La vida ha colonizado todos los rincones del planeta mediante el desarrollo de sofisticadas estrategias de supervivencia, pero éstas se ven cada vez más abrumadas por las actividades humanas destructivas, según muestra la Lista Roja de Especies en Peligro de este año.
Muchos caracoles, lapas y mejillones se han adaptado a la vida en las opresivas profundidades del océano en los respiraderos hidrotermales, donde la temperatura del agua puede alcanzar los 450 °C (842 °F). Pero un análisis para la Lista Roja mostró que dos tercios de los cientos de especies de moluscos que sólo se encuentran en manantiales de aguas profundas estaban amenazadas de extinción debido a la minería en aguas profundas.
Otra criatura extraordinaria está en peligro de extinción debido a la minería de diamantes: la rana de la lluvia del desierto. La mayoría de las ranas dependen del agua para sobrevivir, pero la bulbosa rana de lluvia del desierto ha evolucionado para casi no necesitar agua. Se esconde del sol sudafricano enterrándose profundamente en la arena y sólo sale por la noche para cazar insectos.
Sin embargo, las especies cada vez más escasas pueden salvarse, afirmó la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), que elabora la Lista Roja. La nueva lista muestra que el numbat, un marsupial rayado de Australia que se alimenta de termitas, ha regresado del abismo gracias a la protección de los gatos y zorros salvajes.
“La vida en la Tierra se ha adaptado para sobrevivir en los hábitats más hostiles e inusuales (pero a medida que aumentan las presiones sobre la biodiversidad en todo el planeta, incluso las criaturas con las estrategias de supervivencia más ingeniosas están en riesgo”, dijo la Dra. Grethel Aguilar, Directora General de la UICN. “Pero hay un camino claro para salir de la crisis de la biodiversidad: la conservación funciona. Al proteger la asombrosa biodiversidad de este planeta, podemos mantener un entorno acogedor tanto para las personas como para la vida silvestre”.
En una actualización de la UICN de abril, los pingüinos emperador fueron declarados oficialmente en peligro crítico porque sus polluelos se están ahogando en masa a medida que el hielo marino se derrite debido a la crisis climática.
Se sabe que más de 200 especies de moluscos viven únicamente en fuentes hidrotermales, donde el agua calentada por rocas volcánicas fluye desde el fondo marino. Muchos de ellos no fueron descubiertos hasta la última década, pero ya están en peligro de extinción.
Durante la exploración y extracción de minerales de las profundidades marinas se agitan sedimentos que asfixian a los animales. un caracol, Lirapex félix, Se considera que está en peligro crítico debido a la actividad minera en el Océano Índico.
Sin embargo, más de 30 especies de chimeneas no están en peligro porque viven en áreas marinas protegidas donde no se permite la minería. Entre ellos se incluyen un caracol pelado artísticamente, Provanna exquisitaque sólo vive en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Mariana Arco del Fuego en el Océano Pacífico.
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“Esta evaluación global muestra que los moluscos son uno de los grupos más amenazados de todos los grupos de animales”, dijo la profesora Julia Sigwart de Senckenberg Nature Research, socio de la Lista Roja de la UICN, que coordinó la evaluación. “Proporciona información importante para la reunión de la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos en Jamaica este mes”. La UICN votó a favor de una moratoria sobre la minería en aguas profundas en 2021.
La rana de la lluvia del desierto está catalogada como en peligro de extinción debido a la minería de diamantes y el desarrollo de infraestructura energética en su área de distribución a lo largo de la costa occidental de Sudáfrica y Namibia. La presión sobre la rana continúa aumentando a medida que aumenta la demanda del comercio de mascotas exóticas luego de un video viral que muestra a la especie transmitiendo su llamada de socorro.
Las buenas noticias sobre los entumecidos llegan después de décadas de trabajo de conservación que han ayudado a que su número aumente desde un mínimo de sólo 300 a fines de la década de 1970 a entre 2.000 y 3.000 en la actualidad. El numbat ha pasado de “en peligro” a “casi en peligro” en la Lista Roja.
El impacto de los gatos salvajes y los zorros rojos se ha reducido mediante cebos y vallas a prueba de depredadores, así como mediante la cría en cautividad en el Zoológico de Perth y la reubicación de grupos sanos. Como resultado, se establecieron al menos cinco poblaciones autosuficientes adicionales. Sin embargo, la especie sólo ocupa el 0,04% de su área de distribución nativa en todo el sur de Australia, por lo que es esencial adoptar más medidas de conservación, dijeron los expertos.
Otros cinco marsupiales australianos se consideran extintos en la Lista Roja y no han sido vistos desde hace al menos 60 años. Las mulgaras de cola de peine, del sur, del norte y menores eran carnívoros del tamaño de una rata, mientras que el bettong menor era un marsupial saltador del tamaño de un conejo. Probablemente fueron víctimas de zorros y gatos salvajes. En Australia se han registrado más de 40 extinciones de mamíferos modernos.
“La evaluación (numbat) muestra que los esfuerzos de conservación a largo plazo están funcionando; sin ellos, los gatos y zorros invasores seguirán llevando a los pequeños marsupiales y roedores nativos de Australia a la extinción”, dijo el profesor John Woinarski, copresidente del grupo de la Comisión de Supervivencia de Especies de la UICN sobre marsupiales y monotremas de Australasia.
“La gestión continua es fundamental no sólo para mantener el linaje evolutivo único del numbat como último miembro superviviente de la especie. Myrmecobiidae familia, sino también para apoyar su papel en el mantenimiento de un ecosistema saludable, ya que excavar en busca de las termitas que come aumenta la penetración de la lluvia en el suelo, ayudando así a proteger los bosques”, dijo.
La Lista Roja de la UICN incluye 175.909 especies, de las cuales 49.505 están en peligro de extinción, aunque muchas especies aún no han sido evaluadas oficialmente.
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