La ex alcaldesa de Redlands, Karen Williams, no abandonó la reunión del consejo mientras votaba sobre un proyecto de vivienda multimillonario de un desarrollador menos de dos años después de vender su granja familiar al mismo desarrollador, y en lugar de eso emitió el crucial voto final.
Los detalles del acuerdo inmobiliario de Williams con Joe Fiteni, cuya compañía estuvo detrás del controvertido proyecto Shoreline en Redland Bay, son la información más reciente que se revela en este estudio principal sobre las relaciones de los desarrolladores con personas clave en el Ayuntamiento de Redland.
En 2013, dos años después de ser elegida alcaldesa de Redlands y una década antes de que, en estado de ebriedad, estrellara su Lexus propiedad del municipio, Williams y su hermano Robert Tomaszewski vendieron el terreno a Fiteni por más de 4 millones de dólares.
El bloque de 2,8 acres era la mitad de la granja donde los padres inmigrantes de los hermanos alguna vez cultivaron frutas, verduras y flores. En el momento del pago no se había presentado ninguna solicitud de desarrollo.
Menos de dos semanas después, Williams y su esposo Peter acordaron comprar la extensa propiedad rural de Mount Cotton conocida como Rainforest Gardens por 1,7 millones de dólares.
La pareja le había comprado esta propiedad a Betty Goleby, ex concejal de Redlands y viuda del diputado nacional John Goleby.
En noviembre de 2015, Williams emitió el voto decisivo para impulsar el muy debatido proyecto Shoreline de 2.300 millones de dólares, aunque reconoció que podría haber un conflicto de intereses sin aclarar de qué se trataba.
Como se informó anteriormente en este encabezado, la actual directora ejecutiva del consejo, Louise Rusan, había acordado previamente renunciar a la tarifa de solicitud para Shoreline, a pesar de un conflicto registrado con otro de sus desarrolladores, Greg Bell.
Cuando se le preguntó sobre la compra de la granja de flores, el director de Fiteni, Adam Souter, dijo que el terreno fue comprado “para su uso en el curso normal de nuestro negocio de desarrollo y construcción”.
Williams fue alcalde del Ayuntamiento de Redlands, que se extiende desde el este de Brisbane hasta la bahía y limita con Gold Coast y Logan, de 2012 a 2024.
Williams fue elegida alcaldesa de forma aplastante en abril de 2012, pocos meses después de que la muerte de su madre la dejara como codirectora de la mitad de la granja familiar.
Jardines de la selva tropical
Después de comprar Rainforest Gardens, la familia construyó este bloque con “chalets” sobre pilotes que cuestan casi $400 por noche y lo ofreció como un lugar de primer nivel para celebrar bodas.
El lugar incluso apareció en la comedia romántica de Hollywood Ticket to Paradise, protagonizada por George Clooney y Julia Roberts, que se filmó mientras Williams aún era alcalde.
La granja Tomaszewski se dividió en 35 bloques de apartamentos, con dos bloques más grandes reservados para uso posterior. Pero Fiteni tenía en mente un proyecto mucho mayor.
Su empresa, Edrange Pty Ltd, había comprado un terreno de 189 hectáreas en Redland Bay por 35 millones de dólares en 2006, de las cuales 101 hectáreas estaban incluidas en el nuevo desarrollo Shoreline de 4.000 viviendas, que se registró con otro desarrollador local, Fox and Bell, en 2014.
En ese momento, Shoreline era controvertida. Fuera del área urbana de Redlands, el sistema de alcantarillado existente no podía dar servicio y había graves problemas de tráfico.
Cuando la solicitud se presentó ante el consejo para votación en noviembre de 2015, Williams admitió que había un conflicto de intereses entre ella y uno de los desarrolladores.
“Ha habido quejas sobre mi relación con el solicitante en varios foros de redes sociales, etc.”, dijo en la reunión.
“Lo haré constar en el acta. Sin embargo, permaneceré en la sala y votaré en interés de la comunidad”.
Otra concejal argumentó que se había recusado de votar en el pasado en las que tenía relaciones con los candidatos y dijo que había “evidencia significativa” de que los desarrolladores participaron en eventos de recaudación de fondos para su campaña a la alcaldía de 2012.
“Mi registro de donantes está actualizado y registra cada donación superior a $200. Si en algún momento tiene motivos para creer que he actuado de manera inapropiada, conoce el proceso adecuado”, dijo Williams.
El debate duró más de tres horas y media, durante las cuales Williams dijo que la infraestructura que presentará Shoreline era una oportunidad “única en la vida”.
“Son 100 millones de dólares en infraestructura que no existe ahora y que nunca existiría si no tuviéramos a alguien dispuesto a asumir el riesgo durante un período de tiempo más largo”, afirmó.
La moción fue aprobada por seis votos contra cinco, y Williams tuvo el voto decisivo.
En 2018, el promotor Lendlease asumió la gestión del proyecto, aunque Fiteni y otros propietarios continuaron actuando como vendedores de las propiedades y todavía poseen grandes extensiones de tierra en la zona.
Si bien se construyeron carreteras y una escuela primaria, no fue hasta 2021 que el estado firmó una asociación 50/50 con Lendlease para una planta de tratamiento de aguas residuales de $30 millones.
Lendlease traspasó Shoreline, junto con otros once desarrollos, al desarrollador tailandés Superlai, quien se asoció con Stockland tres años después.
El sistema finalmente estuvo operativo a principios de 2026. Hasta entonces, la basura se transportaba fuera del asentamiento en camiones. El acuerdo original decía que esto terminaría una vez que se construyeran 200 casas.
Cuando se le preguntó cuánto contribuyeron Fiteni y los desarrolladores originales a la infraestructura de Shoreline, Souter dijo que era información confidencial.
Los directores de Fox y Bell, Garry Hargrave, Greg Fox y Greg Bell, no respondieron a las preguntas, ni tampoco Williams cuando fue contactado a través de Rainforest Gardens.
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