Lincoln Curtis dice que si le haces una pregunta sencilla, obtendrás una respuesta sencilla.
¿Por qué no tiene hogar? No hay suficientes casas, dice. ¿Qué necesita? Un trabajo. ¿Qué está haciendo con estas cosas? Espera uno, busca otro.
“Hace sólo dos meses que me apunté a la lista de espera para una vivienda pública”, afirma. “Me dijeron que tengo que esperar de cinco a siete años”.
El joven de 23 años trabajó en las minas, luego en ferias y viajó. Ahora está en Wagga Wagga buscando una casa y una forma de pagarla.
Lincoln está con su amigo John Bryce en uno de los campamentos para personas sin hogar más grandes de la ciudad. El sábado pasado, un bebé recién nacido, un gemelo, murió aquí después de que su madre diera a luz a su hijo en una tienda de campaña junto al río. Había vivido allí durante meses, iba a buscar agua fresca al bloque de apartamentos vecino para beber y bañarse, y caminaba diez minutos río abajo para ir al baño.
Lincoln no conocía a la mujer que perdió a su bebé (los miembros del campamento se quedan con sus propios equipos) y realmente no quiere hablar de ella.
Pero rápidamente susurró algunas palabras antes de mirar hacia otro lado.
“Si hubiera tenido una casa, habría tenido más apoyo”, afirma. “Aparentemente ni siquiera sabía que estaba esperando gemelos”.
La autoridad de vivienda conocía a la familia de la tienda desde hacía años, pero Homes NSW no dijo si alguna vez habían tenido alojamiento temporal o permanente. Escondidos a lo largo de los lechos de los ríos, en campamentos gratuitos, en parques, en tiendas de campaña y caravanas, los australianos están viviendo el punto álgido de la crisis inmobiliaria.
Son madres solteras con cinco hijos, son trabajadoras de cuidados a personas mayores que no pueden pagar un alquiler privado y limpiadoras en la misma posición. Algunos, los nómadas grises, no quieren un hogar, se ven a sí mismos como viajeros, pero la mayoría, como Lincoln, quieren un hogar y no pueden conseguirlo.
Lincoln le dio su perro a una familia con una niña para conseguir una habitación en el refugio temporal de St. Vincent de Paul. Pero John no lo hará y es por eso que está estancado. Lleva siete años en lista de espera.
John ha estado viviendo en el campamento de Wilks Park durante más de un año. Anteriormente estuvo en una presa en el río. El ayuntamiento intentó desalojarlo varias veces por exceder el límite de 24 días para acampar, dice.
“¿A dónde más debería ir?” dice Juan.
“Lamentablemente no puedo llegar más lejos. Para vivir, la autoridad de vivienda pasaba por aquí. Tengo dos perros grandes. No me dicen nada, ella me mira y dice, ay sí, ni modo”.
Durante los últimos cinco años, la comunidad ha visto aumentar drásticamente el número de campamentos. Pero Wagga no es el único.
Simplemente no hay suficientes casas
Los datos sobre personas que duermen en la calle en áreas regionales muestran que las tasas per cápita están aumentando y las tasas per cápita son más altas que en las ciudades, dice Michael Fotheringham del Instituto Australiano de Investigación Urbana y de Vivienda.
“Si nos fijamos en la geografía de las personas sin hogar en Australia, vemos que hay más personas sin hogar en nuestras capitales que en las áreas regionales en su conjunto”, dice. “Pero la tasa per cápita es mayor en áreas remotas y regionales”.
En las zonas urbanas, el desencadenante de la falta de vivienda suele ser el desalojo, mientras que en Australia simplemente no hay suficientes viviendas, afirma.
“La naturaleza de la falta de vivienda varía según las zonas regionales o rurales”, dice Fotheringham. “El hacinamiento juega un papel importante, sobre todo en el Territorio del Norte. Y la proporción de personas que viven en campamentos y duermen al aire libre también es un factor realmente importante”.
Además, los servicios tienen problemas. Las cifras del Instituto Australiano de Salud y Bienestar muestran que los servicios en Nueva Gales del Sur atendieron a 67.824 clientes en el año financiero 2024/25, y el número de personas rechazadas aumentó a un promedio de 59 por día, frente a las 57 del año pasado. Sólo el 36% de los clientes que necesitaban alojamiento de corta duración o de emergencia lo consiguieron.
Damien Adams es el director de Edel Quinn, uno de los dos refugios de emergencia en Wagga administrados por San Vicente de Paúl.
Él cuenta las estadísticas: Tienen 16 habitaciones (siempre llenas), envían alrededor de 100 comidas a los campamentos cada semana, ayudaron a 234 personas en el último año fiscal y apoyan a alrededor de 32 personas que duermen cada semana. La demanda sigue intacta, afirma.
“Cada semana ayudaremos a los clientes a solicitar plazas, propiedades de alquiler, alojamiento compartido y cualquier cosa que podamos permitirnos, incluidos parques de caravanas”, afirma Adams.
Debido a que sólo hay 16 camas, las personas como Lincoln en las viviendas de transición deben conservar sus lugares solicitando un lugar. Eso puede ser difícil, dice Adams: no es fácil trabajar duro, completar formularios y llegar a las inspecciones a tiempo.
“Es algo histórico. Probablemente hayan tenido problemas en el pasado y ahora no tienen confianza en el sistema”.
Precio agotado
Pero el mayor desafío no es el agotamiento del servicio, afirma Adams, sino el alquiler.
“Las personas con las que trabajamos reciben pagos del gobierno, por lo que reciben beneficios de desempleo o discapacidad, por lo que en el punto más bajo es de $736. El alquiler más bajo en Wagga hoy es de $380 por semana. Eso los deja completamente fuera del mercado”.
La semana pasada, el análisis de la asequibilidad del alquiler de Anglicare Australia mostró que las personas con ingresos más bajos no pueden acceder al mercado de alquiler privado, con solo una propiedad de alquiler en todo el país asequible para una persona que busca trabajo. Un trabajador con salario mínimo a tiempo completo sólo podría permitirse el 0,5% de lo que se ofrece.
En la región de Riverina, en el suroeste de Nueva Gales del Sur, el panorama es sombrío. Ninguna de las ofertas era asequible para una persona que buscaba trabajo, y menos del 2% eran asequibles para un adulto que ganaba el salario mínimo.
El informe encontró que los solicitantes de viviendas sociales en la región enfrentaban tiempos de espera de cinco a diez años, con retrasos más prolongados en centros de alta demanda como Wagga. Los apartamentos de dos habitaciones en la ciudad a menudo requerían una espera de una década, y los apartamentos más pequeños eran aún más difíciles de conseguir.
Julie, que no quería que se usara su apellido, se encuentra junto a su caravana en Oura Beach, a unos 20 minutos de Wagga.
Este hombre de 45 años es robusto, tiene un rostro amable y habla en voz baja. Hace cuatro años, tenía una hipoteca y un trabajo de tiempo completo en seguridad. Pero su trabajo le provocó un trastorno de estrés postraumático y una lesión en el hombro. Ya no puede trabajar a tiempo completo. Recibe una pensión de invalidez y fue incluida en la lista de espera para una vivienda social en 2023.
“Seis meses después de llenar los formularios y todo eso, dijeron que no me darían alojamiento porque tengo demasiados problemas médicos”, dice.
“Tengo un trastorno de pánico. Como solía trabajar como guardia de seguridad, tengo un trastorno de estrés postraumático. Y (mi médico) dijo que necesitaba estar cerca de un hospital”.
Julie dice que la carta de rechazo de Homes NSW decía que no podía “vivir de forma independiente sin apoyo”. Como no puede volver a presentar su solicitud, lleva tres años viviendo sola en su casa rodante en el parque. Acaba de obtener la última parte de su súper saldo, por valor de 45 000 dólares. Comprar una caravana para vivir. Pero a ella realmente le gustaría tener un hogar de verdad.
“Hacen retroceder a la gente en las cosas más pequeñas”, dice.
La semana antes de la muerte del recién nacido, una estación de televisión transmitió un segmento en el que los lugareños afirmaban que la playa de Oura estaba invadida, llena de agujas y era insegura. Julie dice que desde entonces el campamento ha sido atacado y que los coches han llegado por la noche para acosarlos.
“La gente simplemente no quiere ver personas sin hogar”, dijo.
En toda Australia, algunos ayuntamientos están abandonando su enfoque de priorizar el bienestar en relación con el sueño en la calle y, en cambio, están confiscando tiendas de campaña y desmantelando los campamentos.
Pero otras comunidades están contraatacando: quieren que se haga algo. Unas 40 personas se reunieron en el centro de Wagga el martes por la tarde para discutir qué se podía hacer.
Escribieron soluciones en papel de estraza que podrían implementarse de inmediato: agua potable, baños abiertos las 24 horas, vales de comida. Y otras ideas sobre grandes cambios en el sistema: más viviendas sociales, menos Airbnbs y un cambio hacia el apalancamiento negativo y la desgravación fiscal sobre las ganancias de capital. Quieren ver una acción amplia, en todos los niveles de gobierno.
El primer ministro de Nueva Gales del Sur, Chris Minns, anunció el viernes un “grupo de múltiples agencias” que reuniría a proveedores de servicios, ayuntamientos, policía y el gobierno estatal para mejorar el acceso de las personas que duermen en la calle. “formas de vivienda más permanentes”.
“La prioridad es garantizar que todos los depredadores que duermen no sólo sean trasladados a otro lugar, sino que sean ubicados en viviendas más seguras y estables”, dice el comunicado.
El director ejecutivo de Homeless NSW, Dominique Rowe, dice que si caminamos sonámbulos durante esta tragedia, la cantidad de personas que duermen afuera solo aumentará.
“Sin un compromiso significativo y sostenido con la vivienda pública, la vivienda asequible y los servicios para personas sin hogar con fondos adecuados, seguiremos viendo más campamentos, más personas durmiendo en las calles y más tragedias”.
Australia tiene la capacidad de acabar con el sueño en la calle: sólo hace falta voluntad, afirma.
“La gente no debería vivir en tiendas de campaña sin acceso a agua potable en uno de los países más ricos del mundo”, dijo Rowe.
“Tenemos los recursos y el conocimiento para acabar con la falta de vivienda. Lo que nos ha faltado es la voluntad política y la urgencia de tratar esto como la crisis humanitaria que es”.
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