El Parlamento Europeo ha aprobado las primeras normas comunes de la UE destinadas a proteger mejor a quienes brindan la mayor compañía a un número cada vez mayor de europeos: perros y gatos. La votación reflejó un amplio consenso sobre un tema que ha polarizado al Parlamento Europeo en casi todos los demás temas, con los eurodiputados aprobando una serie de medidas que, además de garantizar la salud de las mascotas favoritas de Europa (el 44% de los ciudadanos de la UE poseen mascotas), buscan poner fin a prácticas abusivas y prácticas comerciales crueles.
“Nuestro mensaje es claro: las mascotas son miembros de la familia, no objetos o juguetes”, declaró la ponente del documento y eurodiputada checa Veronika Vrecionová después de la votación masiva: 558 a favor, frente a sólo 35 en contra y 52 abstenciones. Ahora sólo requiere la aprobación formal del Consejo de Seguridad para entrar en vigor, y fuentes diplomáticas creen que esto tampoco debería ser un problema.
El paquete de medidas afecta principalmente a criadores y comerciantes, pero también obliga a los propietarios privados de mascotas, aunque estos últimos tendrán mayor margen de adaptación.
En términos de trazabilidad, la nueva normativa exige que todos los perros y gatos de la UE estén identificados con un microchip y registrados en una base de datos nacional interoperable. Esta obligación ya existe en la Ley de Bienestar Animal de España de 2023.
La nueva normativa también busca limitar o prohibir de plano prácticas que impliquen crueldad y daño a la salud animal, lo que resulta especialmente importante dada la popularidad de determinadas razas de mascotas con características muy específicas o exageradas.
Por un lado, está prohibida la cría entre animales y su descendencia hasta el nivel dos, así como la cría entre ejemplares de la misma camada o de padres compartidos. Asimismo, está prohibido criar perros o gatos que intenten darles “características exageradas o excesivas” que puedan suponer un “riesgo importante” para su salud.
Asimismo, las nuevas medidas prohíben la mutilación de perros y gatos en espectáculos, exposiciones o competiciones. Los animales tampoco pueden ser atados a objetos “a menos que requieran tratamiento médico”. Una vez que las normas entren en vigor, los anillos de sujeción y los estranguladores también quedarán inutilizables si no contienen un mecanismo de seguridad.
Vrecionová, del grupo Conservadores y Reformistas Europeos (ECR), liderado por la primera ministra italiana, Giorgia Meloni, lo felicitó: “Finalmente tendremos normas más estrictas sobre cría y trazabilidad, lo que nos ayudará a luchar contra aquellos que ven a los animales como una forma de obtener ganancias rápidas”. Añadió que las nuevas normas también proporcionarían “igualdad de condiciones” para los criadores “honestos” en la UE.
Además, el eurodiputado liberal eslovaco Michal Wiezik destacó que los ciudadanos “podrán verificar a los criadores en las ventas y recibir información clara sobre el origen de sus mascotas y su salud”, mientras que la eurodiputada de los Verdes luxemburgueses Tilly Metz Metz, por su parte, acogió con satisfacción el hecho de que los microchips obligatorios se hayan ampliado también a los gatos: “Los microchips son la herramienta más eficaz para garantizar la trazabilidad, detectar redes ilegales y proteger a los consumidores. Es un gran paso que el sistema se haya extendido ahora a toda la UE e incluya a los gatos, aunque el período de transición es todavía es muy largo”, afirmó en un comunicado.
Para evitar desequilibrios, la nueva normativa también pretende colmar los vacíos legales existentes en el transporte y el comercio de animales de compañía con terceros países, especialmente aquellos importados como animales de compañía pero posteriormente incluidos en el mercado. Para evitarlo, los perros y gatos importados de fuera de la UE también deben llevar un microchip antes de entrar en territorio europeo. Además, una vez llegada la mascota, el propietario dispone de hasta cinco días hábiles para registrarla en la base de datos nacional, salvo que el animal haya sido registrado previamente en otro país comunitario.
Las medidas, propuestas originalmente por la Comisión Europea en diciembre de 2023 y aprobadas en Estrasburgo el martes, están casi listas para implementarse una vez que los países den su aprobación final, no por capricho. Según los datos del Eurobarómetro, a finales de 2023, además de la preocupación genuina de los ciudadanos por el bienestar de sus mascotas, el 74% de los ciudadanos cree que su bienestar debería protegerse mejor, esto también está relacionado con la regulación de un mercado que sigue creciendo: este volumen de comercio ha alcanzado aproximadamente 1,3 mil millones de euros al año. Según el ayuntamiento, alrededor del 60% de los propietarios compran sus perros o gatos online.
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