Australia debería considerar comprar una flota de bombarderos avanzados de largo alcance de Estados Unidos para garantizar que el país pueda atacar lejos de sus costas incluso si el pacto de submarinos AUKUS choca con un obstáculo, ha argumentado el secretario de Defensa en la sombra, James Paterson.
Paterson dijo que si bien era un “verdadero creyente de AUKUS”, el plan para adquirir una flota de submarinos nucleares conllevaba “enormes riesgos”, lo que significa que se necesitaba una planificación de contingencia para garantizar que Australia no quedara en riesgo.
El primer discurso importante de Paterson desde que asumió el cargo se produjo cuando el gobierno hizo un anuncio sorpresa sobre un nuevo secretario de Defensa y una investigación parlamentaria británica provocó una alentadora llamada de atención de que AUKUS podría encontrarse con problemas importantes.
Paterson pidió al gobierno federal que informe al público más abiertamente sobre la creciente amenaza de guerra en el Indo-Pacífico y abogue por un aumento significativo del gasto en defensa.
“Si el público australiano supiera lo probable que es un conflicto en nuestra propia región en el futuro cercano y lo mal preparados que estamos para ello, saldría a las calles y exigiría un mayor gasto en defensa”, dijo Paterson en un discurso ante el Club Nacional de Prensa el martes.
“En lugar de ser honestos con el pueblo australiano sobre la amenaza y nuestra preparación, se les está adormeciendo con una falsa sensación de seguridad”.
Paterson dijo que no estaba de acuerdo con los críticos de AUKUS que dicen que Estados Unidos está incumpliendo su promesa de vender tres submarinos clase Virginia a Australia o que hay maneras fáciles de comprar submarinos “listos para usar”.
“No hay un pasillo especial en Aldi donde puedas simplemente recoger un submarino en dique seco que fue construido sin un pedido y sólo esperando un comprador”, dijo.
“Tampoco creo que podamos implementar un submarino alternativo del ‘Plan B’ de manera responsable y sostenible.
“Ya estamos trabajando duro para conseguir submarinos nucleares; no podemos buscar otras alternativas al mismo tiempo”.
Pero reconoció que había “serios obstáculos” en la forma de adquirir submarinos nucleares, incluidos retrasos en el reclutamiento y la infraestructura.
Una investigación parlamentaria británica publicada esta semana encontró que “ya están comenzando a aparecer grietas” en lo que respecta a la financiación de AUKUS y advirtió sobre “consecuencias potencialmente graves” para el plan de Gran Bretaña y Australia de diseñar y construir un nuevo modelo de submarino nuclear llamado SSN-AUKUS.
Dados estos riesgos, Paterson pidió al gobierno que “considere otras capacidades complementarias que podrían proporcionar a las Fuerzas de Defensa una capacidad similar de ataque sigiloso y de largo alcance”.
Paterson citó el bombardero B-21 como medida provisional y señaló que entrará en servicio con la Fuerza Aérea de Estados Unidos el próximo año.
“El costo cotizado, aunque no es barato, es más asequible que el de un submarino nuclear. Además, requiere una tripulación mucho menor para operar”, dijo.
“El alcance declarado es impresionante. Puede transportar una carga útil significativa”.
El experto en defensa Marcus Hellyer estimó en 2022 que a Australia le costaría alrededor de 30 mil millones de dólares adquirir un escuadrón de 12 B-21, que se asemejan a platillos voladores y pueden volar más de 4.000 kilómetros sin repostar combustible.
Paterson dijo que entiende que adquirir otra costosa plataforma tripulada de Estados Unidos es inconsistente con el creciente enfoque en tecnologías no tripuladas más pequeñas y baratas, como los drones.
“Pero la geografía de Australia es diferente”, dijo.
“Nuestros principales focos de conflicto potencial están a miles de kilómetros de distancia”.
Paterson dijo que sólo el gobierno podría decidir en última instancia si el B-21 era adecuado para Australia y si era posible comprar la tecnología, pero instó al gobierno a echar un segundo vistazo a los bombarderos.
“No quiero que Australia llegue al momento de máximo peligro a finales de la década de 2020 y principios de la de 2030 sin esta capacidad disuasoria crítica”, dijo.
El ministro de Defensa, Richard Marles, anunció el martes que Meghan Quinn, que dirige el Departamento de Industria, Ciencia y Recursos desde 2022, será la próxima ministra de Defensa.
Quinn había sido nombrada candidata para el puesto, pero su nombramiento fue una sorpresa dada su falta de experiencia en defensa.
El exfuncionario del Departamento de Defensa y embajador en China, Scott Dewar, fue considerado uno de los principales candidatos para el puesto, que quedó vacante cuando la administración nombró al exsecretario de Estado Greg Moriarty como nuevo embajador en Washington.
Quinn será la primera mujer en dirigir el departamento después de que Susan Coyle fuera nombrada recientemente la primera jefa del ejército del país.
Marles dijo que Quinn tenía una amplia gama de experiencia en todo el sector público, incluidos puestos en el Tesoro y el Departamento del Primer Ministro y el Gabinete, así como en el sector privado.
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Matthew Knott es corresponsal de asuntos exteriores y seguridad nacional de The Sydney Morning Herald y The Age.Conéctate a través de X, Facebook o Correo electrónico.
Brittany Busch es reportera de política federal para The Age y Sydney Morning Herald.Conéctese por correo electrónico.De nuestros socios
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