La elección es enorme: los supermercados y farmacias venden decenas de tipos de pasta de dientes. Kruidvat incluso vende 136 en línea. ¿Qué es la sabiduría?
La conclusión es: mientras la pasta de dientes contenga flúor, todo está bien. Así lo explica Dagmar Else Slot, higienista dental y profesora de prevención en cuidado bucal en el Centro Académico de Odontología de Ámsterdam. “A menos que también estés buscando otro trabajo”, dice. “Además del flúor, algunas pastas de dientes también contienen sustancias para los cuellos dentales sensibles, la gingivitis, el mal aliento, la erosión o la decoloración. La elección es importante porque realmente ayudan con estos problemas. Pero para la población general, el flúor es lo más importante”.
El fluoruro fortalece el esmalte de dientes y molares, explica Slot. “Esto protege contra las caries. Y cuando se usa normalmente, es completamente seguro”.
El esmalte dental está compuesto principalmente de hidroxiapatita, un mineral duro compuesto de grupos de calcio, fosfato e hidróxido. Cuando las bacterias de la boca descomponen el azúcar, se crean ácidos que atacan al mineral. El fluoruro inhibe este proceso. Los iones fluoruro pueden reemplazar algunos de estos grupos hidróxido. Están integrados en la estructura cristalina de la apatita. La fluorapatita resultante es más dura que la hidroxiapatita.
El fluoruro se encuentra de forma natural en determinadas rocas y, por tanto, también localmente en el agua potable. No en los Países Bajos, pero sí en muchos lugares de Estados Unidos, por ejemplo. A principios del siglo XX, el dentista Frederick McKay estableció una relación entre el contenido natural de fluoruro en el agua potable y el número de caries en la población. Otros médicos también han realizado estudios al respecto; Las primeras pastas dentales que contenían flúor datan de 1907.
Tiel y Culemborg
“En los años 50 se llevó a cabo un gran estudio en los Países Bajos, el estudio Tiel-Culemborg”, afirma Slot. “En Tiel se añadía flúor al agua potable, pero en Culemborg no. En Tiel la gente tenía muchas menos caries.” Pero la fluoración estándar del agua potable no despegó tras las sentencias del Tribunal Supremo. Finalmente: “Se trataba del principio de libertad de elección. Y en última instancia fue una decisión política”.
Hoy en día hay que esforzarse al máximo para comprar pasta de dientes sin flúor. “Puedes encontrarlos en tiendas naturistas”, dice Slot. “Algunas personas ven el fluoruro como algo antinatural, como un aditivo. Pero sí, hay tantas sustancias en la pasta de dientes, y es por eso que el fluoruro se encuentra en la naturaleza”. El fluoruro no es tóxico, subraya. “Sólo sería perjudicial para la salud tragar grandes cantidades de pasta de dientes. Pero sí, lo mismo se aplica al agua”.
La Cruz de Marfil, las asociaciones de dentistas (KNMT) e higienistas dentales, así como la asociación mundial de dentistas, recomiendan el uso de pastas dentales que contengan flúor, destaca Slot. “La Organización Mundial de la Salud incluso ha incluido el fluoruro en la lista de medicamentos esenciales. Y esa designación no es fácil de dar; hay una verdadera razón para ello”.
¿Por qué realmente necesitamos corregir la evolución? ¿No se cepillaban los dientes los antiguos con pasta dental con flúor? “Pero llevaban una dieta completamente diferente a la nuestra”, responde Slot. “No comían tanta azúcar y sólo la comían una o dos veces al día. Es ese azúcar y el pastoreo constante lo que hace que nuestros dientes sean tan vulnerables”.
El flúor, la estricta conclusión del profesor, no le exime de su propia responsabilidad: “Cepillarse bien dos veces al día, limpiar también los espacios entre los dientes y comer un máximo de siete veces al día. Y: cada boca es diferente. Consulte a su dentista o higienista dental para obtener instrucciones personalizadas”.
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