Los Western Bulldogs son optimistas de que Aaron Naughton haya evitado una grave lesión en el cuello después de una desagradable caída en la derrota por 11 goles ante Sydney, pero la crisis de lesiones del club se ha profundizado.
Naughton se someterá a un escaneo de su cuello el viernes y aunque no mostró signos tempranos de conmoción cerebral inmediatamente después del golpe final de los Dogs en el Marvel Stadium, es dudoso que se enfrente a Fremantle la próxima semana.
Los Dogs sufrieron otro revés cuando la lesión en el tendón de la corva del defensor clave Rory Lobb fue peor de lo que se pensaba inicialmente, y lo descartará durante un mes, mientras que se espera que el ruckman Tim English se pierda al menos un juego más.
Los Dogs, plagados de lesiones, que estaban en lo más alto de la clasificación de la liga hace poco más de dos semanas, son una sombra del equipo que fue el último equipo en perder esta temporada y ahora han perdido sus últimos tres partidos por un total combinado de 181 puntos.
Los Swans aprovecharon los enormes agujeros creados por las lesiones de los Bulldogs. Una semana después de que la estrella de Geelong, Jeremy Cameron, anotara 10 goles contra una defensa insuficiente sin Lobb y James O’Donnell, Charlie Curnow y Joel Amartey marcaron siete y tres goles respectivamente.
La pareja era demasiado buena para los pequeños Buku Khamis y Ryan Gardner, y este último jugó solo su segundo partido senior desde finales de 2023.
Ruckman Brodie Grundy aprovechó la ausencia de Inglaterra con 35 hits, 18 posesiones y dos goles en una destacada actuación.
Naughton aterrizó sobre su cabeza y cuello después de intentar un golpe en el aire a Jai Serong en lo profundo de la línea delantera de los Bulldogs en el tercer cuarto. Fue atendido por personal médico que le colocó una férula alrededor del cuello antes de llevarlo a través de la carrera a las habitaciones en una camilla motorizada.
Después del partido, caminó por las habitaciones sin usar aparatos ortopédicos, pero se esperaba que pasara la noche del jueves con sus padres.
“Se irá a casa ahora, mañana le revisarán el cuello y nos comunicaremos con usted”, dijo el entrenador de los Bulldogs, Luke Beveridge. “Parece haberse dislocado un lado del cuello como resultado del incidente.
“Lo positivo es que no hay signos de conmoción cerebral, pero tendremos que informar tan pronto como la exploración muestre algo más definitivo”.
La lesión de Naughton se produjo una semana después de que Sam Darcy sufriera una rotura del ligamento cruzado anterior que puso fin a su temporada. Sin sus Torres Gemelas en la ofensiva, los Dogs terminaron el juego con dos terceros jugadores, Will Lewis y Louis Emmett, ocupando las posiciones clave de ataque.
Los Dogs esperaban que Lobb estuviera disponible para el partido contra los Swans, pero durante el entrenamiento de la semana sintió dolor en otra parte del tendón de la corva y fue enviado a más evaluaciones que revelaron una lesión más grave.
“Algo ha demostrado ser un poco arriesgado y por eso tenemos que ser conservadores al respecto”, dijo Beveridge.
“Las primeras señales fueron que recibió un golpe (y) un poco de sangrado, probablemente por eso. Pero luego sintió algunas molestias en otra parte, así que fuimos a echarle un vistazo y mostró algo que podría convertirse en algo más grave. También estará fuera por un buen mes”.
Beveridge dijo que a English no le había ido bien en los entrenamientos “por lo que no creo que esté disponible la próxima semana”.
Los Bulldogs tuvieron un buen comienzo con los primeros tres goles del partido y estaban perdiendo por sólo 13 puntos en el largo descanso, pero fueron superados en la segunda mitad.
El capitán Marcus Bontempelli se dirigió a los jugadores en las salas unos cinco minutos después del partido, la noche en que él y sus compañeros de la Premier League de 2016 debían celebrar los 10 años de reunión después del triunfo de este año sobre Sydney. Estuvo visiblemente frustrado durante el partido del jueves por la noche y tuvo una animada discusión con Matt Kennedy en el campo después de la sirena del medio tiempo y también habló mientras guiaba a sus jugadores fuera del campo en el medio tiempo.
Kennedy (15 enajenaciones) y Ed Richards (18) estuvieron entre los perros mayores que tuvieron la noche libre.
“Es una persona influyente, es una autoridad, tiene un carácter fuerte y quiere llevarse a la gente con él”, dijo Beveridge sobre su capitán. “Sus expectativas son altas sin importar quién juegue con él.
“Él quiere cosas ahora y presiona para conseguirlas. Todos necesitamos entender en qué podemos influir y controlar y él está trabajando en eso desde su propio liderazgo.
“Siempre es un gran apoyo para sus compañeros de equipo, pero en noches como esta siempre ha habido un nivel de frustración por todo y por todos y probablemente lo esté sintiendo bastante”.
Las lesiones de sus estrellas han resaltado la profundidad de la plantilla de los Dogs, obligando a Beveridge a competir contra ocho jugadores con menos de 15 juegos de experiencia.
Tiene la difícil tarea de convencer a jugadores jóvenes y prometedores como Jedd Busslinger, Lewis y Emmett de que pueden contribuir a las victorias de los Bulldogs, aunque sabe muy bien que su equipo está significativamente debilitado por la larga lista de lesionados.
“Creo que son las dos palabras con C: capacidad y habilidad”, dijo Beveridge. “Tenemos muchos muchachos que no han jugado mucho fútbol y recién están descubriendo de qué se trata el fútbol americano de la AFL.
“En última instancia, la forma queda vinculada a estas cosas.
“Y a veces eso se reduce a la inexperiencia. Aún necesitas que tus jugadores más experimentados tengan un poco más de oportunidades y simplemente no tuvimos suficiente influencia esta noche”.
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