Arturo Béjar, un ex empleado convertido en denunciante de Meta de Mark Zuckerberg, ha hablado con padres de todo el mundo. Dice que comparten la misma opinión: temen el día en que sus hijos tengan edad suficiente para conectarse a Internet.
Los gobiernos también parecen estar escuchando. Este mes, Gran Bretaña se convirtió en el último país en anunciar que establecería una edad mínima de 16 años para acceder a las principales plataformas de redes sociales. Las prohibiciones de las redes sociales se están convirtiendo en una tendencia legislativa después de que Australia introdujera el año pasado un límite de edad en plataformas como Instagram y Facebook de Meta, YouTube de Google, X de Elon Musk, TikTok y Snapchat.
“He hablado con padres de varios países y todavía no he conocido a ningún padre de niños pequeños que no tenga miedo cuando tienen edad suficiente para conectarse a Internet. O a un joven que no haya experimentado algo terrible y prevenible”, dijo Béjar.
Béjar, de 55 años, era ingeniero senior y consultor en Meta. Fue testigo en demandas recientes en los Estados Unidos que encontraron que Meta era responsable de desarrollar intencionalmente productos adictivos y engañar a los consumidores sobre la seguridad de sus plataformas. El juicio de California en particular recibió una cobertura que no debería disuadir a los políticos de todo el mundo de tomar medidas.
“Ellas (las plataformas de redes sociales) siguen mostrándole al mundo por qué no podemos confiar en ellas”, dijo.
Meta dijo que no estaba de acuerdo con los fallos y que apelaría. El problema “extremadamente complejo” de la salud mental de los adolescentes no puede reducirse a una sola causa. Meta agregó que sigue comprometida con la construcción de “entornos seguros y de apoyo para los jóvenes”.
La falta de confianza de la gente realmente se nota. Indonesia y Malasia han introducido prohibiciones para los menores de 16 años en determinadas plataformas, mientras que Austria, Francia y Noruega también están considerando restricciones de edad. Brasil ha introducido una prohibición total de los teléfonos móviles en las escuelas y los niños menores de 16 años sólo pueden acceder a las redes sociales si están vinculadas a la cuenta de uno de los padres.
El Reino Unido planea implementar una prohibición para la primavera de 2027, mientras que Canadá también prohibirá a los menores de 16 años acceder a plataformas a menos que esas aplicaciones tengan las garantías adecuadas. En Estados Unidos, hogar de los principales poderes de las redes sociales y de la Primera Enmienda, no hay perspectivas de una prohibición federal.
Pero más allá de Estados Unidos, el debate sobre si las redes sociales están causando daño y qué se debe hacer al respecto parece haber llegado a un punto de inflexión crucial. El gobierno británico había creado un panel de expertos académicos independientes para estudiar el impacto de las redes sociales en los adolescentes. Hasta ahora, los resultados son “matizados”. Sin embargo, Keir Starmer decidió actuar.
Una fuente de una empresa de tecnología afectada por la prohibición del Reino Unido expresó su frustración porque algunos competidores habían trabajado más en seguridad que otros, haciendo más probable lo que dijeron fue una regulación apresurada y desproporcionadamente estricta.
“Es difícil vender sus medidas de seguridad a los políticos cuando no hay suficiente coherencia entre sus colegas”, dijo la fuente, y agregó que el resultado final fue una situación como la prohibición en Australia, que, según dijeron, no promovía un diseño de plataforma más seguro y tenía un alto nivel de elusión. “Estás tirando al bebé con el agua del baño”.
Mientras tanto, una industria tecnológica repleta de efectivo continúa rechazando las restricciones. En la Unión Europea, las grandes empresas tecnológicas gastaron alrededor de 150 millones de euros (£130 millones) en lobby el año pasado, un aumento de un tercio en sólo dos años, con las redes sociales en un lugar destacado de la agenda, aunque la IA fue el mayor foco en las reuniones de tecnología con la Comisión Europea. Según los grupos de campaña Corporate Europe Observatory y LobbyControl, Meta fue el mayor donante con 10 millones de euros. Un legislador de la UE dijo que las empresas de tecnología estaban “bombardeando” Bruselas con mensajes que cuestionaban las prohibiciones de edad en las redes sociales.
En Estados Unidos, las empresas tecnológicas han estado presionando contra la Ley de Seguridad Infantil en Línea (Kosa), que actualmente está siendo considerada en el Senado y requeriría que las plataformas de redes sociales tomen medidas para prevenir ciertos daños a los niños, como el uso compulsivo de sus plataformas.
Según el grupo de campaña Issue One, Meta es el cabildero tecnológico que más gasta en Estados Unidos y tiene un cabildero para seis miembros del Congreso. Entre 2020 y 2024, las principales empresas tecnológicas gastaron un total de 260 millones de dólares en lobby federal. Al comentar sobre su cabildeo para una enmienda a Kosa que supuestamente otorgaría a las empresas de tecnología inmunidad frente a ciertas demandas que alegan daños a niños, Meta dijo que quería “estándares nacionales uniformes para la seguridad de los jóvenes en línea”.
La Casa Blanca de Donald Trump ha criticado constantemente la regulación tecnológica en el extranjero, incluida la perspectiva de una prohibición de edad “desproporcionada” en las redes sociales en el Reino Unido. Dada la combinación de estancamiento político, el obstáculo legal de la Primera Enmienda y el estatus de las Big Tech como parte del establishment económico estadounidense, una prohibición en el entorno interno de las Big Tech parece extremadamente improbable.
Darrell West, miembro de la Brookings Institution, un grupo de expertos estadounidense, dijo que las prohibiciones estatales son “improbables en términos generales” y que a nivel federal la probabilidad es baja “porque demasiados legisladores se oponen a la regulación gubernamental de la tecnología”.
Theo Bertram, director del grupo de expertos Social Market Foundation y ex ejecutivo de TikTok y ex asesor de dos ex primeros ministros británicos, dijo que las empresas de tecnología deberían ver el anuncio del Reino Unido como un “momento decisivo” global. “La historia de la legislación muestra que hay uno o dos valores atípicos. Y luego, cuando países como el Reino Unido, que tienen una influencia regulatoria en el mundo, se unen a países como Australia, entonces se convierte en un punto de inflexión”.
El patrón normal en la legislación, dijo Bertram, es que hay un ciclo de demandas de cambio, seguido de consultas cuidadosas y finalmente la implementación de una ley. Y eso es todo durante cinco a diez años. El populismo no sólo ha acelerado el proceso, afirmó, sino que también ha hecho que el ciclo parezca interminable.
“En la era del populismo, estas empresas también sufren críticas, no sólo los políticos convencionales. Las empresas tecnológicas están perdiendo la opinión pública y los políticos tomarán medidas contra ellas”.
Y añadió: “Una preocupación fundamental para las empresas de tecnología es que la regulación tecnológica se convierta en una cuestión impulsada por la opinión pública en lugar de una formulación de políticas experta y basada en evidencia”.
Al resumir el trabajo de su panel de expertos hasta el momento, el gobierno británico dijo que las redes sociales conllevan “daños conocidos”, particularmente para “individuos de alto riesgo”, pero también beneficios. Aún así, no es el único país que ha decidido que los riesgos superan los beneficios para los menores de 16 años.
“Los jóvenes merecen espacios en línea adaptados a ellos”, afirmó Béjar.
Pero la paciencia se está acabando. Cuando se trata de plataformas de redes sociales y adolescentes, cada vez hay más una estrategia de elección: el cierre.
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