Neale Daniher, ex australiano del año y activista contra las enfermedades de las neuronas motoras, muere a los 65 años

Durante los primeros 52 años de su vida, Neale Daniher se hizo conocido y admirado como un muy buen futbolista de VFL/AFL, aunque propenso a lesionarse, jugando con sus tres hermanos en Essendon y entrenando en Melbourne.

Durante los últimos 13 años, se ha vuelto cada vez más conocido y admirado por su trabajo incansable, desinteresado y apasionado para crear conciencia sobre la enfermedad que lo mató.

Daniher falleció el lunes a los 65 años a causa de una enfermedad de la neurona motora, enfermedad a la que llamaba burlonamente “La Bestia” y a la que desafiaba como podía con buen humor y gran dignidad.

Desde su diagnóstico en 2013, Daniher sabía lo que sucedería. Los enfermos de ENM generalmente viven sólo de tres a cinco años después del diagnóstico.

Pero se negó a creer que la enfermedad no pudiera curarse y lanzó una campaña para crear conciencia sobre la enfermedad y recaudar dinero para encontrar una cura.

“La enfermedad me atrapará, lo sé”, dijo Daniher durante una de sus muchas apariciones en eventos de Aussie Rule.

“Pero estoy haciendo esto porque dos o tres personas van a morir hoy mientras les hablo, y dos o tres van a morir mañana, y dos o tres murieron ayer”.

“Y lo que me impulsa es que es curable. Esto es curable. No puedo aceptar que no exista tratamiento o cura en este momento. Puede que no me ayude, pero ¿qué puedo hacer para mejorarlo para los demás?”

Adoptando un término común en las reglas australianas, Daniher declaró que “seguiría jugando”.

“En el fútbol, ​​si sigues jugando, algo pasa. Si vuelves atrás y no sigues jugando, no pasa nada”.

“Así que somos iguales. Vamos a seguir jugando, y vamos a seguir jugando”.

Daniher y sus seguidores fundaron la organización benéfica FightMND para, esperaba, recaudar unos cuantos millones de dólares para su causa. Se necesitaron muchas veces esa cantidad.

Incluso después de que Daniher perdiera la capacidad de hablar, asistió al partido anual de la AFL entre Melbourne y Collingwood con su hija Bec a su lado.

Una gorra azul benéfica, lanzada como parte de Big Freeze, ahora se ha convertido en un elemento fijo del fútbol durante todo el año, y muchos jugadores quieren tener en sus manos la última oferta cada año.

En 2024, la organización introdujo versiones infantiles de los sombreros debido a su popularidad.

Daniher nunca quiso que la campaña Fight MND se tratara de él.

“Nunca debería haber existido el nombre de Fundación Neale Daniher ni nada por el estilo”, dijo.

Pero sin el poder de la actitud indomable y el buen humor incontenible de Daniher, se habría conseguido mucho menos.

Neale Daniher nació el 15 de febrero de 1961, el segundo de cuatro hijos y uno de once hijos de Jim y Edna Daniher, agricultores de trigo y ovejas cerca de Ungarie en el centro de Nueva Gales del Sur.

Comenzó su educación en la Escuela Católica St. Joseph en Ungarie, luego asistió al St. Patrick’s College en Goulburn antes de transferirse a la legendaria escuela de fútbol Assumption College en Kilmore en Victoria.

Mientras estaba en la escuela, Daniher jugó para Ungarie en la Liga Northern Riverina y más tarde para la Asunción. Jugó su primer partido con el Essendon en 1979, a los 18 años.

En sus notas biográficas sobre Daniher, la AFL informa de manera un tanto profética que él era “quizás el más talentoso y ciertamente el más desafortunado de los hermanos Daniher”.

Sin duda, Daniher tenía grandes habilidades, pero tuvo que someterse a una reconstrucción de rodilla en su tercera temporada con los Bombers, y dos más después lo limitaron a 82 partidos en sus 11 temporadas con el club.

Sin embargo, Daniher logró su primer éxito en AFL/VFL cuando él y sus hermanos Terry, Anthony y Chris fueron titulares para Essendon en el partido de la Ronda 22 de 1990 contra St Kilda en Moorabbin.

Los cuatro hermanos Daniher también jugaron juntos en State of Origin para NSW.

Tras su retirada forzosa como jugador, Daniher trabajó brevemente como entrenador asistente en Fremantle antes de ser nombrado entrenador senior en Melbourne, donde dirigió al club durante 223 partidos, incluida la gran final de 2000, perdida ante el todopoderoso Essendon.

Tras su salida de Melbourne, Daniher se convirtió en director de operaciones de fútbol en la costa oeste y permaneció en ese puesto hasta 2013.

Sin embargo, será recordado por su lucha por los afectados por la MND.

Y por su desafiante predicción: “Seré difícil de matar”.

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