Si busca en Google dónde se almacenan los suministros de combustible de emergencia de Australia, la descripción general de IA del motor de búsqueda le dirá que una “parte significativa” del mismo se almacena en el extranjero, en los EE. UU.
Incluso si eso no es cierto, otras herramientas de inteligencia artificial populares (Claude, Gemini y ChatGPT) dicen que mantenemos el combustible en los EE. UU.
La semana pasada, el presidente de la Federación de Agricultores de Victoria, Brett Hosking, dijo que las “reservas estratégicas de combustible” de Australia estaban almacenadas en Estados Unidos. Y no es el único.
¿Dónde está nuestra reserva de combustible? El gobierno ha anunciado que llevará una parte al mercado: ¿cuándo sucederá y cómo funcionará?
¿Qué pasó con nuestras reservas de combustible en Estados Unidos? ¿Teníamos uno?
Durante menos de dos años, una cantidad relativamente pequeña de petróleo australiano estuvo almacenada en la Reserva Estratégica de Petróleo de Estados Unidos. Se trata de la reserva de emergencia de petróleo crudo más grande del mundo, almacenada en tanques subterráneos en Luisiana y Texas.
El acuerdo fue orquestado por el anterior gobierno de coalición. En marzo de 2020, el entonces ministro de Energía, Angus Taylor, anunció que Australia arrendaría espacio en la Reserva Estratégica de Petróleo de Estados Unidos para almacenar y acceder al petróleo australiano en caso de una emergencia global.
El gobierno de Morrison compró el petróleo durante el primer año de la pandemia, cuando estaba muy barato. No se reveló cuánto petróleo australiano se almacenaría en Estados Unidos. En ese momento, Taylor le dijo a ABC que un millón de barriles equivalía aproximadamente al suministro diario de Australia.
En 2022, Taylor anunció que Australia vendería el petróleo en el mercado internacional como parte de una respuesta global coordinada a la invasión rusa de Ucrania. Dijo que Australia tenía alrededor de 1,7 millones de barriles de petróleo almacenados en Estados Unidos, menos de dos días de suministro, según su cálculo anterior.
Además, dice el Dr. Lurion De Mello, experto en el mercado energético y profesor de la Universidad Macquarie, dijo que incluso en una emergencia el petróleo habría tardado un mes o más en estar disponible, ya que habría que llevarlo a Australia y refinarlo para convertirlo en combustible.
Entonces, incluso si todavía almacenáramos petróleo en Estados Unidos, no tendríamos mucho, el acceso habría llevado mucho tiempo y no habría sido nuestra propia “reserva estratégica de combustible” porque todavía estaba en forma cruda.
¿Dónde está nuestra reserva estratégica de combustible?
En realidad, no tenemos una “reserva estratégica de combustible”, según De Mello, quien dice que el término significa una reserva apoyada por el gobierno y financiada por los contribuyentes.
Cuando el ministro de Energía, Chris Bowen, habla de una “reserva nacional de combustible” o de una “reserva estratégica”, se refiere a la “Obligación de tenencia mínima de existencias” (MSO, por sus siglas en inglés) de Australia.
Desde 2023, el gobierno federal ha exigido a los importadores y refinadores que mantengan niveles básicos de suministro de combustible para gasolina, diésel y combustible para aviones como parte de la seguridad del combustible a largo plazo de Australia.
Según el gobierno, la MSO cubre empresas que representan el 98% de todo el diésel y el 100% de la gasolina y el queroseno suministrados en Australia por los importadores y refinadores de combustible.
Los nombres de las empresas no se conocen públicamente, pero el gobierno dice que incluyen importadores, refinadores y mayoristas en el mercado australiano.
Mobil, BP, Ampol y Shell, operada por Viva Energy en Australia, suministran alrededor del 85% de los combustibles líquidos del país.
De Mello dice que las compañías petroleras “probablemente estén felices de vender todo lo que tengan en sus tanques” porque no ha habido problemas con las entregas a Australia. Dice que le preocupan los suministros después de mayo si la guerra en Oriente Medio continúa.
Este requisito de existencias mínimas está estipulado por ley: las refinerías de gasolina y queroseno deben mantener reservas de al menos 24 días de las necesidades normales, y para los importadores 27 días. El suministro mínimo para las refinerías de diésel es de 20 días y para los importadores de 32 días.
El combustible pertenece a las empresas, no al gobierno.
¿Cómo se liberará el combustible de las reservas de Australia?
El gobierno puede reducir la cantidad de combustible que las empresas deben mantener como reserva en el marco del MSO, lo que significa que puede venderse a los clientes.
En respuesta al conflicto de Oriente Medio que ha llevado al cierre de la ruta marítima clave a través del Estrecho de Ormuz, el ministro de energía redujo a principios de este mes las existencias mínimas de las compañías de combustible a unos 700 millones de litros de gasolina y 2.200 millones de litros de diésel.
En virtud del Instrumento de Seguridad del Combustible (Reducción Temporal – Asegurar el Suministro Regional) 2026, se podrán comercializar hasta 213 millones de litros adicionales de gasolina y hasta 548 millones de litros adicionales de diésel.
Esto corresponde a un suministro de gasolina para cinco días y a un suministro de diésel para seis días.
El gobierno tiene otra palanca que podría utilizar, aunque esto es muy poco probable.
En caso de una escasez de combustible real o probable con implicaciones nacionales, el Gobernador General puede declarar una emergencia nacional y otorgar al Ministro de Energía poderes especiales para controlar las existencias de petróleo crudo y combustibles líquidos en poder de la industria, la producción en las refinerías australianas y las ventas de combustible en toda Australia.
El desbloqueo de emergencia nunca se utilizó.
Chris Bowen ha prometido que el combustible adicional será una prioridad para la región de Australia, donde la dependencia de distribuidores y minoristas independientes y la creciente demanda de diésel agrícola han provocado una escasez mucho más aguda que en las ciudades.
Los importadores y refinadores de combustible solo recibirán una reducción en su requisito de existencias mínimas, lo que significa que se les permitirá vender más productos, si presentan un plan escrito al gobierno que describa cómo priorizarán el suministro a los clientes regionales que experimentan escasez de suministro y suministrarán productos adicionales a distribuidores regionales independientes.
La industria, el gobierno y los ministerios discutieron los planes el fin de semana. Por lo general, las empresas de MSO deben informar sus niveles de inventario al gobierno semanalmente, y la fecha de cumplimiento cae todos los martes.
Esto significa que las refinerías e importadores que presenten planes al gobierno el lunes podrían comenzar a liberar combustible adicional al mercado tan pronto como el martes.
¿Dónde se almacena el suministro de combustible?
El ministro de Energía dijo que el suministro adicional procedería principalmente de Brisbane y Geelong, donde se encuentran las dos refinerías de combustible que quedan en Australia. La refinería de Brisbane es propiedad de Ampol y la planta de Geelong es propiedad de Viva, el operador australiano de Shell.
Había seis refinerías al comienzo de la última década de la Coalición en el poder, y dos hasta la elección laborista en mayo de 2022, cuando ambos partidos decidieron no intervenir ya que los productos refinados localmente fueron reemplazados por combustibles importados mucho más baratos.
Las dos refinerías restantes recibieron apoyo del gobierno. El gobierno albanés anunció la semana pasada que ampliaría su programa de subsidios para mantener las operaciones más allá de 2030.
¿Podríamos almacenar más combustible en Australia?
Un acuerdo con la Agencia Internacional de Energía exige que Australia mantenga reservas de combustible importadas para 90 días, pero nunca ha cumplido.
Dave Simmons, que dirige la empresa de soluciones de ingeniería y consultoría estratégica Simmons Global, dice que las empresas de combustible no están interesadas en mantener inventarios debido a los costos.
Simmons dice que presentó un plan al gobierno federal en 2021 para una red de almacenamiento de combustible financiada comercialmente en toda la región de Australia, que fue rechazado pero que cree que habría evitado la crisis actual.
“Se trataba esencialmente de una importante reserva de combustible en múltiples lugares del país… con el objetivo de darnos 45 días adicionales de suministro de combustible”, dice.
La aguda escasez de combustible en algunas partes de la región de Australia ha llevado a algunos parlamentarios y agricultores rurales a pedir almacenamiento adicional de diésel. La semana pasada, el gobierno albanés anunció que desde su elección había aumentado la capacidad de almacenamiento de diésel en todo el país a más de 3.700 millones de litros en más de 90 terminales.
La Dra. Michelle Zeibots, experta en planificación del transporte de la Universidad Tecnológica de Sydney, dice que los beneficios de un mayor almacenamiento de combustible son limitados si la interrupción dura más de unos pocos meses.
Además, subraya Zeibots, el petróleo es un recurso finito que no durará para siempre.
“Con el tiempo, las opciones para abordar los déficits se vuelven cada vez más limitadas a medida que disminuyen las reservas y la producción globales”, dice.
“A largo plazo, la única manera de abordar este problema es electrificar las redes de transporte tanto a nivel mundial como aquí en Australia”.
About The Author
