Jared Collins se mudó a Darwin como árbitro de la Liga de Fútbol del Territorio del Norte (NTFL) durante seis meses; casi 30 años después, todavía no se ha ido.
Durante este tiempo se ha convertido en uno de los árbitros con más experiencia del territorio, habiendo disputado casi mil partidos.
Pero recientemente el ex presidente de la Asociación de Árbitros de la NTFL (NTFLUA) decidió colgar su silbato y sus verdes de neón.
“Hay un cambio en la forma en que se permite operar al club”, afirma.
“Solíamos tener múltiples eventos cada mes, interacciones sociales, la oportunidad de socializar en nuestro propio bar… y eso ya no existe”.
Jared Collins dice que la fiesta de Navidad de la NTFLUA de este año tuvo que celebrarse en un club de rugby frente al estadio Marrara de la AFLNT. (ABC Noticias: Río Davis)
El entrenamiento de los árbitros se redujo de dos tardes por semana a una, se quitaron sus paneles de honor y no se les permitió usar las instalaciones de la NTFL para eventos sociales, todo ello, dice Collins, sin consulta.
“Me quitó el elemento social y, como lo había hecho durante tanto tiempo, ese fue el detonante para seguir haciéndolo”, dice.
“Muchos de mis compañeros han seguido adelante por frustración.“
El líder de la AFLNT, Sam Gibson, dice que la NTFLUA decidió “no celebrar reuniones sociales en el estadio TIO para poder vender alcohol en el estadio TIO en lugar de cambiar de operador comercial”.
Cuando el Sr. Collins era presidente de la NTFLUA, los árbitros y la administración acordaron un memorando de entendimiento (MoU) sobre salarios, protocolos de calefacción y otras condiciones laborales.
El acuerdo expiró en 2022, lo que, según Collins, ha resultado en condiciones más estrictas y una proporción reducida de árbitros locales.
“Si tienes más árbitros, no juegas tantos partidos”, afirma.
Este año se han eliminado los cuadros de honor con 60 años de historia en las instalaciones de arbitraje del Estadio Marrara; la AFLNT dice que están siendo renovados mientras se examina un reemplazo digital. ((Suministrado: Gerry Wood))
“En este momento siento que hay menos árbitros. Se espera que jueguen más partidos. Obviamente se cansan más rápido, llegan al final de la temporada y el nivel baja porque están agotados”.
Collins comenzó como árbitro interestatal y expresó su preocupación de que los nuevos en el Top End no estuvieran recibiendo suficiente apoyo para aclimatarse y retribuir a la cultura.
“Hace calor, es diferente que en la interestatal. Después de salir de la interestatal, lo aprendí muy rápidamente, pero tuve mucho apoyo de mis compañeros a mi alrededor, siento que esa parte me falta en este momento”, dice.
Se busca árbitro
La NTFL es la competición de máximo nivel de la Liga Australiana de Fútbol (AFL), operada por AFLNT.
La ABC recibió los juegos de la NTFL de este año y pidió a los clubes que proporcionaran árbitros voluntarios. Los entrenadores han confirmado que este número ha aumentado en los últimos años, especialmente en las divisiones inferiores.
Los árbitros dicen que las condiciones más estrictas significan que la NTFL depende cada vez más de un equipo que entra y sale para arbitrar los juegos. (ABC Suroeste: Incluido en la entrega)
En la última ronda, se pidió a los clubes que proporcionaran al menos un árbitro para aproximadamente la mitad de todos los partidos jugados.
En algunos casos, los árbitros viajan en avión desde la interestatal para oficiar juegos por un período tan corto como dos semanas.
Un entrenador de la NTFL Premier League, que tiene amigos tanto en la AFLNT como en la NTFLUA, describió su relación como “rota”.
El deterioro de las relaciones entre la asociación y la administración coincide con el fracaso del MoU y las fallidas negociaciones sobre un nuevo acuerdo de adhesión, que la asociación rechazó.
El jefe de la AFLNT, Gibson, dice que el deporte ha crecido significativamente en los últimos cinco años y que el arbitraje ha evolucionado para satisfacer la creciente demanda.
“Nuestra continua inversión en arbitraje ha resultado en un fuerte crecimiento de la participación, estándares más altos y algunas de las mejores tasas de retención del país”, dice.
Señaló las estadísticas para la temporada 2024-25 que muestran que la NTFL tiene la tasa de rotación nacional más baja con un 6 por ciento y una fuerte participación de mujeres y niñas, con un crecimiento temporada tras temporada del 68 por ciento.
Sin embargo, también señaló que los árbitros interestatales en general representan el 19 por ciento de los registros, una cifra que ha aumentado constantemente en los últimos años.
Reparación de relaciones
El ex político independiente del NT, Gerry Wood, ha sido árbitro durante 50 años y culpa de la situación a un enfoque único en la gestión del fútbol.
“Las nuevas personas que surgen después de COVID están tratando de presentar sus ideas basadas en ‘Esta es la versión AFL-Melbourne’ y aplicarlas al Territorio del Norte; creo que es un gran error”, dice.
Wood escribió una carta abierta a la comunidad de árbitros y a la NTFL a principios de diciembre criticando el enfoque de consulta “autocrático” de la AFLNT.
Gerry Wood dice que la forma en que la NTFL ha tratado a sus árbitros en los últimos años es “realmente triste”. (ABC Noticias: Roxanne Fitzgerald)
“La actitud parece ser: ‘Nosotros estamos a cargo, ustedes hacen lo que decimos’ y no hay consulta”, dice.
“Quieren tener el control total, es realmente triste lo que le están haciendo al club.“
En un comunicado, el actual presidente de NTFLUA, Liam Bentley, dijo que una reunión a principios de diciembre mostró signos prometedores.
“La NTFLUA sigue confiando en llegar a un acuerdo beneficioso con la AFLNT que también mejorará el arbitraje en la NTFL”, dijo.
“Estamos seguros de que, tras las recientes discusiones con la AFLNT, el arbitraje en la NTFL algún día volverá a ser lo que era y será un lugar del que todos quieran ser parte”.
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