paciente”.
NSW Health defendió la cultura de la RPA, señalando una encuesta interna del personal del departamento de cardiología en la que el 76 por ciento dijo: “El equipo se trata unos a otros con respeto”.
“El setenta por ciento dijo que se siente culturalmente seguro en el trabajo, mientras que el 80 por ciento dijo que su trabajo les hace sentir como si hubieran logrado algo personal”, dijo el portavoz.
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