Los jugadores y funcionarios de Nueva Zelanda están presionando para que se regrese la prueba Anzac de mitad de año contra Australia, lo que les daría un juego representativo con un significado especial, en lugar de esperar a los partidos internacionales de fin de año.
La última prueba de Anzac se jugó frente a menos de 20.000 fanáticos en Canberra en 2017 antes de ser eliminada como parte del nuevo acuerdo de transmisión.
Australia ganó 16 de las 18 Pruebas Anzac disputadas entre las dos naciones, que comenzaron en 1997 y siempre se jugaron alrededor del 25 de abril.
A los jugadores de Nueva Zelanda se les ocurrió la idea de revivir el juego de Anzac cuando estaban en el campamento en el Campeonato del Pacífico el año pasado.
Mientras que los jugadores de prueba australianos se reúnen para la serie State of Origin a mediados de año, Nueva Zelanda tendrá que esperar hasta el final de la temporada para sus grandes enfrentamientos. Pero dada la fuerte representación del país a través de las filas de la NRL, creen que merecen más.
“No sería realista hacer una prueba a mediados de año”, dijo Joe Tapine de Canberra.
“Siempre hablamos de Origin, de cómo los jugadores australianos juegan juntos y se enfrentan entre sí al más alto nivel, pero tenemos que esperar hasta fin de año”.
“Los kiwis han sido buenos en el pasado, pero hemos hecho grandes progresos y en este momento tenemos jugadores que pueden desafiar a los australianos. Sería un gran partido. Tienen que hacerlo”.
El jugador de los Roosters, Naufahu Whyte, añadió: “Hemos hablado de cómo State of Origin recibe todos los elogios. Se lo merecen. Pero como neozelandeses sentimos que tenemos un papel importante que desempeñar en este juego y creemos que deberíamos tener un juego contra Australia que pueda competir”.
“La Prueba Anzac sería un juego de respeto entre Australia y Nueva Zelanda.
“Recuerdo haber visto esos partidos (de Anzac) cuando era niño y cómo actuaban los jugadores después.
“No sería ningún otro juego”.
El jefe saliente de la Liga de Rugby de Nueva Zelanda, Greg Peters, apoya cualquier juego internacional adicional y dijo que los fanáticos abarrotarían el Eden Park con capacidad para 50.000 personas cada año.
Dice que un juego entre las dos naciones orgullosas, en lugar de dos clubes de la NRL, también refleja mejor el espíritu de Anzac.
“Nos gustaría volver a albergar la Prueba Anzac; le daría a Nueva Zelanda un partido significativo contra Australia fuera de Pac Champs”, dijo. “Nuestros jugadores quieren más partidos internacionales y grandes partidos como el Test de Anzac.
“En un momento en el que todo el mundo enfrenta desafíos y están sucediendo muchas cosas en otras partes del mundo, esto es algo a lo que podemos aferrarnos.
“Sería bueno si pudiéramos anclar un juego en un día realmente importante del año que tuviera significado”.
El apetito que haya por la prueba de Anzac dependerá en gran medida de que las emisoras negocien el próximo acuerdo con la NRL, que comenzará a tiempo para la temporada 2028.
Una crítica a la prueba Anzac de mitad de año en el pasado fue que el fútbol de clubes se suspendió durante una semana, extendiendo la temporada. Peters dijo que no había ninguna razón por la que la prueba no pudiera jugarse el mismo fin de semana que el fútbol de clubes. Los clubes con una fuerte representación se verían afectados este fin de semana, pero eso significaría que también tendrían los mejores talentos disponibles durante el resto del año.
Tapine dijo que la carga de trabajo de los jugadores no era un problema y que los jugadores de Origin no tenían preocupaciones sobre renunciar después de una competencia tan dura.
La NRL cambió sus reglas de elegibilidad de origen internacional este año, permitiendo que los jugadores de Nueva Zelanda e Inglaterra representen a NSW o Queensland siempre que sigan cumpliendo con los criterios.
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