Neil, la foca, ha vuelto, y el elefante marino del sur, de una tonelada, vuelve a causar estragos en el sur de Tasmania, destruyendo vallas, bloqueando carreteras e incluso chocando contra coches aparcados en lo que los expertos describen como un comportamiento combativo.
La foca de cinco años ha establecido su hogar en varias ciudades en los últimos días, ignorando barricadas y conos de tráfico mientras deambula por calles y accesos.
Los lugareños lo han observado volando sobre vallas, empujando LandCruisers y sentándose en charcos rodeados de bolardos, tratando objetos cotidianos como sustitutos de la colonia de focas que no tiene.
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Kris Carlyon, del Departamento de Recursos Naturales y Medio Ambiente de Tasmania, dijo que el comportamiento de Neil fue resultado directo del aislamiento.
“No tiene otras focas con las que jugar, luchar o probar su propia fuerza como lo haría normalmente”, dijo Carlyon.
“Así que elige las cosas con las que quiere interactuar, y obviamente ha decidido que este charco rodeado de bolardos que están horizontales en este momento es con lo que quiere interactuar”.
Los elefantes marinos machos como Neil pasan sus primeros años desarrollando los comportamientos necesarios para competir por territorio y pareja. Estos incluyen peleas divertidas, torneos y pruebas de fuerza, generalmente con otras focas.
En Tasmania, Neil no tiene ninguna colonia con la que interactuar, por lo que dirige este instinto hacia cualquier objeto que pueda encontrar.
La atención ayuda y duele
La fama de Neil se ha disparado en línea, y las multitudes se reúnen cada vez que aparece. Carlyon dice que la atención es un arma de doble filo.
“En este momento, la atención que está recibiendo Neil está ayudando a crear conciencia sobre nuestra especie en peligro de extinción y de alguna manera contribuye a su protección”, dijo.
“Pero también fomenta potencialmente comportamientos humanos riesgosos. Si no se controla, esta atención puede resultar en lesiones tanto para Neil como para el público. Puede llevarlo a hábitats antinaturales y, en última instancia, amenazar su supervivencia como animal salvaje”.
Carlyon dice que él y sus colegas fueron “bastante honestos” acerca del riesgo.
“Aquí existe el peligro de amar básicamente a Neil hasta la muerte”.
Los elefantes marinos del sur pertenecen a la familia de los pinnípedos, el grupo de mamíferos marinos con aletas que incluye focas, leones marinos y morsas. Los pinnípedos están diseñados para la vida acuática, con aletas poderosas, grasa gruesa como aislamiento y cuerpos aerodinámicos que les permiten bucear profundamente y permanecer bajo el agua durante largos períodos de tiempo. Se desplazan a la tierra para descansar, reproducirse, mudar y escapar de los depredadores, razón por la cual animales como Neil aparecen regularmente en los pueblos costeros.
Neil nació en 2020 en la península de Tasmania. Las autoridades creen que su madre se perdió camino a la colonia de elefantes marinos de la isla Macquarie, a unos 1.500 kilómetros de distancia.
Una advertencia desde el exterior
Las autoridades señalan el caso de la morsa Freya, que se hizo famosa en Noruega en 2022. A pesar de las repetidas advertencias, la multitud siguió acercándose a ella. Las autoridades finalmente sacrificaron a Freya después de concluir que las personas que repetidamente se ponían en peligro no dejaban otra alternativa segura.
Un adolescente de una tonelada
Se estima que Neil pesa alrededor de 1.000 kg y los expertos dicen que su comportamiento refleja el de un adolescente rebelde: enérgico, curioso y traspasador de límites.
Es sólo alrededor de un tercio del tamaño esperado.
Los bolardos, las vallas, los conos de tráfico e incluso los coches aparcados “tienen pocas posibilidades” contra él, dice Carlyon, porque Neil simplemente está haciendo lo que hacen los elefantes marinos jóvenes: pelear, explorar y buscar interacción de forma juguetona.
Como no hay colonia en Tasmania, improvisa.
Los elefantes marinos del sur son las focas más grandes del mundo. Los machos adultos alcanzan una longitud de hasta 4 metros y pesan entre 3.000 y 4.000 kilogramos.
Incluso los menores de edad como Neil tienen una fuerza enorme (alrededor de 1.000 kg) y sus movimientos pueden destrozar fácilmente vallas, vehículos o infraestructuras sin intención ni agresión.
Se le dice al público que se mantenga alejado de Neil y que no comparta su ubicación en las redes sociales por su seguridad y la de él.
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