Diez años después de que China pusiera fin a su política de hijo único, la disminución de la población del país se está acelerando. La población del gigante asiático se reducirá en 3,39 millones de personas de aquí a 2025, según cifras publicadas este lunes por la Oficina Nacional de Estadísticas (ONE). Se trata de la caída anual más pronunciada desde 2022, cuando la población comenzó a reducirse y ya ha continuado durante cuatro años consecutivos. A pesar de los mayores esfuerzos de las autoridades para aumentar la tasa de natalidad, la tasa de natalidad cayó a 5,63 por cada 1.000 habitantes, el nivel más bajo desde la fundación de la República Popular China en 1949.
A medida que la fuerza laboral se reduce y aumenta el número de jubilados que dependen del sistema de pensiones, menos nacimientos y una población que envejece rápidamente se han convertido en uno de los mayores desafíos estructurales que enfrenta la segunda economía más grande del mundo. Como anunciaron las autoridades comunistas esta mañana, las tensiones persisten incluso un año después de que se alcanzara el objetivo de crecimiento del PIB del 5%. En este contexto, la política demográfica ha pasado a ocupar un lugar central en la estrategia económica de Beijing y ha comenzado a ser vista como una cuestión de seguridad nacional.
A finales de 2025, la población de China aumentó de 1.408,28 millones el año anterior a 1.404,89 millones. La disminución de 3,39 millones de personas supera con creces las disminuciones de los últimos años: 1,39 millones de personas en 2024, 2,08 millones de personas en 2023 y 850.000 personas en 2022. En ese momento, el país estaba experimentando su primera reducción demográfica desde los años de hambruna de finales de los años cincuenta y principios de los sesenta; un año después cedió su condición de nación más poblada del mundo a la India.
La ONE informó esta mañana que el número total de nacimientos en 2025 será de 7,92 millones, el número de muertes será de 11,31 millones y la tasa natural de crecimiento de la población será del -2,41‰ (-0,99‰ en 2024 y -1,48‰ en 2023). La cifra confirma que la disminución de la población ya no se debe únicamente a tasas de natalidad insuficientes, sino a un desequilibrio estructural entre una población que envejece y una base de fertilidad cada vez menor.
“El número de nacimientos en 2025 será similar al de 1738, cuando la población de China era sólo de 150 millones”, advirtió en un mensaje el demógrafo Yi Fuxiang. El Banco Mundial clasifica la tasa de reemplazo de la población de China como una de las más bajas del mundo: un hijo por mujer, mientras que se necesitan 2,1 hijos para evitar que la población se reduzca. Yi afirma que la cifra es menor, 0,98. “Cuando se implementó la política de dos hijos en 2016 (Beijing permitirá tres hijos a partir de 2021), se esperaba que la tasa de fertilidad fuera de 1,73 con 14,33 millones de nacimientos en 2025, y se mantendría en torno a 1,72 con 13,22 millones de nacimientos en 2050”, dijo Yi.
Según datos oficiales, la población activa de China (de 16 a 59 años) representará el 60,6% de la población total en 2025, frente al 60,9% en 2024. Al mismo tiempo, la proporción de personas mayores de 60 años en la población total aumentó al 23% (frente al 22% de hace un año). De este grupo, las personas de 65 años o más representan el 15,9% del total, frente al 15,6% en 2024.
A medida que disminuye el número de empleados remunerados, Beijing enfrenta más dificultades para mantener su sistema de jubilación. El compromiso con la automatización ha aumentado en los últimos años, particularmente en la manufactura, que se ha convertido en uno de los principales impulsores del crecimiento económico en 2021 tras la crisis inmobiliaria. Las autoridades chinas creen que reemplazar la fuerza laboral con robots ayudará a mitigar los efectos del envejecimiento, una estrategia que China está logrando grandes avances en relación con el resto del mundo.
Las proyecciones de las Naciones Unidas prevén una reducción demográfica a largo plazo. Según las Naciones Unidas, es probable que la población de China aumente de los 1.400 millones actuales a unos 633 millones a finales de siglo. Este descenso irá acompañado de un envejecimiento de la población muy significativo: hacia 2100, una gran proporción de la población china (45,8%) tendrá 65 años o más. Un escenario así tendría profundas consecuencias no sólo para el crecimiento económico y la sostenibilidad del Estado de bienestar, sino también para el deseo del país de consolidarse como el gran rival estratégico de Estados Unidos.
“El ascenso y la caída de las grandes potencias a menudo se ven profundamente afectados por sus condiciones demográficas”, dijo el presidente chino Xi Jinping en un discurso de 2023. “Por lo tanto, la seguridad demográfica debe integrarse en el marco más amplio de seguridad nacional y planificarse cuidadosamente”, afirmó.
El XV Plan Quinquenal de China (2026-2030) es una hoja de ruta para el desarrollo económico y social durante los próximos cinco años, que incluye medidas como fortalecer las políticas de apoyo a la fertilidad, defender una “perspectiva positiva sobre el matrimonio y la maternidad” y reducir los costos de fertilidad, cuidado infantil y educación a través de subsidios y exenciones del impuesto sobre la renta. El gobierno ha prometido que a partir de este año las familias ya no correrán directamente con los gastos del parto cubiertos por el sistema público de salud, e incluso la fertilización in vitro será reembolsada íntegramente a través del Fondo Nacional de Seguridad Social.
Hasta 2025, la mayoría de los incentivos para promover la fertilidad dependen de proyectos piloto y ayuda administrada a nivel provincial, pero la cobertura varía según las regiones. Según una estimación publicada por Reuters la semana pasada, el coste potencial de las políticas para aumentar la tasa de natalidad alcanzará los 180.000 millones de yuanes (aproximadamente 22.221 millones de euros) en 2026.
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