Los defensores de la vida silvestre están preocupados por una posible disminución de la población de urracas, ya que cientos de aves continúan enfermando con una enfermedad misteriosa, debilitante y a menudo fatal.
El hospital de vida silvestre más grande de Perth dijo que vio 500 urracas enfermas o moribundas con la enfermedad el año pasado, y se registraron otras 500 la temporada pasada.
Los investigadores que trabajan para determinar la causa ahora han denominado a la enfermedad “Síndrome de parálisis de la urraca”.
Los investigadores están trabajando para identificar la causa de una misteriosa enfermedad de la urraca. (ABC Noticias: Andrew Williams)
Provoca parálisis temporal en varias especies de aves blancas y negras, pero es común en las urracas.
Todavía hay muchos casos en Perth.
La directora veterinaria del WA Wildlife Hospital, Meg Rodgers, dijo que si bien la enfermedad se descubrió por primera vez en 2017, ha habido un “aumento masivo” de casos en los últimos dos años.
Meg Rodgers dice que ha oído informes de casos tan al sur como Albany y tan al norte como Geraldton. (ABC Noticias: Pip Waller)
El Dr. Rodgers dijo que aproximadamente la mitad de las aves que trataron por la enfermedad murieron.
“Por lo general, están paralizados, no pueden mover las piernas o están muy débiles”, dijo.
“Algunos de ellos están muy, muy enfermos, no pueden respirar adecuadamente ni levantar la cabeza”.
Según el Dr. Rodgers, la tasa de mortalidad de las aves tratadas en el WA Wildlife Hospital es de alrededor del 50 por ciento. (ABC Noticias: Pip Waller)
El Dr. Rogers dijo que si bien existe preocupación por la disminución de la población en algunas partes del estado, no se está rastreando el número de urracas porque no existe un programa de monitoreo.
Los investigadores se enfrentan a un desafío “complejo”
Flaminia Coiacetto, científica de la Universidad Murdoch, forma parte de un equipo que ha estado estudiando la enfermedad durante el último año.
El equipo, formado por epidemiólogos, patólogos y veterinarios clínicos, excluyó todas las enfermedades declarables, incluidas la gripe aviar y el botulismo.
El Dr. Coiacetto examinó muestras de necropsia de aves afectadas para ver si los cambios en sus tejidos podrían proporcionar información sobre la enfermedad.
Según Flaminia Coiacetto, identificar la causa de la enfermedad es un proceso muy complejo y que requiere mucho tiempo. (ABC Noticias: Pip Waller)
Dijo que es un proceso muy complejo y que requiere mucho tiempo porque la mayoría de los cambios son sutiles y podrían deberse a diferentes enfermedades no relacionadas o tipos de exposición del entorno del animal.
“Definitivamente no nos hemos rendido”
ella dijo.
“Se está trabajando mucho en segundo plano para descubrir qué es esto y poder hacer algo al respecto”.
El Dr. Coiacetto examina muestras de tejido postmortem de urracas bajo el microscopio. (ABC Noticias: Pip Waller)
Según el Dr. Coiacetto, el ritmo de la investigación a menudo dependía de los fondos disponibles, que son difíciles de conseguir.
“Gran parte del trabajo que hacemos es voluntario”, dijo.
Se desconoce el alcance de la propagación
Si bien el hospital de vida silvestre y la universidad de la ciudad tienen mejores recursos y datos, el tratamiento de las aves en la región de WA a menudo recae en individuos o grupos dispersos de cuidadores de vida silvestre.
Sandie Gillard notó un gran aumento de casos el año pasado en Dunsborough, 250 kilómetros al sur de Perth, una ciudad conocida por su manada de urracas.
Sandie Gillard dice que cree que las temperaturas más cálidas han contribuido al número de casos. (ABC Noticias: Andrew Williams)
“Desde entonces, el número de familias en determinadas zonas ha disminuido significativamente”, afirmó.
“Están perdiendo peso, no hay duda.“
Gillard dijo que ha habido 23 casos confirmados de parálisis y otros 20 casos sospechosos en la ciudad esta temporada.
Durante los meses de verano se han observado cientos de casos de enfermedad paralítica en el WA Wildlife Hospital. (ABC Noticias: Pip Waller)
En las afueras de Geraldton, a unos 400 kilómetros al norte de Perth, la rescatista de vida silvestre Michelle Jones dijo que ella también había notado menos urracas en su área.
“Definitivamente estamos viendo que llegan menos personas, lo que me lleva a creer que no serán encontradas (si están afectadas por la enfermedad)”, dijo.
Michelle Jones dice que vio un aumento en los casos la temporada pasada. (ABC Medio Oeste y Wheatbelt: Brianna Melville)
“Sabemos que las urracas son muy territoriales, no hacen las maletas con toda su familia y se mudan a otro lugar”.
“Lamentablemente, el canto de las urracas y el hermoso ruido que estamos acostumbrados a escuchar por las mañanas están desapareciendo de nuestras zonas”.
Se teme que la enfermedad se propague hacia el interior de Goldfields. Un grupo local de vida silvestre informó solo unos pocos casos en los últimos seis meses.
Las alondras, también conocidas como alondras de urraca, también se ven afectadas por la enfermedad de parálisis. (ABC Noticias: Andrew Williams)
“Esperamos ver un aumento el próximo verano”, dijo Kama O’Donnell, presidenta de Goldfields Native Animal Care.
Autoridades inciertas
En un comunicado, el Ministerio de Industrias Primarias y Desarrollo Regional dijo que tenía conocimiento de informes esporádicos de muertes de aves, incluidas urracas, alondras y cuervos.
Muestras de tejido de aves que murieron por enfermedad paralítica. (ABC Noticias: Pip Waller)
“Aunque las pruebas de laboratorio anteriores no han podido confirmar la causa de la muerte de aves en todos los casos, el DPIRD confía en que no fueron el resultado de una enfermedad declarable a nivel nacional”, dijo.
“Se anima al público a fotografiar o grabar en vídeo las aves muertas, anotar la ubicación e informar a la autoridad pertinente”.
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