Puede que una majestuosa pelirroja haya captado la atención en las gradas, pero fue un chupasangre de Narrabri quien ayudó a los Waratahs a volver a ganar en el campo con una victoria sobre Moana Pasifika en el Allianz Stadium.
Con el príncipe Harry, fanático del rugby, y su esposa Meghan mirando, dos intentos del lateral de NSW, Sid Harvey, marcaron la diferencia en una dura victoria por 29-14 sobre un equipo de Moana en apuros que lideraba a NSW en el medio tiempo.
La victoria, asegurada por un esfuerzo de 17 puntos de los Tahs en la segunda mitad, fue la primera victoria de NSW sobre Moana Pasifika desde 2022 y un punto de bonificación obtenido de un try de Folau Faingaa en el minuto 79 mantendrá a los Waratahs al alcance de los seis primeros.
No fue una verdadera victoria para Nueva Gales del Sur salir de prisión, pero no estuvo lejos.
Contra un Moana Pasifika que depende de la emoción (después de las noticias de esta semana, su franquicia podría fracasar al final de la temporada), el descuidado Tahs permitió a los visitantes generar y mantener energía, logrando una ventaja de 14-7 en el primer cuarto.
NSW dominó la posesión y el territorio toda la noche contra el último equipo de Moana, pero se hizo la vida difícil al perder un montón de balones y correr directamente hacia la dispuesta defensa de Moana en los estrechos canales. El ataque amplio flaqueó y las pérdidas de balón (al final fueron 14) hicieron que el entrenador Dan McKellar se sintiera cada vez más frustrado.
Finalmente, los Waratah derrotaron a Moana, anotando dos intentos en los minutos 52 y 69 para recuperar una ventaja de ocho puntos para ganar el juego. Luego hubo un retraso vertiginoso de 45 minutos y, aunque la multitud de los Royals ya se había ido cuando se reanudó el juego durante los 11 minutos restantes, Moana casi anotó otro gol y aseguró un final emocionante. Pero un ataque oportuno de Harvey cerca de su propia línea impidió un intento y el intento de Faingaa por NSW selló el trato.
“Creo que manejamos muy bien el descanso como grupo”, dijo McKellar. “Pensé que los líderes fueron excepcionales. Y teníamos un plan muy claro de lo que teníamos que hacer en los últimos 10 minutos. Eso fue realmente agradable”.
“Pero a veces en la primera parte simplemente perdimos demasiado el balón en la zona A, lo que dejó al rival fuera del gancho. Sabemos que tenemos que reducir las pérdidas de balón, especialmente en el 22 de ataque. Esto es un verdadero alivio de presión para el rival”.
McKellar dijo que estaba muy contento de haber sumado cinco puntos y elogió al banco por hacerlo bien en los últimos 30 minutos.
El entrenador del Moana Pasifika, Tana Umaga, dijo que el equipo había tenido una “semana difícil”.
“Después de la semana que tuvimos, fue un gran esfuerzo”, dijo. “En realidad, fue un poco como el juego.
“Hubo una gran brecha y un comienzo y una parada en el medio. Pero creo que nuestros jugadores realmente se unieron en los últimos días y sabíamos que teníamos un trabajo que hacer. Realmente nos concentramos en algo que podemos controlar. No puedo criticar el desempeño”.
Los visitantes lideraban 14-12 en el descanso después de una primera mitad mayoritariamente pobre de los Waratahs, cuya plétora de errores y pérdidas de balón le dieron a Moana Pasifika dos intentos y les negaron amplias oportunidades de anotar más de dos goles.
En un patrón repetido varias veces en los primeros 40 minutos, NSW lanzó el ataque pero perdió el balón y luego regaló dos penales consecutivos en su propio cuarto.
El central de Moana, Melani Matavao, marcó rápidamente en el cuarto minuto y centró para dar confianza a los visitantes desde el principio.
Moana perdió a un hombre poco después cuando Glen Vaihu fue expulsado por un tiro alto, pero NSW tuvo problemas para aprovechar la ventaja a pesar de estar acampado en la línea Pasifika. Con la primera ruta a través de los delanteros, el ataque de los Tahs finalmente dio sus frutos en el minuto 15 cuando dispararon el balón fuera de la portería y Triston Reilly atravesó un enorme hueco para intentarlo.
Sin embargo, los visitantes reaccionaron cuando Melani tuvo otra oportunidad de anotar y anotó rápidamente en la tanda de penaltis.
El capitán de NSW, Matt Philip, culpó a los árbitros cuando Melani golpeó el balón para anular la ventaja y también pareció golpear antes de la marca, pero el árbitro James Maybe lo desestimó.
Los Tahs comenzaron a retener el balón durante largos períodos y se instalaron nuevamente en la zona roja de Moana, pero Matt Philip fue detenido en el minuto 23.
No le costó demasiado a los locales después de que se sumaron números en el borde izquierdo y Sid Harvey anotó con un gran tiro cerca del poste de la esquina en el minuto 23.
NSW debería haber vuelto a anotar en los siguientes 17 minutos, pero los errores siguieron liberando la válvula de presión y fue una historia similar en la segunda mitad.
Pero la impresión contaba una historia diferente. Moana cometió varias infracciones en su propia área y después de que los Tahs fueran detenidos en el minuto 51, Isaac Kailea finalmente tuvo la oportunidad.
Finalmente, los cambios de banco y los errores de Moana ayudaron a los Tah a presionar más a la línea contraria.
Un balón largo de Jack Debreczeni encontró a Harvey sin marca en la banda izquierda y cruzó para un segundo intento en el minuto 69.
Una carga en el área penal provocó una pausa de 45 minutos antes de que se reanudara el juego y los Tahs se mantuvieran firmes en los últimos diez minutos.
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Iain Payten es reportero deportivo senior de The Sydney Morning Herald.Conéctate a través de X o Correo electrónico.De nuestros socios
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