Los propietarios y promotores de clubes nocturnos en Melbourne se han visto obligados a esconderse y los lugares están bajo seguridad las 24 horas después de ataques incendiarios, tiroteos e intentos de secuestro como parte de un nuevo y sospechoso complot de extorsión.
El pánico que se apodera de la industria se produce después de una docena de ataques incendiarios y una advertencia sin precedentes de la policía a los juerguistas para que estén atentos al salir.
El jueves, el famoso bistró France-Soir de South Yarra y el bar vecino Le Splendide fueron objeto de una operación de extorsión por parte de una banda de motociclistas al margen de la ley.
Un ataque nocturno destruyó el viernes una destilería mayorista de licores en Keysborough, propiedad de las estrellas del club nocturno George Grigoriadis y Danny Grant. La pareja, que fundó la marca de bebidas espirituosas 80 Proof, se negó a hacer comentarios cuando fue contactada por La edad.
La edad puede revelar que el ataque incendiario en 80 Proof está relacionado con otro incendio en una dirección en Epping la semana pasada en el que se prendió fuego accidentalmente a una panadería, pero el objetivo previsto eran las oficinas asociadas con dos destacados promotores de clubes nocturnos que se han escondido.
Se trata del decimoctavo incidente sospechoso de violencia relacionado con la serie de ataques, según fuentes de la hospitalidad y del hampa.
La identidad y el motivo de la banda criminal responsable de orquestar la violenta campaña siguen siendo un misterio para la policía y las víctimas casi un mes después de que comenzara la ola de crímenes.
Fuentes del hampa dicen que ninguna pandilla o grupo se atribuye la responsabilidad ni exige que se detenga la violencia.
“Nadie puede entender por qué está sucediendo o qué quieren. Sigue sucediendo. La gente se esconde”, dijo una fuente.
Entre los escondidos se encuentran al menos dos promotores de clubes y un funcionario de seguridad, mientras que el propietario de un club nocturno huyó a la India.
Los propietarios están luchando para asegurar sus locales incluso cuando las tiendas están cerradas, utilizando lo que una fuente de seguridad llamó “control de las tabaquerías” y agregando rejas de hierro fundido, bolardos y puertas laterales.
También se instalaron nuevos sistemas de videovigilancia y extinción de incendios en varios lugares.
La policía de Victoria dijo que la policía había aumentado su presencia “abierta y encubierta” en los distritos de entretenimiento de la ciudad.
Hay mucha especulación en el inframundo sobre el motivo de esta serie de ataques aparentemente aleatorios y descarados.
“Lo mismo ocurre con los estancos. Simplemente no han expresado su demanda todavía”, dijo una fuente.
El mercado ilegal del tabaco se ha visto significativamente perturbado por el arresto del jefe criminal Kazem Hamad en Irak en enero y la suspensión de las importaciones de cigarrillos del mercado negro debido al cierre del Estrecho de Ormuz.
Una nueva ola de violencia ha golpeado las tiendas de tabaco de la ciudad mientras bandas rivales intentan tomar el control y enfrentan represalias de la banda de Hamad, los 313.
“El dinero del tabaco se está acabando”, afirmó otra fuente del hampa.
Otros han afirmado que una nueva banda criminal ha tratado de tomar el control de las fuerzas de seguridad del club con la esperanza de controlar la distribución y venta de drogas.
El viernes pasado, el inspector detective del equipo de incendios provocados, Chris Murray, emitió una advertencia pública sobre la amenaza que los ataques representaban para los clientes inocentes de la vida nocturna.
“Si se encuentra en el área metropolitana de Melbourne este fin de semana, particularmente en los distritos de entretenimiento, llame a Triple Zero si nota algo sospechoso”, dijo.
Los ataques comenzaron con una embestida contra The Emerson en febrero. Imágenes de CCTV de La edad captura el primer ataque conocido, en el que tres figuras encapuchadas atraviesan la entrada con una ute y entran en la zona con bidones de gasolina.
Un mes después, Love Machine de Prahran, un club nocturno popular entre los personajes más influyentes del inframundo de Melbourne, fue incendiado hasta los cimientos.
Desde entonces, la lista de lugares objetivo ha crecido hasta convertirse en un quién es quién de la vida nocturna y la escena gastronómica del centro de la ciudad, incluidos el Hotel Albion, The Emerson, The Osborne, Bar Bambi, Soho y los restaurantes Left Bank.
Dos clubes de striptease, Kittens y The Men’s Gallery, también fueron víctimas de ataques incendiarios y tiroteos desde un vehículo.
La policía también confiscó imágenes de la discoteca Platform One del CBD después de que se vio a un hombre merodeando detrás del lugar en Flinders Street.
Una fuente familiarizada con la investigación dijo que se utilizó el mismo vehículo en el ataque de embestida en The Emerson y en el intento de incendio provocado en el restaurante Soho el viernes por la mañana.
La misma noche del ataque con embestida de Emerson, dos delincuentes fueron captados por CCTV rociando otro local de South Yarra, The Osborne, con gasolina, pero desaparecieron segundos antes de que llegara la policía.
No hay indicios de que los propietarios o cualquier otra persona involucrada en el funcionamiento de los clubes estén involucrados en actividades ilegales.
La violencia también se ha relacionado con al menos tres intentos de secuestro y un ataque a las casas y familias de varios organizadores que celebraban eventos en los lugares bombardeados.
La policía de Victoria se negó a comentar sobre el número de incidentes que se están investigando.
“Los detectives especiales del Escuadrón de Incendios y Explosivos y del Escuadrón contra el Crimen Armado continúan trabajando con los investigadores regionales para determinar la motivación del incidente y quiénes pueden estar involucrados”, dijo un portavoz.
Los propietarios y organizadores se niegan a comentar sobre los ataques.
Dos adolescentes, de 16 y 17 años, fueron arrestados por el intento de incendio provocado en el restaurante y bar Soho y Left Bank en Docklands. Otro joven de 25 años fue arrestado y acusado por el incendio de Albion.
La policía dijo que los perpetradores son esencialmente asesinos a sueldo a quienes se les paga sólo unos pocos cientos de dólares para llevar a cabo los ataques organizados por un cerebro desconocido.
Murray dijo que la policía sospechaba que los ataques fueron organizados a través de algún tipo de sistema criminal “Crimetasker”, similar a la popular aplicación de trabajos ocasionales Airtasker.
“El único denominador común es que hay alguien ahí arriba moviendo los hilos. Ellos son los que nos importan”, dijo Murray la semana pasada.
“Estos niños pequeños están siendo utilizados como carne de cañón por unos cientos de dólares”.
Se cree que varios negocios fueron atacados accidentalmente porque los pirómanos y tiradores apuntaron a direcciones equivocadas.
La semana pasada se prendió fuego accidentalmente a una panadería en Epping, en lugar de a la oficina cercana de uno de los grupos promotores de clubes más conocidos de la ciudad.
Afuera se dejó una nota que decía: “(nombre redactado) su (sic) más cercano”.
El hombre nombrado en el mensaje amenazante también está vinculado a la tienda 80 Proof que fue incendiada el jueves por la noche, mientras la industria nocturna de Melbourne se prepara para más ataques incendiarios y violencia relacionada con el hampa.
Marta Pascual Juanola es periodista de investigación en The Age. Antes de eso, fue reportera de crimen y justicia. Puedes contactarlos de forma segura a través de m.pascualjuanola@proton.me o Signal al +61 468 688 436.Conéctate a través de X o Correo electrónico.
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