Las compañías de gas están lanzando una campaña publicitaria multimillonaria para luchar contra un nuevo impuesto a las exportaciones, lo que llevó al parlamentario laborista Ed Husic a acusar a la industria de “defender lo indefendible”.
Shell Australia se encuentra entre media docena de empresas de petróleo y gas que donaron alrededor de 1 millón de dólares a una campaña de Productores Australianos de Energía (AEP) que busca justificar el nivel de impuestos pagados por la industria, según concluyó una investigación parlamentaria el miércoles.
La campaña publicitaria es parte de una acción de retaguardia de la industria a medida que crece el apoyo público para que el gobierno albanés reemplace el impuesto sobre el alquiler de recursos petroleros (PRRT) existente con un gravamen del 25% sobre los ingresos por exportaciones de gas.
La campaña a favor de los impuestos ha ganado impulso a medida que el senador independiente David Pocock, el influencer de las redes sociales Konrad Benjamin -conocido en línea como Punter’s Politics- y el grupo de expertos Australia Institute investigan el caso de que las compañías de gas están defraudando a los contribuyentes.
El principal organismo de la industria del gas está llevando a cabo actualmente una contracampaña alegando que se espera que el sector del petróleo y el gas pague 21.900 millones de dólares en diversos impuestos y regalías a los gobiernos federal, estatal y territorial en 2024-25.
Al ser interrogada por Pocock el miércoles en la audiencia de investigación parlamentaria sobre un nuevo impuesto a la gasolina, la presidenta nacional de Shell Australia, Cecile Wake, dijo que la campaña era necesaria para “contrarrestar” las demandas “muy selectivas” de sus partidarios.
“Lo que estamos tratando de hacer con esta (campaña) es contrarrestar las representaciones muy selectivas y engañosas de otros comentaristas sociales. Es una cantidad modesta y proporcionada para gastar para transmitir algunos hechos importantes al público australiano. Es equilibrado, está basado en hechos”, dijo Wake, quien también es el director ejecutivo de la AEP.
“Estoy seguro de que es una cifra justa y apropiada que simplemente presenta los hechos ante el pueblo australiano y ellos pueden sacar sus propias conclusiones”.
Wake afirmó que el presupuesto de la campaña era “órdenes de magnitud” menor que la cantidad gastada por los opositores de la industria, sin especificar a qué oponentes se refería ni proporcionar evidencia de su gasto.
Los metadatos más recientes muestran que la AEP gastó 170.500 dólares en difundir mensajes a favor del gas en Facebook e Instagram en los 30 días que terminaron el 19 de abril, lo que la convierte en la empresa que más gasta en publicidad política durante ese período.
El Instituto de Australia gastó casi 100.000 dólares durante el período, siendo el quinto mayor anunciante.
El jefe de Shell fue uno de varios ejecutivos de la industria del gas que aprovecharon la audiencia del miércoles para argumentar en contra de un ajuste en la configuración fiscal que, según dijeron, llevaría a un congelamiento de la inversión.
A Husic, que apoya una cuota de exportación de gas del 25%, no le sorprendió que la industria del gas luchara contra el cambio.
“Mi mensaje para ellos es simple. Es: no gasten millones en publicidad y defensa de lo indefendible. Paguen su impuesto de sociedades, respeten el hecho de que los australianos quieren un mejor trato para sus recursos y tienen derecho a ello”, dijo el ex ministro de Industria en la sesión informativa de la tarde de ABC.
Guardian Australia entiende que el gobierno prácticamente ha descartado un impuesto del 25 por ciento sobre las exportaciones de gas y puede que sólo busque cambios menores para evitar enojar a los mismos socios comerciales asiáticos de los que Australia depende para el suministro de gasolina y diésel.
Cuando se le preguntó nuevamente el miércoles si se estaba considerando un impuesto a la exportación de gas, el primer ministro Anthony Albanese se negó a especular sobre el presupuesto del 12 de mayo.
El gobierno ha estado sopesando posibles cambios después de encargar al Tesoro la elaboración de un impuesto a las ganancias extraordinarias y cambios al PRRT.
En la audiencia del miércoles, los funcionarios del Tesoro se negaron a comentar sobre el modelo o incluso a confirmar que había sido encargado.
La investigación liderada por los Verdes celebrará su tercera y última audiencia pública en Perth el viernes antes de presentar su informe el 7 de mayo.
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