“No hay necesidad de entrar en pánico a comprar gasolina”.
Esas palabras del miércoles del tesorero Jim Chalmers fueron un intento de asegurar a los australianos que la guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán no significaba que nuestro país se quedaría pronto sin combustible.
Ha habido algunos informes impactantes de estaciones de Costco que se están quedando sin gasolina y largas filas en otras estaciones Servo mientras los conductores se apresuran a llenar el tanque antes de que suba el precio esperado.
Tres días después de que comenzaran los ataques con misiles contra uno de los mayores productores de petróleo del mundo, el ministro de Energía, Chris Bowen, sugirió el martes que lo único que debe temer es el miedo mismo.
“Existen desafíos reales, pero no hay necesidad de entrar en pánico; eso sólo empeorará la situación”, dijo Bowen, recordando la escasez de papel higiénico de Covid.
Regístrese: correo electrónico para recibir noticias de última hora de AU
Aunque no existe una reserva oficial de papel higiénico, Australia tiene una reserva estratégica de productos derivados del petróleo.
Entonces, ¿cuál es esta reserva? ¿Es suficiente? ¿Qué tan preocupados deberíamos estar?
¿Qué pasa?
Los ataques en curso contra Irán y los ataques de represalia esencialmente han cerrado el Estrecho de Ormuz, restringiendo una quinta parte del suministro mundial de petróleo crudo por mar y elevando los precios de las materias primas energéticas.
El petróleo caro es una mala noticia para los conductores porque encarece la gasolina. Pero el precio es una cosa y la disponibilidad es otra.
Australia importa alrededor del 90% de su combustible líquido, incluida gasolina, diésel y combustible de aviación.
La mayoría de estos productos provienen de refinerías de Singapur, Corea del Sur y Japón. Estos, a su vez, dependen del petróleo crudo de Oriente Medio.
El número de refinerías de petróleo australianas ha disminuido a lo largo de los años de 12 a sólo dos en la actualidad, ambas respaldadas por el apoyo del gobierno.
Al comienzo de la última década en el poder de la Coalición había seis refinerías, y cuando el Partido Laborista fue elegido en mayo de 2022 había dos. (Se cerraron dos refinerías durante el mandato del líder de la oposición, Angus Taylor, como ministro de Energía).
Esto refleja la decisión de los gobiernos de ambas religiones de no intervenir, ya que los productos refinados localmente fueron reemplazados por otros más baratos. mucho más barato: combustibles importados.
Pero en el mundo actual, donde todos los países dependen de la seguridad económica, nuestra excesiva dependencia del combustible extranjero ha llegado a parecer una vulnerabilidad flagrante.
¿Nos quedaremos pronto sin combustible?
No existe un peligro claro y presente de que el petróleo y las importaciones de petróleo se agoten en el corto plazo.
Una revisión de la seguridad de los combustibles líquidos publicada por el gobierno federal en 2020 bajo libertad de información a principios de 2024 examinó un escenario en el que el Estrecho de Ormuz estaba cerrado.
Concluyó que “es poco probable que los suministros de combustible en Australia se vean afectados físicamente mientras la interrupción se resuelva dentro de seis meses y los países de la AIE (Agencia Internacional de Energía) liberen suministros de emergencia para mantener los suministros globales”.
E incluso si los suministros de petróleo de Medio Oriente se interrumpieran más allá de ese período, Australia aún podría asegurar lo que necesitábamos siempre y cuando estuviéramos dispuestos a pagar, dice el estudio.
Esta evaluación puede ser cierta o no, pero sugiere que todavía estamos muy lejos de descubrirlo.
¿Qué reservas de combustible tenemos?
Desde 2023, los importadores y refinadores deben mantener niveles básicos de existencias de combustible para gasolina, diésel y combustible para aviones en el marco del Marco de Seguridad del Combustible a Largo Plazo de Australia.
Este requisito de existencias mínimas está estipulado por ley: las refinerías de petróleo deben mantener reservas de al menos 24 días de las necesidades normales y 27 días para los importadores. El suministro mínimo para las refinerías de diésel es de 20 días y para los importadores de 32 días.
Las empresas deben informar sus niveles de inventario semanalmente, y el Departamento de Cambio Climático, Energía, Medio Ambiente y Agua (DCCEEW) informa los datos promedio de inventario trimestralmente.
“Las refinerías y compañías australianas están obligadas a mantener reservas de combustible en Australia sólo para tales eventualidades”, dijo Bowen.
“Y me complace decir que actualmente tenemos a mano gasolina para 36 días, diésel para 34 días y queroseno para 32 días”.
Las estadísticas separadas sobre petróleo del DCCEEW que rastrean las reservas de combustible se remontan a 2010.
Estas cifras muestran que a finales del año pasado teníamos reservas de combustible suficientes para cubrir 26 días de demanda normal, existencias de diésel para cubrir 25 días de consumo y existencias de combustible para cubrir 20 días.
(También hay un segundo debate sobre si estamos cumpliendo con la obligación de mantener un suministro de combustible para 90 días para las importaciones en virtud de un acuerdo con la Agencia Internacional de Energía. La respuesta es: nunca lo hicimos.)
Entonces, si Australia estuviera hoy completamente aislada del mundo y supusiéramos que continuaríamos quemando al mismo ritmo, podríamos aguantar hasta principios de abril antes de quedarnos sin combustible.
¿Será suficiente combustible?
En primer lugar, quisiera decir una vez más que nadie habla de un cese total de las líneas de suministro internacionales. Se necesitaría algo así como un conflicto regional que paralizara todos los envíos a Australia; no es imposible, pero no es de lo que estamos hablando hoy.
Entonces, ¿son nuestras acciones lo suficientemente grandes si se mira el panorama general?
Tony Wood, investigador principal del Programa de Energía y Cambio Climático del Instituto Grattan, dice que no hay una respuesta clara a la pregunta de cuánto debemos mantener en la reserva estratégica.
El costo de acumular reservas –esencialmente el costo del seguro– es alto, y ambos lados de la política están lidiando con este problema.
“Obviamente, la situación geopolítica es ahora menos estable que antes y, a medida que aumentan los riesgos, tiene sentido contratar más seguros”, dijo Wood.
“Esta es una decisión que ambas partes habían evitado. Como mínimo, uno podría pensar que ahora es el momento de pensar detenidamente si 35 días de reserva son suficientes”.
Patrick Commins es el editor de negocios de Guardian Australia.
About The Author
