La voz al otro lado del teléfono era frágil pero feliz. Ambos sabíamos que el hombre que hablaba por teléfono se estaba muriendo, pero llamó con buenas noticias.
Había conocido a John Kelleher apenas unas semanas antes para contar su historia.
Durante más de 30 años fue el destacado científico forense de la unidad especializada en incendios y explosivos del Departamento de Policía de Victoria.
Se le consideraba tan valioso que ya había superado la edad en la que quería jubilarse porque era muy importante en tantas investigaciones cruciales y los incendios de la guerra del tabaco significaron que nunca había estado más ocupado.
Luego, el año pasado, le diagnosticaron un cáncer de esófago agresivo y se retiró inmediatamente.
Asistió a más de 7.000 escenas y al principio su equipo de protección consistía en botas de goma y monos.
El vínculo entre varias formas de cáncer, incluido el cáncer de esófago, se conoce desde hace mucho tiempo y, sin embargo, se desestimó su afirmación de que su muerte inminente estaba relacionada con el trabajo.
Existe una presunta compensación para los bomberos, lo que significa que los cánceres como el de John se consideran automáticamente relacionados con el trabajo.
Pero cuando presentó su reclamo ante el agente de WorkSafe de la policía de Victoria, Gallagher y Bassett, los evaluadores le informaron que su reclamo sería rechazado porque había fumado hace unos 30 años.
Escribimos una columna de Naked City sobre John y la carrera que pasó buscando justicia, solo para ser víctima de una terrible injusticia en sus últimos días.
Esto provocó decenas de comentarios y viejos amigos se acercaron a él.
Unos días después de su liberación, John llamó, tenía la voz ronca, su cuerpo fallaba, pero estaba de buen humor.
Gallagher y Bassett acababan de contactarlo y revocaron la decisión.
No creo que haya sido una decisión basada en intentar evitar la mala publicidad. Creo que alguien de Gallagher y Bassett leyó la historia y llegó a la única conclusión posible.
Rechazar la afirmación de John fue una completa tontería.
John dijo: “Estoy encantado de que esto siente un precedente para que mis colegas estén protegidos. Demuestra que la pluma es más poderosa que la espada”.
A los pocos días de la noticia desapareció. Murió pacíficamente el lunes.
A continuación se muestran algunos comentarios de los agentes de policía que trabajaron con él. “John era único… Una leyenda absoluta de Vicpol… John era un maestro en su campo… Muy servicial y siempre dispuesto a explicarle las cosas a un detective joven y estúpido”.
Aunque no era oficial de policía, su nombre debería incluirse en los registros oficiales de la Policía de Victoria sobre quienes murieron en el cumplimiento del deber.
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