Según el Ministerio de Asuntos Exteriores italiano, se cree que un grupo de cinco buzos italianos murieron el jueves mientras exploraban una cueva a unos 50 metros de profundidad en el atolón de Vaavu. El límite del buceo recreativo en Maldivas es de 30 metros.
El portavoz presidencial de Maldivas, Mohammed Hussain Shareef, dijo que Mohamed Mahudhee, miembro de las Fuerzas de Defensa Nacional de Maldivas, murió el sábado por una enfermedad de descompresión submarina después de ser trasladado a un hospital de la capital.
“La muerte demuestra lo difícil que es la misión”, dijo.
Anteriormente, Shareef dijo que los investigadores habían elaborado un plan basado en su progreso en la exploración de la cueva el viernes. Mahudhee formó parte del grupo que informó al presidente de Maldivas, Mohamed Muizzu, sobre el plan de rescate cuando visitó el lugar de búsqueda el viernes.
Las duras condiciones climáticas han obstaculizado repetidamente los esfuerzos de recuperación.
El Ministro de Asuntos Exteriores italiano, Antonio Tajani, dijo que se haría todo lo posible para traer a las víctimas a casa. Su ministerio dijo que estaba coordinando con Divers Alert Network, una organización especializada en buceo, para apoyar los esfuerzos de recuperación y repatriación de los cuerpos. La causa de la muerte aún está bajo investigación.
Las víctimas son Monica Montefalcone, profesora asociada de ecología en la Universidad de Génova; su hija, Giorgia Sommacal; el biólogo marino Federico Gualtieri; la investigadora Muriel Oddenino; y el instructor de buceo Gianluca Benedetti, según el gobierno de Maldivas.
El cuerpo de Benedetti fue recuperado el jueves.
Montefalcone y Oddenino se encontraban en una misión científica oficial a las Maldivas para monitorear el medio marino y estudiar los efectos del cambio climático en la biodiversidad tropical, dijo el viernes la Universidad de Génova en un comunicado. Sin embargo, la actividad de buceo que provocó el fatal accidente no formaba parte de la investigación planificada y se “realizó de forma privada”, afirmó.
El comunicado también afirma que las otras dos víctimas, el estudiante Sommacal y el recién graduado Gualtieri, no participaron en la misión científica.
El buceo en cuevas es una actividad altamente técnica y peligrosa que requiere entrenamiento especializado, equipo y estrictos protocolos de seguridad. En entornos donde los buzos no pueden bucear directamente hacia arriba y hacia abajo, los riesgos aumentan enormemente, especialmente cuando las condiciones son malas. Los expertos dicen que es fácil desorientarse o perderse en las cuevas, especialmente porque las nubes de sedimento pueden limitar gravemente la visibilidad.
Bucear a 50 metros también excede la profundidad máxima recomendada por la mayoría de los principales organismos de certificación de buceo establecidos para buceadores recreativos, y las profundidades superiores a 40 metros se consideran buceo técnico y requieren capacitación y equipo especializados.
Shareef dijo que el cuerpo de Benedetti fue encontrado cerca de la entrada de la cueva y las autoridades creen que los cuatro restantes entraron a la cueva.
Se espera que dos italianos, un experto en rescate en aguas profundas y un experto en buceo en cuevas, se unan al esfuerzo de recuperación, dijo Shareef.
Los funcionarios italianos dijeron que otros 20 italianos en la misma expedición estaban a salvo a bordo del barco Duke of York. La embajada italiana en Colombo estaba brindando asistencia a las personas a bordo y se había puesto en contacto con la Media Luna Roja, que se ofreció a enviar voluntarios para brindar asistencia psicológica.
El Ministerio de Turismo de Maldivas dijo que había suspendido la licencia de funcionamiento del Duque de York en espera de una investigación.
El Ministerio de Asuntos Exteriores italiano dijo que la cueva estaba dividida en tres grandes cámaras conectadas por pasillos estrechos. Los equipos de recuperación exploraron dos de las tres cámaras el viernes, pero la búsqueda fue limitada debido a problemas de oxígeno y descompresión.
Explorarán la tercera cámara el sábado, añadió el ministerio.
Los funcionarios italianos y el cónsul honorario están en contacto con las familias de las víctimas para brindarles asistencia.
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