Michelle Milthorpe ha recorrido un largo camino desde el 29 de febrero de 2024, cuando escribió por primera vez “cómo volverse independiente” en el navegador de su teléfono mientras estaba sentada en su automóvil.
La profesora de Jindera, a poca distancia al norte de Albury, estaba harta de Sussan Ley, el miembro local por el que había votado muchas veces.
Ley, entonces líder adjunto de la oposición, ocupa el cargo desde hace casi 23 años.
Con la ayuda de la diputada federal independiente Helen Haines del otro lado de la frontera victoriana y el movimiento político de base Voices of Farrer, Milthorpe pudo reducir la ventaja de Ley en las elecciones federales de mayo pasado a sólo el 6,2%.
Pero 12 meses después, la batalla por representar a Farrer en Canberra es un campo de batalla completamente diferente.
El partido One Nation de Pauline Hanson espera ampliar su presencia en la Cámara de los Comunes tras una reciente ola de apoyo. Su candidato es el consultor agrícola local David Farley, de 69 años.
En su camino y en el de Hanson se interpone el profesor de 47 años, que se espera que eclipse a los dos candidatos de la coalición el 9 de mayo, a pesar de que se han publicado pocas encuestas de opinión específicas para cada escaño.
“Esta vez es un juego completamente diferente”, dice Milthorpe.
“No es necesario gritar ni chillar para ser escuchado”.
La madre de tres hijos no hace las cosas a medias.
En una vida anterior como cantante de bodas, cantó temas de Shania Twain y Céline Dion (“no necesariamente mis favoritos”) en toda la región de Nueva Gales del Sur.
Sin embargo, su ingreso al mundo político se produjo luego de terribles acontecimientos familiares.
En 2013, sus hijas Pippa y Rose, que entonces tenían solo ocho y cinco años, le dijeron a Milthorpe que un amigo de la familia había abusado sexualmente de ellas.
La revelación la impulsó a embarcarse en una misión que duraría años. Después de experimentar el sistema de justicia de primera mano, lo que significó que sus hijas pequeñas tuvieron que contar y revivir sus experiencias a sus abogados en innumerables ocasiones, se unió a la campaña La justicia no debería dañar y ellos renunciaron a su derecho al anonimato.
En respuesta, el gobierno de Nueva Gales del Sur finalmente introdujo cambios permanentes para permitir que los sobrevivientes de agresión sexual infantil grabaran previamente sus declaraciones y tuvieran acceso a testigos facilitadores.
Milthorpe dice que la experiencia agotadora y las reacciones “beige” que recibió de los políticos fueron un catalizador para su entrada en la política.
“Me hizo pensar en qué más nos estamos perdiendo en la región porque la gente no escucha, no hace su trabajo o no encaja en la agenda del partido”, dice.
“No es necesario gritar y gritar para ser escuchado. Sólo hay que tener ejemplos y soluciones y abordar una necesidad y se pueden hacer las cosas”.
Milthorpe dice que miles de personas de todo el electorado han donado a su campaña. También cuenta con el respaldo de Climate 200, el vehículo de financiación fundado por Simon Holmes à Court, conocido por apoyar las campañas electorales de los cercetas del centro de la ciudad que derrocaron a los parlamentarios liberales en las elecciones federales de 2022.
Los oponentes de Milthorpe dicen que esto demuestra que ella no es una “real” independiente.
Pero a pesar de ser una de las pocas candidatas moderadas en un campo de candidatos predominantemente conservadores y de derecha, Milthorpe insiste en que no se queda atrás.
“Creo que es un poco ridículo”, dice. “Es una crítica débil y vaga.
“Mi contexto es muy diferente, y yo diría que estas mujeres (mujeres del centro de la ciudad), que representan a sus comunidades de manera excelente, tienen muy poca comprensión de lo que está sucediendo aquí para nosotras. Porque nadie les dice nada.
“No es nada personal. La realidad es que no tenemos nada en común más que ser mujeres que queremos hacer el bien a nuestras comunidades”.
Milthorpe apareció en un evento el sábado junto al senador independiente de ACT, David Pocock, quien también es conocido por su firme postura sobre el cambio climático pero tiene un enfoque diferente de la política energética.
“Así que no es de izquierdas, es de derechas, depende de lo que nos convenga”, afirma. “Mi inclinación (política) tiene que ser Farrer”.
Farrer, la segunda sede más grande de Nueva Gales del Sur, alberga varios pequeños proyectos de energía renovable.
Milthorpe dice que los apoya, pero cree que la estabilidad de la red no es posible sin carbón y gas. También pide salarios más justos para las personas en las regiones donde se construyen proyectos de energía renovable.
“Creo que las baterías son geniales, pero son muy caras. Los vehículos eléctricos (EV) no son geniales aquí”, dice, señalando el Toyota Landcruiser prestado que conduce miles de kilómetros alrededor del asiento.
“Es la falta de previsión en algunas de las infraestructuras necesarias… Las comunidades regionales están soportando la carga (de los proyectos de energía renovable) y no están siendo compensadas ni consultadas adecuadamente”.
“Nuestras empresas no pueden funcionar sin inmigrantes”
Otro tema que está avivando su principal rival, One Nation, es la inmigración.
Farley dijo en un evento en un bar este mes que las reglas de inmigración del país se habían vuelto “laxas y salvajes” y que era necesario reducir drásticamente el número de inmigrantes.
Para Milthorpe, la inmigración es parte de la solución a los problemas de la región y no una señal de alarma.
“Necesitamos inmigración local en nuestro electorado, nuestras empresas no pueden funcionar sin inmigrantes”, afirma.
La población de Albury, la ciudad más grande del electorado, está creciendo más rápido que el promedio regional de Nueva Gales del Sur, según el último informe de Indicadores Económicos.
La escasez de personal sanitario y de atención a personas mayores está generalizada en toda la región de Australia y Albury no es una excepción.
“Si se va a establecer un objetivo federal por encima (de los niveles de inmigración) que no respalda lo que necesitamos en las comunidades regionales, tiene que ser específico para nuestras necesidades”, dijo Milthorpe.
Si Milthorpe emerge como el próximo rival de One Nation, el resultado probablemente dependerá de las decisiones de preferencia de los partidos de la coalición.
Si los Nacionales y los Liberales deciden poner “Una Nación” en sus mapas electorales en lugar de Milthorpe, eso podría darle el escaño al partido de Hanson.
“Me parece fascinante que el Partido Liberal elija favorecer a un partido que parece querer eliminar”, dijo Milthorpe. “Si creen que tienen que hacer eso, tienen que pensar en lo que eso significa para su futuro.
“Insto a la gente a que se aleje de por qué votar. Piense por sí mismo. Si no puede votar por mí (como) uno, vote por mí (como) dos y numere cada casilla.
“Estoy aquí porque no estoy contento con los partidos principales. No entienden nuestro contexto regional. Mi trabajo es llevar las voces de Farrer al Parlamento y asegurarme de que la gente entienda lo que necesitamos aquí”.
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