A medida que los presupuestos de los hogares en todo el país se ajustan, más australianos tienen que sopesar sus facturas diarias con la seguridad del automóvil estacionado en el camino de entrada, lo que retrasa las reparaciones esenciales y el mantenimiento de rutina.
Una nueva investigación nacional sugiere que alrededor de 4,3 millones de adultos han pospuesto o se han saltado algún tipo de mantenimiento de rutina de los vehículos en los últimos 12 meses, mientras que 1,1 millones admiten que se han saltado la mayor parte o todo el mantenimiento.
La investigación, encargada por Supercheap Auto y realizada por YouGov, encontró que casi dos de cada tres australianos (64 por ciento) dicen que han retrasado o retrasarían el servicio del vehículo que más conducen, y el 43 por ciento culpa a las presiones financieras.
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Para Barry Devine, jubilado de 75 años y ex camionero que trabajó en el sector del transporte durante más de dos décadas antes de dirigir su propia empresa de transporte, estas difíciles decisiones financieras se han vuelto cada vez más comunes.
“Debido al aumento del costo de vida, tuve que posponer una serie de reparaciones y mantenimiento”, dijo Devine a 7NEWS.com.au.
“Una reparación de frenos estándar costaría alrededor de $600 y el mantenimiento regular costaría alrededor de $180.
“Además, se requirieron otras reparaciones, incluidos bujes del brazo de control, soportes del motor, cojinetes centrales y extremos de la barra de dirección, cuyo valor total de mano de obra fue de al menos $1,000”.
Su situación refleja una creciente preocupación nacional: muchas personas saben que sus vehículos necesitan reparaciones, pero simplemente no hay dinero.
A nivel nacional, los servicios de bitácora programados son ahora la tarea de mantenimiento diferido más común: el 47 por ciento de los conductores que omitieron el mantenimiento pospuesto, seguidos por los cambios de aceite y filtros con un 29 por ciento y la rotación de neumáticos con un 26 por ciento.
Devine dijo que muchos australianos se estaban viendo obligados a aceptar compromisos peligrosos.
“Es muy preocupante”, dijo.
“Si las personas se ven obligadas a retrasar las reparaciones, los vehículos pueden convertirse rápidamente en un problema de seguridad, no sólo para el conductor, sino para todos los usuarios de la vía”.
Alrededor de 3,2 millones de personas admiten que tienen dudas sobre si su vehículo es completamente apto para circular, mientras que se estima que 659.000 conductores saben que su coche tiene problemas de seguridad pero continúan conduciendo de todos modos.
El estudio también encontró lo que los investigadores llamaron una “brecha de confianza” entre los conductores que retrasan el mantenimiento.
Casi la mitad (49 por ciento) de los conductores que sólo intervienen cuando algo sale mal todavía dicen que están “muy seguros” de que su vehículo es seguro, mientras que el 42 por ciento de los que se han saltado la mayor parte o todo el mantenimiento también creen que sus automóviles siguen siendo seguros para conducir.
Como muchos australianos mayores, Devine depende en gran medida de su vehículo para asistir a citas médicas y hacer los recados diarios.
Sin alternativas confiables al transporte público, hubo momentos en que continuó conduciendo a pesar de que sabía que se necesitaban reparaciones.
“Sí, absolutamente”, dijo. “En muchos casos, simplemente no hay otra opción, especialmente si el vehículo es el único medio de transporte”.
Devine tiene toda una vida de experiencia trabajando en automóviles, equipos agrícolas y vehículos pesados y aún mantiene su automóvil con la ayuda de su familia, incluida su nieta que está estudiando mecánica.
El carpintero de Queensland, Dalton Best, de 27 años, dijo que mantener su metro, que también sirve como vehículo de trabajo, se había vuelto cada vez más difícil a medida que aumentaban los costos y aumentaba la presión sobre el negocio familiar para el que trabaja.
Como dijo Best, los servicios de rutina que costaban alrededor de $750 cada tres o cuatro meses a veces se posponían “uno o dos meses” porque las facturas y los gastos comerciales tenían que ser lo primero.
“El aumento de los precios y el costo de vida han hecho que sea mucho más difícil mantener el mantenimiento de mi apartamento”, dijo Best a 7NEWS.com.au.
Los datos de YouGov encontraron que los conductores de la Generación Z son los más propensos de todas las generaciones a retrasar o saltarse el mantenimiento. El 41 por ciento dijo que lo había hecho en el último año.
“Dejé de reemplazar las pastillas de freno porque cuesta alrededor de $100 reemplazar una pastilla de freno”, dijo Best.
Los conductores más jóvenes en general tenían el doble de probabilidades que los baby boomers de decir que sabían que necesitaban hacer más mantenimiento pero que simplemente no podían permitírselo.
Best dijo que muchos australianos más jóvenes dependían cada vez más de las reparaciones de bricolaje y de los tutoriales en línea para reducir costos.
“Creo que muchos australianos más jóvenes no realizan ningún trabajo de mantenimiento o reparación o lo hacen ellos mismos usando YouTube”, dijo.
Aproximadamente uno de cada tres (34 por ciento) dijo que había experimentado al menos un problema en los últimos 12 meses que podría estar relacionado con un mantenimiento tardío.
Estos incluían luces de advertencia en el tablero, costosas facturas por reparaciones de emergencia, notificaciones de los mecánicos de que el mantenimiento se había vuelto crítico, contratiempos al conducir e incluso casi accidentes en la carretera.
Los conductores de Victoria y Nueva Gales del Sur eran más propensos a decir que habían retrasado o retrasarían el servicio, mientras que los australianos del sur eran los que menos confiaban en la seguridad vial de sus vehículos y eran más propensos a tomar medidas sólo cuando algo salía mal.
Joel Dauber, director general de Supercheap Auto, dijo que las consecuencias del retraso en el mantenimiento ya son previsibles.
“Retrasar el mantenimiento plantea varios riesgos de seguridad”, dijo Dauber.
“Los principales problemas que me gustaría destacar son las pastillas de freno desgastadas, los rotores de freno dañados y el líquido de frenos viejo.
“Esto reduce la capacidad de su automóvil para detener eficazmente el aumento del riesgo de accidentes”.
También señaló los daños a los neumáticos causados por rotaciones tardías, baja presión de aire y reemplazos atrasados, particularmente en clima húmedo.
“Todos hemos sentido que estábamos resbalando en carreteras mojadas”, dijo.
Dauber dijo que las señales de advertencia como frenos chirriantes, distancias de frenado más largas, advertencias en el tablero y daños visibles en los neumáticos nunca deben ignorarse, incluso en tiempos de dificultades financieras.
El envejecimiento de la flota de vehículos de Australia está exacerbando aún más el problema: cada vez más conductores dejan los automóviles más viejos en las carreteras por más tiempo, ya que el cambio a un modelo más nuevo ejerce una presión aún mayor sobre los presupuestos familiares.
“Tenemos una flota de vehículos más antigua en las carreteras aquí en Australia, con una edad promedio que ahora supera los 11 años”, dijo Dauber.
El aumento de los precios del combustible vinculado al actual conflicto con Irán ha añadido presión sobre los hogares que ya luchan con los costos de los vehículos, ya que millones de conductores se ven obligados a gastar más en el surtidor mientras ahorran en otros lugares.
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