La tasa de natalidad de Australia ha caído a su nivel más bajo de la historia, con sólo 1,48 nacimientos por mujer, mientras las familias luchan con el costo de vida y retrasan el tener hijos.
La dramática caída se produce incluso cuando la población del país superó los 28 millones este mes y los expertos advierten sobre una crisis económica inminente, ya que menos niños significan menos futuros contribuyentes para sustentar a una población que envejece.
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La tasa de natalidad alcanzó su punto máximo después de la Segunda Guerra Mundial durante el baby boom, cuando los excavadores regresaron a casa y la tasa alcanzó 3,5 nacimientos por mujer en edad fértil. Cayó después de la introducción de la píldora anticonceptiva en 1961, antes de que el entonces ministro de Finanzas, Peter Costello, implorara a los australianos “una para su esposa, otra para su marido y otra para el país”.
Esto resultó en un ligero salto por encima de dos, la tasa de reemplazo para cada padre. Pero ahora la caída ha vuelto y el precio es de sólo 1,48.
“Parece como si hubiéramos tocado fondo”, dijo Liz Allen, demógrafa de la Universidad Nacional de Australia. “Hemos logrado las tasas de interés más bajas de nuestra historia”.
Las parejas están retrasando los hijos, y la edad promedio de las madres ha aumentado de 25 años en 1971 a 32 años en 2024. Un ciclo estándar de FIV puede costar alrededor de 12.000 dólares, lo que pone la posibilidad de la paternidad fuera del alcance de muchas.
Algunos australianos optan por no tener hijos.
“Vi cómo era la vida tradicional y decidí que simplemente no era para mí”, dijo a 7NEWS Tanya Williams, autora de “A Childfree Happily Ever After”. “Creo que fue fantástico para las mujeres en general saber que tenían una opción”.
Los que tienen hijos reciben menos. El número de familias con un solo hijo se ha duplicado en los últimos 40 años y ahora representa el 15 por ciento de las familias.
“En este clima, me gustaría tener un tercero”, dijo la madre Gabby Campbell. “Probablemente no. Es demasiado caro”.
El experto financiero David Koch está de acuerdo.
“Es comprensible cuando la gente dice: ‘Dios, realmente no podemos darnos el lujo de tener un hijo más’, porque el sacrificio que esto supone para el estilo de vida y las finanzas del hogar puede ser tan grande que la gente no quiere tomar esas decisiones”, dijo.
Las implicaciones son serias.
“Una baja tasa de natalidad significa que una población que envejece se está quedando sin contribuyentes para sustentar a esa población que envejece”, continuó Koch.
“Desde una perspectiva humana, me preocupa lo que algunos llaman una catástrofe humana”, añadió Allen.
La inmigración ha ayudado a aumentar la población en general, pero los expertos advierten que sin inmigrantes, Australia enfrentará una pérdida de crecimiento económico, junto con una población que envejece y una baja tasa de natalidad.
“Si no tenemos inmigrantes y continuamos con el envejecimiento de la población y la baja tasa de natalidad, nosotros, como país, tendremos que renunciar al crecimiento económico en su conjunto”, afirmó Koch. “Este es tu estilo de vida”.
La crisis de fertilidad es parte de una gama más amplia de problemas demográficos que enfrenta Australia y que 7NEWS examinará la próxima semana, incluidas las ciudades en crecimiento excesivo, la escasez de viviendas y el desafío de cuidar a una población que envejece a medida que el país se hunde en la deuda.
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