Los defensores del cuidado de personas mayores están pidiendo al gobierno que duplique su compromiso de financiación para camas de cuidado de personas mayores, advirtiendo que los hogares están alcanzando su capacidad y poniendo a algunos australianos mayores en riesgo de quedarse sin hogar.
El gobierno ha asignado espacio para 800 camas en 2025, muy por debajo de las 10.000 camas adicionales que, según los principales organismos de la industria, se necesitan cada año para seguir el ritmo del envejecimiento de la población de Australia.
Los expertos dicen que la financiación del cuidado de personas mayores ha sido durante mucho tiempo un “rompecabezas” para el gobierno, ya que sopesa cómo financiar la creciente demanda de servicios de cuidado y al mismo tiempo encontrar fuentes de ingresos sostenibles para apoyar al sector.
Tracy Comans, directora del Instituto Nacional de Investigación sobre el Envejecimiento, dice que el cuidado de las personas mayores se enfrenta a una transición.
“Tenemos una población que envejece y hay una necesidad cada vez mayor… debemos pensar detenidamente cómo financiamos esto”, le dice a SBS News.
Apoyar a los australianos mayores es un desafío cada vez mayor para el gobierno cuando aumenta la esperanza de vida y las tasas de natalidad están cayendo.
Comans dijo que el creciente costo del cuidado de personas mayores era un “punto débil” para los países de todo el mundo mientras buscaban formas de financiar un sector que en gran medida no genera ingresos para los gobiernos.
A medida que aumentan estas presiones, los responsables de las políticas se enfrentan a un difícil acto de equilibrio: ampliar la capacidad y la financiación para el cuidado de las personas mayores mientras la demanda aumenta más rápido de lo que el sistema puede mantener el ritmo.
El envejecimiento de la población aumenta la presión del gasto
A principios de este año, más del 22 por ciento de los australianos tenían más de 65 años, frente al 16 por ciento en 2020 y ya más del doble del 8,3 por ciento a principios de la década de 1970.
El gobierno gastará miles de millones más para apoyar a los “sectores críticos” para 2063, y se espera que el cuidado de personas mayores represente alrededor del 40 por ciento de ese aumento, según el informe de última generación de 2023.
El informe afirma que las cinco principales limitaciones de gasto (salud, atención a personas mayores, etc.) Plan Nacional de Seguro de InvalidezSe espera que los pagos de intereses de la deuda y de defensa aumenten de aproximadamente un tercio a aproximadamente la mitad de todo el gasto público.
Según el Instituto Australiano de Salud y Bienestar, casi tres millones de australianos de 65 años o más recibieron apoyo a los ingresos del gobierno en 2025. Estos incluyeron pensiones y otros pagos, que ascendieron a parte de los 39.800 millones de dólares estimados asignados en el presupuesto 2024-25.
El informe generacional también destaca un desequilibrio creciente entre el número de australianos mayores que necesitan apoyo y el número cada vez menor de australianos en edad de trabajar que contribuyen a la base impositiva. De cara al futuro, se prevé que la población seguirá envejeciendo durante las próximas cuatro décadas, mientras que la participación en la fuerza laboral disminuirá gradualmente.
El número de australianos de 65 años o más se duplicará y el número de australianos de 85 años o más se triplicará. Se espera que el número de centenarios se multiplique por seis.
Informe generacional
Al mismo tiempo, se pronostica que la tasa general de participación en el trabajo remunerado disminuirá gradualmente del 66,6 por ciento al 63,8 por ciento para 2062-63.
Según Comans, estos costes no pueden ser compensados por los propios centros de atención a personas mayores.
“Hay reformas en curso para comprobar quién recibe cierto apoyo financiero y para permitir que algunos proveedores cobren más a sus clientes por servicios adicionales”, dijo.
“Pero estos cambios actualmente no son suficientes para cubrir los costos, y mucho menos permitir que las organizaciones obtengan capital para construir nuevas camas”.
Desafíos en la industria
Los mayores desafíos del sector del cuidado de personas mayores, según algunos de los principales organismos de la industria, son la falta de infraestructura y la escasez de trabajadores.
Comans dice que el aumento del gasto en edificios y personal por sí solo no resolverá las presiones generales porque no aborda los problemas subyacentes.
Ella dice que el gobierno también necesita abordar las presiones del costo de vida para los australianos mayores, muchos de los cuales se jubilan más tarde que las generaciones anteriores.
El edad promedio de jubilación Tiene ahora 67 años, varios años más que hace una década.
“Esto no es necesariamente malo, ya que los australianos gozan de buena salud durante más tiempo y muchos optarán por trabajar más adelante en la vida”, afirma Comans.
“Pero también habrá australianos que tendrán dificultades para afrontar la jubilación”.
La Comisión Australiana de Derechos Humanos (AHRC) ha descubierto que los pensionados dependen cada vez más de las pensiones y corren un mayor riesgo financiero.
Poco más de la mitad de los australianos de 65 años o más recibieron una pensión estatal el año pasado y uno de cada cuatro vivía en la pobreza.
La AHRC dijo que también había barreras para acceder a las pensiones, ya que los aborígenes y los isleños del Estrecho de Torres estaban subrepresentados en los programas de apoyo.
Además, las mujeres tienden a jubilarse con alrededor de un 25 por ciento menos de pagos de pensiones que los hombres y tienen más probabilidades de abandonar prematuramente la fuerza laboral para asumir responsabilidades de cuidado.
¿Qué se anunció en el período previo al presupuesto federal?
El gobierno federal ha anunciado una inversión de 3.000 millones de dólares en el sector de atención a personas mayores hasta el momento en su presupuesto para 2026, incluidas 5.000 camas adicionales por año para los australianos mayores.
Como parte del paquete, el gobierno ha comprometido mil millones de dólares para el programa Apoyo en el Hogar, haciendo que ésta y otras asistencias clínicas sean gratuitas para los pacientes elegibles.
El gasto proyectado en el presupuesto actual es de alrededor de 41.600 millones de dólares, lo que sugiere que el gasto total en atención a personas mayores en el presupuesto del martes se acercará a los 45.000 millones de dólares. Mirando hacia atrás en los últimos años, el gobierno normalmente aumenta el gasto en cuidado de personas mayores entre mil millones y tres mil millones de dólares adicionales por año.
También confirmó $200 millones para 20 programas especializados de atención a la demencia y la expansión del hospital para incluir el Programa de apoyo al paciente con demencia de atención a personas mayores.
En un comunicado de prensa del mes pasado, el ministro de Salud, Mark Butler, dijo: “Esta inversión de 3.000 millones de dólares se basa en nuestro compromiso de proporcionar más camas, más paquetes y mejor atención a los australianos mayores para garantizar que reciban el apoyo que merecen”.
¿Qué quieren cambiar los principales comités?
Envejeciendo Australia ha acogido con satisfacción el paquete de cuidados para personas mayores de 3.000 millones de dólares, calificándolo de “primer paso importante” para abordar la escasez nacional de camas residenciales para cuidados de personas mayores.
El director ejecutivo de Aging Australia, Tom Symondson, dice que la inversión se necesita con urgencia ya que el sector lucha por mantenerse al día con el envejecimiento de la población de Australia.
“Damos la bienvenida a cualquier inversión en atención a personas mayores que pueda proporcionar más camas en un momento difícil para la economía australiana”, dijo Symondson a SBS News.
Sin embargo, la máxima organización nacional advierte que se necesitarán muchos más fondos para satisfacer las necesidades a largo plazo.
Hemos dejado claro al Gobierno que se necesita mucho más si queremos construir 10.000 camas adicionales cada año durante las próximas dos décadas.
También surgieron preocupaciones de que algunas instalaciones existentes podrían cerrar bajo los acuerdos de financiación actuales, señalando que el aumento de 5 dólares por día anunciado por el gobierno para las camas existentes no cubriría la brecha estimada de 13 dólares entre la financiación y los costos de alojamiento.
El sector ya está bajo presión, con alrededor del 94 por ciento de las residencias de ancianos en todo el país al máximo de su capacidad y algunas ciudades capitales informan de ocupación total.
“Cada vez más hogares colocan el cartel de ‘No hay vacantes’ todos los días”, dice Symondson.
Mientras tanto, National Seniors Australia (NSA) ha pedido reformas más amplias en su propuesta de presupuesto de 2026 para aliviar las crecientes presiones financieras sobre los australianos mayores.
Basándose en los comentarios de más de 285.000 miembros, la organización ha formulado 13 recomendaciones centradas en el aumento de los costos de atención médica, las primas de seguros, la asequibilidad de la vivienda y los precios de la energía.
El director ejecutivo de la NSA, Chris Grice, dice que los australianos mayores se ven cada vez más obligados a tomar decisiones difíciles.
Los australianos mayores no deberían verse obligados a elegir entre su salud y su presupuesto familiar.
Las recomendaciones clave del grupo incluyen una revisión del seguro médico privado por parte de la Comisión de Productividad, un plan de beneficios dentales para personas mayores que ofrece a los jubilados elegibles $500 al año para atención dental, mayor asistencia para el alquiler, un crédito de energía de $150 y beneficios ampliados para los jubilados.
La financiación del cuidado de personas mayores va acompañada de medidas presupuestarias más amplias que se espera beneficien a los australianos mayores en otras áreas del gasto gubernamental.
La pregunta ahora es si las medidas del presupuesto federal van lo suficientemente lejos como para aliviar la presión sobre los servicios de atención a las personas mayores y los desafíos del costo de vida que enfrentan los australianos mayores, o si aún se necesitan más reformas.
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