La amenaza en línea está relacionada con el peor brote de difteria en Australia en décadas

La difteria, que alguna vez fue una de las enfermedades infantiles más temidas en Australia, mató a miles de niños antes de que se introdujeran programas de vacunación en la década de 1930 que casi eliminaron la infección durante décadas.

La enfermedad se volvió tan rara que muchos médicos nunca encontraron un caso.

Pero Australia está experimentando actualmente su mayor brote desde que comenzaron los registros nacionales. En 2026 se notificaron más de 230 casos, la mayoría de los cuales se produjeron en el Territorio del Norte.

También se han detectado casos en Queensland, Australia Occidental y Australia Meridional, mientras que se cree que una muerte en el Territorio del Norte fue causada por la enfermedad.

Mientras las autoridades trabajan para contener el brote, los expertos en salud dicen que existe el riesgo de que la información errónea que circula en línea pueda ocultar los factores que realmente están impulsando el brote. propagación de la enfermedad.

El ministro de Salud, Mark Butler, dice que ha habido una disminución global en las tasas de vacunación desde la pandemia de COVID-19, junto con una creciente renuencia a vacunarse, alimentada en parte por la desinformación en línea.

“Existe un legado continuo de dudas sobre las vacunas que se deriva del COVID-19 y, francamente, parte de la información errónea y desinformada que se ve en línea”, dijo a los periodistas el jueves.

Pero Butler también advirtió que era demasiado pronto para culpar a una sola causa del brote.

“Existe toda una gama de determinantes sociales en comunidades remotas que a veces también impulsan algunos de estos brotes de enfermedades infecciosas, pero creo que debemos analizar eso cuidadosamente de manera oportuna”, dijo.

A medida que se propaga la difteria, abunda la desinformación

A medida que el brote crecía, también comenzaron a circular en línea afirmaciones falsas sobre la enfermedad.

Parte de la información errónea que circula en línea sobre el brote lo ha vinculado incorrectamente con la migración.

El profesor asociado Paul Griffin, director de enfermedades infecciosas de la Universidad de Queensland, dijo a SBS News que no había pruebas de que los inmigrantes fueran responsables del brote, ya que muchos casos se concentraban en comunidades aborígenes remotas.

Otras publicaciones han cuestionado la seguridad y eficacia de las vacunas.

Algunas publicaciones sugirieron que las vacunas eran más peligrosas que la enfermedad misma.

Julie Leask, profesora de la Universidad de Sydney y miembro del Instituto de Enfermedades Infecciosas de Sydney, dijo a SBS News que brotes como este a menudo crean un terreno fértil para la desinformación impulsada por el miedo a las enfermedades infecciosas y la xenofobia.

Dijo que las redes sociales a menudo permiten a las personas compartir creencias profundamente arraigadas sin rendir cuentas, especialmente en espacios anónimos en línea.

“Cuando estas cosas se juntan, la gente puede utilizar las enfermedades infecciosas de forma forense para culpar a las personas contra las que tienen prejuicios”, dijo.

“E incluso se ve a los políticos utilizar esto con fines políticos para aumentar la división e incitar miedo sobre algo que fácilmente puede usarse como arma”.

Griffin describió las afirmaciones como “claramente falsas” y dijo que el éxito a largo plazo de la vacuna en la lucha contra la difteria durante décadas puede haber llevado a algunas personas a subestimar la importancia de la vacunación.

Los expertos también dicen que la información errónea sobre las vacunas COVID-19 parece haber contribuido a una mayor desconfianza en las vacunas de rutina.

Leask advirtió que la información errónea podría desviar la atención de las causas subyacentes del brote y socavar la confianza del público en los consejos de salud durante las emergencias de enfermedades.

Griffin dijo que las plataformas de redes sociales y los algoritmos impulsados ​​por inteligencia artificial podrían amplificar la información errónea y facilitar la difusión en línea de afirmaciones engañosas sobre enfermedades infecciosas, lo que calificó de “preocupante”.

Una enfermedad que alguna vez se pensó que estaba relegada a la historia.

La difteria es una infección bacteriana altamente contagiosa que se transmite a través de gotitas respiratorias que se liberan al hablar, toser o estornudar y a través del contacto directo con heridas infectadas o llagas en la piel.

Los síntomas pueden incluir fiebre, dolor de garganta, pérdida de apetito, dificultad para tragar, dificultad para respirar e hinchazón en el cuello.

“Las causas del brote incluyen que las personas no estén al día con sus vacunas de refuerzo, tasas de vacunación más bajas para las vacunas iniciales administradas a los niños en su primer año, condiciones de vida más hacinadas en comunidades aborígenes remotas y un peor acceso a los servicios de salud y vacunación”, dijo Leask.

Griffin calificó la difteria como una “enfermedad muy grave” y señaló que históricamente se ha relacionado con tasas de mortalidad muy altas y enfermedades graves, particularmente en niños.

Los programas de vacunación han reducido drásticamente la enfermedad en Australia durante el último siglo, aunque la inmunidad puede disminuir con el tiempo.

Se recomienda una vacuna de refuerzo para adultos si no han recibido la vacuna contra la difteria en los últimos diez años.

Los expertos dicen que la difteria sigue siendo poco común en Australia, pero sigue siendo más común en el extranjero y se propaga más fácilmente en comunidades donde las tasas de vacunación son más bajas.

¿Qué está realmente impulsando el brote?

Griffin dijo que varios factores parecen estar contribuyendo al brote actual.

Es probable que una razón clave sea la caída de la tasa de vacunación.

La tasa nacional de vacunación de niños de 24 meses completamente vacunados cayó por debajo del 90 por ciento en 2024 por primera vez desde 2016.

Los funcionarios de salud dicen que las tasas de vacunación más bajas pueden hacer que las comunidades sean más vulnerables a los brotes, particularmente porque la difteria se propaga fácilmente en áreas con baja inmunidad.

Si bien Griffin dijo que “no hay duda” de que la disminución de las tasas de vacunación es un factor, dijo que eso por sí solo no explica la propagación.

El hacinamiento en las viviendas y el acceso a la atención médica también se han identificado como problemas que deben ser investigados por las autoridades, particularmente en las comunidades aborígenes remotas donde se han registrado muchos casos.

Las infecciones de la piel, como la sarna, pueden proporcionar puntos de entrada para las bacterias de la difteria a través de las lesiones de la piel.

La difteria se propaga más fácilmente en hogares hacinados.

Según los últimos datos disponibles, el 54 por ciento de los hogares de las comunidades aborígenes remotas del Territorio del Norte se consideraban superpoblados.

Al anunciar el jueves un paquete de respuesta de 7,2 millones de dólares destinado a contener el brote y aumentar las tasas de vacunación, Butler dijo que los factores sociales probablemente desempeñaron un papel en el brote y confirmó que las autoridades estaban concentradas en aumentar las tasas de vacunación en las comunidades afectadas.

“Es importante que lo controlemos, pero también es importante que las personas en las zonas afectadas se vacunen lo más rápido posible porque, en última instancia, esa es la forma más eficaz de protegerse a sí mismos y a quienes los rodean”, dijo.

Añadió que los programas de vacunación infantil probablemente limitarían la gravedad de las infecciones en los niños más pequeños.

“Me han dicho que el éxito de la vacunación contra la difteria en los niños es la verdadera razón por la que este brote no está causando problemas graves a los miembros muy jóvenes de estas comunidades”.

El Ministro Indígena de Australia, Malarndirri McCarthy, dijo que el brote era un problema grave y que las autoridades estaban concentradas en garantizar que las comunidades recibieran información de salud clara y confiable.

Dijo que el gobierno actuó rápidamente para responder al brote mientras trabajaba para garantizar que las comunidades tuvieran acceso a información precisa en medio de preocupaciones sobre la desinformación en línea.

Impacto de la desconfianza en las vacunas en la era COVID

Leask y Griffin destacaron que la pandemia de COVID-19 ha cambiado la forma en que muchos australianos abordan las vacunas y los consejos de salud pública.

Durante la pandemia, la información errónea sobre las vacunas se difundió ampliamente en línea, lo que contribuyó a una creciente desconfianza hacia los centros de atención de salud entre algunos segmentos de la población.

Griffin dijo que los desafíos asociados con las vacunas COVID dificultaban mantener una absorción adecuada de la vacuna.

“Mucha gente quiere que se culpe a alguien, y hay muchas teorías de conspiración sobre que se difunden intencionalmente… Obviamente no se basan en evidencia, pero continúan circulando, y todo el ruido de fondo de la desinformación está obstaculizando nuestra capacidad de comunicar la información que la gente necesita saber para protegerse”, dijo.

Griffin dijo que una caída más amplia en la confianza en las vacunas ahora podría afectar las vacunas infantiles de rutina.

Leask instó a la gente a obtener información de fuentes de calidad, incluidos los servicios controlados por la comunidad aborigen, los portavoces y aquellos que trabajan en las comunidades afectadas.

“Cuando veas cosas que intentan culpar a otras personas por nuestros problemas o reducirlos a simples estereotipos, utiliza el pensamiento crítico que ya tienes”, dijo.

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