Pocos podrían haber predicho que la ausencia de Western Force arruinaría el fin de semana de la Súper Ronda de la próxima semana en Christchurch, pero sucedió.
El recluta de código cruzado Zac Lomax tiene polvo de estrellas y el regreso simultáneo del extremo de los Wallabies Dylan Pietsch ha convertido al Force en uno de los equipos más vistos de la competición en las últimas semanas.
La pareja se combinó brillantemente en la sorprendente pero no del todo sorprendente victoria de la Force sobre los Crusaders en Perth el sábado, con el monstruo del lineout Jeremy Williams influyendo fuertemente en el trabajo de los visitantes desde la jugada a balón parado.
Lomax no fue perfecto contra los Crusaders, pero en su debut titular brindó más evidencia de su excepcional habilidad aérea y parece haber encajado perfectamente en la Fuerza. En mi opinión, Lomax parecía más cómodo en sus primeros días en el rugby que Joseph-Aukuso Suaalii o Israel Folau antes que él.
Fue sustituido después de 59 minutos, presumiblemente como una forma de manejar la carga, pero dejó a todos con ganas de más e incluso los jugadores de los Crusaders parecían felices de compartir la competencia con él.
Habrá algunos obstáculos en el camino, pero la entrada de Lomax al rugby a mitad de temporada ha sido ejemplar.
El gran cambio para Ben Donaldson
La Fuerza recibió una decisión positiva en el minuto 62 cuando el destacado Pietsch permitió un try a pesar de parecer perder el balón sobre la línea, pero obtuvieron su victoria 31-26.
Una de las claves de su victoria fue la combinación número 9 y 10 entre Henry Robertson (sin duda en el radar de los Wallabies) y Ben Donaldson.
Una crítica a Donaldson es que comienza las temporadas de manera brillante y luego se desvanece, pero esta temporada ha cambiado de dirección.
Mientras que Declan Meredith de los Brumbies encontró el juego cada vez más difícil a medida que avanzaba la temporada, Donaldson parece tener más confianza y ser capaz de preparar jugadas atacando la línea.
Ha sido una temporada frustrante para la Fuerza. Dada su plantilla, deberían estar más cerca que antes de estar entre los seis primeros.
Sin embargo, su forma actual significa que son capaces de aplastar las ambiciones de otros equipos. Después de ser eliminados de la Súper Ronda, estarán decididos a sumar un punto contra los Waratahs en Sydney dentro de dos semanas.
Súper equipo de rugby de la semana
1. Tom Robertson (Force), 2. Ethan Dobbins (Waratahs), 3. Misinale Epenisa (Force), 4. Jeremy Williams (Force) – Jugador de la semana, 5. Matt Philip (Waratahs), 6. Angus Scott-Young (Waratahs), 7. Carlo Tizzano (Force), 8. Vaiolini Ekuasi (Force), 9. Henry Robertson (Force), 10. Ben Donaldson (Force), 11. Corey Toole (Brumbies), 12. Joey Walton (Waratahs), 13. George Bridge (Force), 14. Zac Lomax (Fuerza), 15. Sid Harvey (Waratahs)
Walton cumple para los Waratah
Los Waratah no tuvieron ninguna posibilidad contra Moana Pasifika el viernes. Moana Pasifika ha manejado con gracia la noticia de su probable salida del Super Rugby y la mayoría de los fanáticos la habrían estado animando.
Realizaron una actuación emocional y física que dejó a los Waratah con muchas preguntas, pero NSW hizo lo suficiente para ofrecer una actuación profesional en condiciones climáticas difíciles. Como suele ocurrir en partidos como este, el mediocampista de Waratahs Joey Walton estuvo en el centro de la mayoría de las situaciones difíciles.
Incluso hacia el final del juego, cuando el resultado aún era incierto, Walton puso su cuerpo en riesgo por los pesados portadores del balón de Moana Pasifika. Ese espíritu es contagioso y la capacidad de los Waratah para mantener a Moana Pasifka No.8 Semisi Tupou Ta’eiloa sobre la línea en el minuto 75 habría complacido enormemente al entrenador Dan McKellar.
Esa determinación, y los actuales tambaleos de los Crusaders, les da a los Waratahs una oportunidad de luchar para arruinar la fiesta de los Crusaders cuando los dos equipos se enfrenten en el nuevo Christchurch Stadium el viernes. A los Crusaders les faltan muchos bateadores fuertes; no parecen el mismo equipo sin el lateral lesionado de los All Blacks, Will Jordan.
Inexperiencia con la máquina Brumbies
Cuando los Brumbies anotaron un try bellamente construido a través de Corey Toole contra Fiji Drua en el minuto 69 el sábado, se podría haber apostado a que estaban logrando una típica remontada.
Podrías ver probar esta herramienta todo el día. Fue un giro inteligente en una forma de ataque estándar, con el extremo volador golpeando el balón a máxima velocidad mientras los defensores de Drua en la línea estaban obsesionados con otras opciones.
Pero los Brumbies no pudieron terminar el trabajo y sufrieron una costosa derrota por 33-28. Eso estuvo fuera de lugar, ya que los Brumbies suelen sobresalir en este tipo de situaciones, pero tenemos que darle cierta libertad a este equipo actual dada su inexperiencia.
Jugadores como Lachlan Shaw, Kadin Pritchard y Toby MacPherson son todos jóvenes; En los últimos 10 minutos hubo un pase forzado aquí y un penalti innecesario allá. Los Drua merecen un enorme crédito por perseverar, pero la pérdida será parte de una pronunciada curva de aprendizaje para los Brumbies más jóvenes.
Force, Drua proporciona una sacudida bienvenida
Los seis mejores equipos de la clasificación siguen siendo los seis primeros, que han dominado en gran medida el Super Rugby Pacific, pero las victorias de Force y Drua al menos han creado la posibilidad de que alguien más pueda llegar a los playoffs.
Matemáticamente hablando, los Waratahs son el equipo más probable y el partido del próximo viernes contra los Crusaders, sexto clasificado, adquiere ahora una importancia adicional. Los Waratahs también juegan contra Western Force dos veces en las últimas seis rondas y también tienen que viajar a Suva para enfrentarse a los Drua. Por lo tanto, probablemente necesitarán resultados diferentes para encontrar su camino.
Pero después de una semana en la que la competencia fue fuertemente criticada (el ex entrenador de los All Blacks, Sir Graham Henry, la describió como “débil”), las victorias de Force y Drua fueron exactamente el tipo de resultados que Super Rugby Pacific necesita desesperadamente.
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Paul Cully es columnista de rugby del Sydney Morning Herald.Conéctate a través de X o Correo electrónico.De nuestros socios
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