Wells enfrenta varios problemas de costos
Wells ha estado bajo fuego desde el miércoles después de que se reveló que cobró a los contribuyentes más de 100.000 dólares por vuelos a Nueva York para demostrar la prohibición de las redes sociales en Australia.
A esto le siguieron rápidamente informes de que había utilizado sus derechos de viaje para viajar a Adelaida, donde asistió a la fiesta de cumpleaños de un amigo, y tres viajes a Francia en un año en su papel de ministra de deportes para asistir a la Copa Mundial de Rugby y los Juegos Olímpicos.
El revuelo por el uso de los gastos por parte de Wells ha eclipsado los intentos del ministro de impulsar nuevas leyes que restrinjan el uso de las redes sociales por parte de jóvenes menores de 16 años, que entran en vigor este miércoles.
Las cifras de la Autoridad Independiente de Gastos Parlamentarios muestran que el ministro reclamó 844 dólares de un subsidio de viaje financiado por los contribuyentes para alojarse en un resort en Thredbo durante las dos noches y luego reclamó otros 318 dólares para quedarse en Canberra el domingo por la noche, citando “deberes parlamentarios”.
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Sus vuelos de Brisbane a Canberra, el aeropuerto principal más cercano al complejo de Thredbo, cuestan a los contribuyentes otros 294,32 dólares.
Wells estuvo acompañada por su esposo, Finn McCarthy, y dos de sus tres hijos, ya que las reglas de “reunificación familiar” permiten a los parlamentarios reunirse con sus familias durante viajes oficiales.
Los contribuyentes gastaron otros $1.389,18 en vuelos para que su familia pudiera pasar el fin de semana en la nieve con ella. El marido de Wells publicó fotografías de sus hijos en el viaje de esquí en las redes sociales unos días después.
En total, el viaje de dos días a las estaciones de esquí costó a los contribuyentes 2.845,50 dólares, pero un portavoz del gobierno defendió el uso que hizo el ministro de los gastos y derechos de viaje, diciendo que “el viaje estuvo dentro de las pautas”.
Pero el uso que hace Wells de las reglas de reunificación familiar es sorprendentemente similar a un viaje realizado por el actual Ministro del Interior, Tony Burke, a Uluru en abril de 2012, cuando era secretario de Medio Ambiente, exigiendo 12.000 dólares en dinero para gastos y vuelos para que su familia pudiera acompañarlo en ese viaje.
Los detalles del viaje de Burke surgieron en 2015, poco después del escándalo “Choppergate” de Bronwyn Bishop. En ese momento, Burke, al igual que Wells, insistió en que no había infringido las reglas, pero reconoció que el viaje estaba “por encima de las expectativas de la comunidad” sobre lo que los parlamentarios deberían reclamar en concepto de gastos financiados por los contribuyentes.
Cinco años después, en 2020, Burke devolvió 8.656,48 dólares de ese viaje: el coste de cuatro billetes de avión.
No hay ninguna sugerencia de que Wells haya violado las reglas en el viaje a Thredbo debido a sus compromisos oficiales, pero las declaraciones de gastos plantean nuevas preguntas sobre el uso de sus derechos y si cumplen con las “expectativas de la comunidad”.
La semana pasada ABC le preguntó al tesorero Jim Chalmers 730 programa si el viaje de Wells a Nueva York pasó la prueba de la barra, argumentando: “Eso es para que otros juzguen. Pero en mi opinión, es un viaje de negocios. Está dentro de las pautas”.
Las reglas sobre qué gastos y remuneraciones pueden reclamar los ministros se rigen por la prueba del “propósito dominante” del Tesoro.
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Esta prueba establece que las reclamaciones de gastos pueden reclamarse por uno de cuatro motivos: cuando un diputado o ministro desempeña funciones parlamentarias, electorales, partidistas o oficiales.
En su sitio web, el ministerio explica que “la prueba del propósito predominante pregunta si usted habría emprendido la actividad o realizado o utilizado los gastos, subvenciones u otros recursos públicos si no hubieran sido para sus asuntos parlamentarios”.
Las normas de reunificación familiar permiten a los miembros de la familia viajar desde su base de operaciones a Canberra, con un coste anual máximo fijado en el equivalente de nueve vuelos de ida y vuelta en clase ejecutiva a Canberra para el socio de un parlamentario y tres vuelos de ida y vuelta en clase económica a Canberra para cada hijo dependiente.
El Comité de Asignaciones del Senado escuchó la semana pasada que Wells, un empleado y funcionario público, gastó casi 100.000 dólares en vuelos a la Asamblea General de las Naciones Unidas y otros 70.000 dólares para organizar un evento que desencadenó la prohibición gubernamental de las redes sociales para los jóvenes a principios de este año.
Después de una difícil aparición la semana pasada en el National Press Club en la que Wells evitó responder directamente preguntas sobre su viaje a Nueva York, La revisión financiera australiana Luego se reveló que el ministro bajo presión realizó un viaje de tres días a Adelaida, financiado por los contribuyentes y por valor de 3.600 dólares, en junio.
Durante este viaje, Wells asistió a la fiesta de cumpleaños de un amigo y a reuniones oficiales con ministros de estado.
El viernes, el Telégrafo diario Según se informa, Wells hizo tres viajes a París, la capital olímpica francesa, en un año en su papel de ministra de Deportes, con un costo de más de 120.000 dólares.
La oposición expresó duras críticas al uso de los gastos por parte de Wells, y la líder de la oposición, Sussan Ley, declaró la semana pasada que el viaje a Nueva York simplemente “no pasa la prueba del pub para ninguna familia australiana en dificultades”.
En 2017, Ley se vio obligada a dimitir como ministra de Salud debido a sus gastos y derechos tras un viaje a Gold Coast durante el cual realizó asuntos ministeriales oficiales pero también compró un apartamento de lujo en Gold Coast.
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