Melissa Woods
Las Melbourne Vixens tienen la oportunidad de ganar títulos consecutivos de Super Netball por primera vez, avanzando a la gran final después de una impresionante victoria en la ronda preliminar por 62-51 sobre las West Coast Fever.
La emocionante victoria en el John Cain Arena significa que los actuales campeones se enfrentarán a los Adelaide Thunderbirds en el mismo lugar el próximo sábado por la noche.
Será la tercera gran final consecutiva de las Vixens: vencieron a las Fever en 2025 después de perder ante los Thunderbirds el año anterior.
Las Vixens ingresaron al clasificatorio para la gran final del sábado por la noche con cuatro derrotas consecutivas, incluida una derrota por 64-55 ante las Fever en la Ronda 14 y una dura derrota en semifinales por 13 goles ante Adelaide.
Pero terminaron esa serie con estilo, y la entrenadora de primer año, Di Honey, dijo que su equipo hizo lo mejor que pudo.
“Estaba absolutamente emocionado, tuvimos una muy buena semana de entrenamiento y había una buena vibra y sentí que iban a salir y producir el tipo de netball que había estado faltando durante algunas semanas”, dijo Honey.
“Fue muy agradable verlo y hubo una conexión real en el campo y la entrega y la ejecución fueron mucho mejores que nunca. Estoy absolutamente emocionado de haber llegado a la gran final”.
Con su inicio tomando protagonismo, las Vixens tomaron una ventaja de 17-11 después del primer cuarto y marcaron el ritmo con un ataque vertiginoso por el centro de la cancha.
Kiera Austin ha estado por debajo de su mejor nivel en las últimas semanas, pero el ataque de portería de la superestrella pareció preciso desde el pitido inicial.
Ella y su compañera portera de los Diamonds, Sophie Garbin, se combinaron brillantemente en el círculo, y el entrenador de los Fever, Dan Ryan, hizo varios cambios en su defensa para tratar de contener a la pareja.
Austin, que fue nombrado jugador del partido, terminó el partido con 24 goles en 26 intentos, mientras que Garbin anotó 35 de 40.
“Kiera jugó fantástico esta noche; cuando Kiera dispara, el lado de ataque dispara, somos un equipo diferente”, dijo Honey.
En el otro extremo del campo, los defensores de los Vixens, Rudi Ellis y Jo Weston, inquietaron a la tiradora de los Fever, Romelda Aiken-George, y empujaron al veterano a cometer una serie de errores.
Con la ventaja reducida a 11 goles a mitad de la segunda mitad, Ryan pidió un tiempo muerto para hacer cumplir la ley a sus tropas y dijo: “Da un paso adelante. ¿Lo quieres o no?”.
Obtuvo una respuesta con un tiro de dos puntos de Sasha Glasgow para reducir la ventaja a siete, pero las Vixens anotaron cuatro de los siguientes cinco goles, incluida una bandeja de último segundo de Garbin, dándoles una ventaja de 33-24 en el medio tiempo.
Las Fever mantuvieron el ritmo de los anfitriones al comienzo del tercer período, pero las Vixens contraatacaron de nuevo, con Lily Graham reemplazando a Garbin durante el período del Super Shot para aumentar la miseria con un doble. El equipo de Melbourne llegó al último cuarto con una ventaja de 51:34.
West Coast se recuperó de nuevo, pero la ventaja resultó demasiado grande para superarla y Ryan sufrió su tercera derrota en la final preliminar como entrenador en jefe de Fever.
Si bien Aiken-George amplió sus numerosos récords y marcó el gol número 10.000 de su carrera en la liga nacional, se limitó a 36 goles en 42 intentos.
Ryan dijo que su equipo fue superado en todo el campo.
“Todo el crédito es para las Vixens, les ayudó a volver a su mejor nivel”, dijo.
“Se levantaron temprano y maximizaron sus posibilidades de nuestras pérdidas de balón.
“Realmente vinieron a jugar como lo hace un equipo duro, así que hoy es demasiado bueno para nosotros”.
AAP
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