Las hembras de delfines identifican a los machos por sus llamados únicos y rastrean su comportamiento pasado. Evitan a los machos más agresivos durante la temporada de apareamiento, según muestra una nueva investigación.
La sociedad de los delfines mulares es compleja y los delfines macho y hembra a menudo se conocen desde hace décadas, dijo la profesora Stephanie King, experta en comportamiento animal de la Universidad de Bristol.
Esas relaciones podrían ser positivas, dijo. Los machos pueden hacer exhibiciones para impresionar a las hembras o participar en comportamientos sociales como tocarse o acariciarse, similar a tomarse de la mano en los humanos.
Pero durante la temporada de apareamiento, los machos a menudo trabajaban juntos (en parejas o tríos y en alianzas más grandes) para obtener acceso a las hembras agrupándolas agresivamente en “consorcios”, eventos de apareamiento que podían durar de horas a semanas.
King dijo que los delfines machos “trabajarían juntos para mantenerla cerca el mayor tiempo posible”, y agregó que a veces podrían ser “bastante obsesivos”.
“Restringen la libertad de movimiento de las hembras. Quieren mantenerlas en las áreas que prefieren porque así estarán cerca de otros machos que pueden ayudarlas a defender a las hembras de sus rivales”.
Según un estudio publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences, las hembras de delfines probablemente observaron este comportamiento con el tiempo y evitaron a los machos más agresivos.
Los enfrentamientos podrían implicar morder, golpear o atacar, interacciones que son costosas para las hembras y no sólo suponen un riesgo de lesiones físicas sino que también hacen perder un tiempo importante buscando comida, según el documento. Algunos hombres exhibieron comportamientos agresivos con más frecuencia que otros.
“Ahora sabemos que hombres y mujeres pueden utilizar silbatos característicos para rastrear el comportamiento individual a lo largo del tiempo y utilizarlos para informar la toma de decisiones”, dijo King, autor del artículo.
La investigación involucró a una población de delfines mulares del Indo-Pacífico de Shark Bay en Australia Occidental, que han sido estudiadas en detalle durante más de 40 años, proporcionando información completa sobre sus vidas.
Estos incluyen el “silbido característico” de cada macho, su comportamiento individual y el momento en que las hembras adultas estaban listas para aparearse, el llamado estro.
King dijo que las investigaciones han demostrado que los hombres dependen de estos silbidos distintivos para reconocerse unos a otros y gestionar sus relaciones. “Entonces pensamos: ¿qué pasa con las mujeres?”
Los investigadores recolectaron 34 silbidos distintivos de delfines machos y los reprodujeron bajo el agua ante 17 delfines hembras, utilizando drones para observar sus reacciones.
Las hembras reproductoras mostraron respuestas de evitación significativamente más fuertes a los silbidos de los delfines machos con mayores niveles de coerción, dijo King, sugiriendo que eran conscientes de su comportamiento anterior.
Desde la perspectiva de las hembras, explicó: “Es como, ‘Hago un seguimiento de qué machos tienen más probabilidades de protegerme. Y cuando no quiero que me arreen, tengo una respuesta de evitación’. Sin embargo, las hembras no disponibles (aquellas que eran mayores o tenían crías y que era poco probable que fueran el objetivo) no mostraron el mismo nivel de respuesta”.
El investigador australiano de ballenas, el Dr. Mike Bossley, que ha estudiado las vidas de delfines individuales en el Adelaide Dolphin Sanctuary, dijo que se trataba de “un estudio de campo imaginativo y valioso que confirma la complejidad de las comunidades de delfines”.
Bossley, que no participó en este estudio, dijo que muestra cómo las hembras del delfín pueden reconocer las características de comportamiento de los machos.
“Esencialmente se trata de conocer la personalidad de cada macho y utilizar esa información para decidir quién engendrará a su cría”.
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