Es posible que la próxima crisis del Estrecho de Taiwán no implique buques de guerra ni pruebas de misiles. Puede surgir a través de una negociación fronteriza.
Japón y Filipinas anunciaron recientemente conversaciones para demarcar fronteras marítimas en aguas al este de Taiwán, una medida que ha provocado protestas tanto en Taipei como en Beijing.
Ha expuesto una creciente vulnerabilidad en la posición internacional de Taiwán y ha demostrado que la competencia en torno al estrecho está evolucionando mucho más allá del ámbito militar.
Tanto Tokio como Manila insisten en que las negociaciones propuestas son consistentes con el derecho internacional y no obligarían legalmente a Taipei.
Pero este lenguaje no entiende el punto, ya que el límite marítimo acordado establece un nuevo status quo operativo – dando forma a la aplicación, la gestión de recursos y las expectativas legales en el agua.
Para Taiwán, que reclama derechos en la zona afectada según la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar, la exclusión de este proceso tiene consecuencias concretas.
La flota pesquera de aguas profundas de Taiwán se encuentra entre las más grandes de la región. Un nuevo marco bilateral entre Japón y Filipinas podría crear zonas de control donde los barcos taiwaneses han operado durante mucho tiempo.
Es cierto que los intereses de Taiwán se deciden cada vez más en espacios donde no tiene un asiento.
Japón anunció recientemente conversaciones para demarcar fronteras marítimas en aguas al este de Taiwán, una medida que provocó protestas tanto en Taipei como en Beijing. (Reuters: Kiyoshi Ota)
La apertura de Pekín
La respuesta de China fue rápida. Las autoridades condenaron las conversaciones y dijeron que las aguas al este de Taiwán están bajo jurisdicción marítima china.
Beijing lanzó lo que los medios estatales llamaron una “operación especial de aplicación de la ley marítima” en la región.
Normalmente, Beijing enfrenta oposición simultánea a los reclamos marítimos de Taipei, Tokio y Manila.
La disputa entre los tres gobiernos trastocó brevemente ese alineamiento, dándole a Beijing espacio para presentarse como un defensor de la soberanía mientras Taipei luchaba por equilibrar las prioridades en competencia.
Los argumentos legales de China tienen poco peso a nivel internacional, pero el episodio mostró cómo las disputas marítimas pueden abrir espacio diplomático incluso a un gobierno que enfrenta una amplia oposición estratégica en otros lugares.
El impacto más fuerte del episodio es interno. Ha provocado una disputa fundamental dentro de Taiwán sobre qué significa soberanía y cómo debe defenderse.
El presidente Lai Ching-te ha construido su gobierno sobre la base firme de defender la soberanía de Taiwán y posicionarse como un estado democrático de primera línea.
Su gobierno respondió a las conversaciones entre Japón y Filipinas exigiendo que se respetaran e incluyeran los derechos de Taiwán.
Pero la reacción fue mucho más reservada que el lenguaje que Taipei reserva para Beijing, y es precisamente esta asimetría la que ha aprovechado la oposición.
La disputa entre los tres gobiernos le dio a Beijing espacio para presentarse como un defensor de la soberanía, mientras Taipei luchaba por equilibrar las prioridades en competencia. (Reuters: Ludovic Marín)
El partido más grande en el parlamento de Taiwán, el Kuomintang (KMT), sostiene que la inconsistencia muestra que el gobernante Partido Democrático Progresista (PPD) sólo está confrontando en voz alta a China y acomodando selectivamente a Japón y Filipinas.
Plantea una cuestión constitucional más profunda: bajo el estatus oficial de Taiwán, la República de China (RDC), las zonas continentales y marítimas siguen siendo una cuestión de soberanía compartida en lugar de dos estados separados.
El KMT sostiene que la tendencia de Lai a tratar a China como sinónimo del gobierno continental está renunciando a un estatus que Taipei no está obligado a reconocer.
El argumento partidista combina una queja sobre la soberanía con una acusación de hipocresía, y la disputa naval proporcionó un nuevo ejemplo de ello.
La competencia también se llevará a cabo en los Estados Unidos, ya que el presidente del KMT, Cheng Li-wun, pasó la primera quincena de junio en una extensa gira, hablando en la Hoover Institution, Harvard, MIT y la Universidad de Columbia.
El viaje, que el presidente en ejercicio no puede realizar porque Washington no tiene relaciones formales con Taipei, también fue seguido de reuniones con el Congreso, el gobierno y grupos de expertos en Washington.
Esto se produjo pocas semanas después de la visita de seis días de Cheng a China en abril, durante la cual se reunió con Xi Jinping antes de que él reiterara su punto de que el compromiso y los vínculos económicos a través del Estrecho deberían ser la base de los intereses de Taiwán, en lugar de la confrontación.
Pajaritos rosas y azules
Cheng construyó su caso en torno al ascenso económico de China, señalando como evidencia el centro tecnológico de Shenzhen y el centro financiero de Shanghai.
Recordó a los votantes taiwaneses que la economía, no un estancamiento ideológico, es el interés nacional central de la República de China.
Esta formulación se extiende hasta la línea de falla más reflexiva en la política a través del Estrecho, ya que la disputa a menudo se reduce a una mera competencia entre democracia y autocracia.
La pregunta más útil es si la ideología debería siquiera ser el eje del debate entre Taiwán y China.
Cheng Li-wun ha recordado a los votantes taiwaneses que la economía, no el estancamiento ideológico, es el interés nacional fundamental de la República de China. (Reuters: Ann Wang)
Cada bando tiene su propia caricatura del creyente agresivo. En el continente, los “pequeños rosas” monitorean cualquier sugerencia de que Taiwán no es parte de China. En Taiwán, los “pájaros azules” ven cualquier conversación sobre un acuerdo a través del Estrecho como una traición.
Ambos bandos confunden el alcance de su identidad con la sustancia de un argumento, y ambos hacen difícil discutir los intereses materiales como las zonas de pesca y las inversiones que realmente impulsan la vida de las personas.
El modelo chino se basa en una especie de torneo interno. Los funcionarios provinciales y locales compiten entre sí por el crecimiento económico, siendo el premio el avance a través de la jerarquía del partido, un sistema que los académicos han descrito como “federalismo de facto” superpuesto a un estado centralizado.
Ha llevado a un crecimiento extraordinario. Ciudades como Shenzhen, Shanghai, Beijing y Suzhou ahora tienen un PIB per cápita comparable al de las economías de altos ingresos.
En los últimos 30 años, más de una docena de ciudades del continente han pasado de la pobreza a niveles por encima del umbral que los economistas utilizan para definir los niveles de vida en el mundo desarrollado.
Pero su opacidad genera corrupción y una débil rendición de cuentas, y Beijing está gestionando el riesgo resultante de que los funcionarios se desvíen del control central mediante poderes limitados para la dotación de personal y giras recurrentes de inspección del partido.
La democracia de Taiwán es la respuesta a las elecciones, al escrutinio de los medios y a una sociedad libre en la que la oposición pueda expresarse mediante el voto.
Pero la política democrática también puede recompensar las luchas simbólicas y identitarias en torno al trabajo más duro y lento de la reforma económica, que está en el centro de las críticas de Cheng a Lai.
Ninguno de los sistemas resuelve limpiamente la tensión del núcleo. Beijing está impulsando el crecimiento mientras lucha con la rendición de cuentas. Taipei está asumiendo la responsabilidad mientras lucha por mantener su enfoque en el crecimiento.
Carga
Un problema regional
La importancia más amplia de la continua ausencia de Taipei de las negociaciones regionales radica en lo que revela sobre la próxima fase de competencia a través del Estrecho.
Y rara vez ha habido tanto en juego.
A finales de mayo, el director ejecutivo de Nvidia, Jensen Huang, inició la construcción de la nueva sede de la compañía en Taiwán en el Parque Tecnológico Beitou-Shilin de Taipei, un campus que se espera que emplee a 4.000 personas, con un gasto anual de la compañía en Taiwán actualmente de 150.000 millones de dólares (212.000 millones de dólares).
Si bien el alcalde de Taipei, Chiang Wan-an, del KMT, aseguró con éxito el sitio del campus y entregó a Huang una llave honoraria de la ciudad, el titán tecnológico no se reunió con el presidente Lai del PPD.
El momento captó la paradoja de que Taipei se encuentra en el centro físico de la economía global de la IA, pero sigue excluido de los espacios diplomáticos donde sus derechos soberanos a menudo son negociados por otros.
Para las potencias regionales medias como Australia, esto es más importante de lo que sugieren los escenarios de invasión conocidos.
La estabilidad en el Estrecho de Taiwán depende cada vez más no sólo de la gestión del comportamiento de Beijing sino también de cómo los actores regionales abordan las cuestiones legales y políticas que rodean el lugar de Taiwán en el orden del Indo-Pacífico.
Como demuestra el conflicto actual, es cada vez más difícil de evitar y más costoso si se gestiona incorrectamente.
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