Collingwood necesita a Nick Daicos más que nunca. No la versión esposada que se perdió más de la mitad de sus patadas el sábado por la noche, sino el superhéroe con capa que gana juegos con sus propios zapatos.
El éxito de taquilla de los Magpies el viernes por la noche contra los Swans, líderes de la liga, ya se perfilaba como una misión imposible. Pero las cosas se pusieron un poco más difíciles después de que Geelong anotó nueve goles, empeorado por una conmoción cerebral del capitán Darcy Moore y la confirmación de que Scott Pendlebury rompería el récord del juego la semana siguiente.
El veterano Steele Sidebottom también es una duda: su disponibilidad después de un descanso de seis días depende del análisis de los datos GPS por parte del equipo de alto rendimiento del club.
El Ejército Blanco y Negro formó la mayoría de los 83.166 espectadores en las gradas para el partido récord 432 de Pendlebury, pero la multitud se había reducido notablemente mucho antes de la sirena final.
Cuando Daicos tomó posesión a finales de la temporada pasada, ya no había suficientes fanáticos del Pies para tomar represalias por las fuertes burlas que recibió de los seguidores de la oposición. Ya habían visto suficiente.
Aunque Daicos era uno de los mejores jugadores de Collingwood, estaba lejos de ser el mejor. Su total de 29 eliminaciones se vio realzado por seis saques de banda. Diez de sus 17 patadas fueron consideradas ineficaces o inutilizables. Funcionó con una eficiencia de eliminación del 55 por ciento.
Por supuesto, tenía a Oisin Mullin pegado a él como un percebe al casco de un barco, pero los Collingwood de 2026 no tienen el apoyo necesario para proteger a su protagonista contra la élite. Que el impacto de Mullins, a través de 21 eliminaciones, fuera comparable al de Daicos fue una gran victoria para el entrenador de Geelong, Chris Scott, al destruir a un general con un soldado de infantería.
Mullin fue el improbable catalizador del avance decisivo de los Cats en el tercer cuarto, asegurando el primer despeje central de la segunda mitad y preparando un gol para Ollie Dempsey 12 segundos después de que se lanzó el balón. Daicos no se molestó en perseguir a su atacante.
El entrenador de los Magpies, Craig McRae, se mostró atento a cualquier crítica a Daicos y defendió firmemente a su superestrella, a quien sus oponentes consideran el mejor jugador de la competición.
“La eficiencia de las patadas es un número que no nos importa muy a menudo”, dijo McRae.
“Simplemente no me voy a sentar aquí y juzgar la toma de decisiones de Nick Daicos o su eficiencia de habilidades. Creo que todos estamos asombrados por lo que hace, y no somos perfectos. No queremos serlo. Es un jugador de élite en la competencia que será reconocido y mostrará todas sus habilidades para nuestro equipo”.
Si bien las expectativas para los Daicos son injustas, reflejan su importancia para los envejecidos Magpies, quienes han hecho poco en nueve rondas para refutar las predicciones de pretemporada de que están en declive.
Daicos y Pendlebury son engranajes clave de una máquina Magpies que Geelong ha desarmado rutinariamente. Su confianza enfermiza en la pareja fue evidente el mes pasado cuando se enfrentaron a los Brisbane Lions.
La importancia de que Pendlebury rompa el récord de juegos de Brent Harvey requiere que lo haga en casa en el MCG, pero los Pies, que probablemente estarán en el décimo lugar al final de la ronda, no están en condiciones de tomarse esas libertades.
“Scott no jugará la próxima semana”, dijo McRae. “Estamos planeando abiertamente jugar contra él la semana siguiente, todo va según lo planeado con su cuerpo y las cosas que están sucediendo. Ese es un plan al que nos apegamos, actuando a un alto nivel, pero también recompensando y celebrando a uno de los grandes de nuestro deporte”.
Aunque no marcará la diferencia entre ganar o perder en el SCG, la posibilidad de que los Pies causen sensación con él en el traje es significativamente mayor que simplemente mirar.
A pesar de algunas interrupciones, Collingwood fue superado por cuatro goles desde la línea media, un área que McRae concedió sigue siendo un problema importante para su equipo. Sin la habilidad y el talento de Pendlebury, esta parte del juego será más difícil de arreglar.
Esto también se aplica a la tarea de reparar la estructura defensiva inusualmente desorganizada de los Pies. Con demasiada frecuencia, los defensores de los Magpies se vieron superados en número cerca de la portería después de que los inteligentes Cats causaran percances más adelante en el campo.
“Sus extremos, sus delanteros y sus jugadores centrales hacen pequeños tratos y escupen hacia adelante y luego se reemplazan entre sí”, dijo a esta cabecera el veterano defensor de los Pies, Jeremy Howe.
“Probablemente se deba a la forma en que son entrenados, que a veces puede ser muy efectivo. Por lo tanto, puede ponernos en problemas como unidad defensiva”.
La conmoción cerebral de Moore, después de darle un cabezazo a Mullin justo antes del descanso, la sintieron claramente tanto el capitán como el equipo.
Obligó a una reorganización que resultó en que la máquina de correr Isaac Quaynor, que había reducido al menos a la mitad su duelo con Ollie Dempsey en el ala, fuera trasladado a la defensa. Dempsey estaba haciendo daño con su resistencia después del descanso. Su carrera continua llevó a uno de los cuatro goles ganadores de los Cats en el tercer cuarto.
“Es otro ejemplo de un jugador que es simplemente un corredor de élite”, dijo el entrenador de los Cats, Chris Scott. “Aún pensábamos que tendría un impacto real en el juego desde el principio, pero estábamos seguros de que cuanto más se prolongara el juego, más difícil sería reprimirlo”.
“Pensamos que era realmente influyente”.
Si bien Ollie Henry habrá estado durmiendo en el mediocampo después de cuatro goles contra su antiguo club y el dominio de Bailey Smith y Max Holmes, fue el desempeño mejorado de Patrick Dangerfield lo que pudo haber tenido el mayor impacto en la temporada de los Cats. Terminó el partido con 15 eliminaciones y dos goles.
“No es algo cotidiano para nosotros mejorar la condición física de los muchachos del equipo de la AFL, pero creemos que podemos aprovecharlo mientras lo hacemos”, dijo Scott.
Los Cats tienen el lujo de permitir que su campeón juegue a través de sus engranajes. Collingwood no está con Daicos.
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