“Gracias, gracias, gracias y bienvenidos a Witness with Paul McDermott”, saludó el joven comediante a una animada audiencia en el estudio Gore Hill de ABC el viernes 19 de abril de 1996.
“Esta noche le haremos a Rupert Murdoch las preguntas difíciles: ¿Quién te peina? ¿Quieres vino tinto o blanco? ¿Y eres el mismo Rupert que firma mis cheques de pago?”
El comediante, que entonces tenía 33 años, presentó el primer episodio del programa de noticias cómicas “Good News Week” hace 30 años.
En 2014, McDermott dijo que la transición de la comedia en vivo a la televisión fue fácil: “Tuve que cortarme las rastas y eso fue todo”. (Entregado: NFSA)
El movimiento de apertura fue una referencia al programa de actualidad del Canal Siete, presentado por Jana Wendt.
Luego, McDermott profundizó en un monólogo sobre sus noticias favoritas de la semana, sosteniendo una colección de recortes de periódico. Al final los arrojó al aire.
La Good News Week original de media hora, creación del productor ejecutivo Ted Robinson, fue una mirada satírica a las noticias al estilo del programa británico Have I Got News for You.
McDermott, entonces conocido por su papel de un personaje “enojado, amargado, resentido y atormentado” en el trío de comedia Doug Anthony All Stars, presentó el programa primero de 1996 a 2000 y luego de 2008 a 2012.
Este episodio de abril de 1999 abrió nueve temporadas. En 1997, el programa tuvo un promedio de 750.000 espectadores en todo el país. En 2010, McDermott incluso recibió una nominación a Gold Logie ya que el programa tuvo un promedio de poco menos de un millón de espectadores por semana.
“Paul McDermott me debe 45 dólares desde aproximadamente 1999 y realmente le agradecería que lo imprimiera”, dice Robins. (Incluido en la entrega: Red Diez)
También brindó oportunidades tempranas para comediantes locales e internacionales como Daniel Sloss, Josh Thomas y Wil Anderson, colocándolos a menudo junto a políticos como la conservadora Amanda Vanstone y la demócrata australiana Natasha Stott Despoja.
Un trío dinámico
Mikey Robins, entonces presentador de Triple J Breakfast, se sentó junto a McDermott durante las nueve temporadas. En ese primer episodio, McDermott presentó a Robins, desconcertado, como una “estrella de la radio, dios del sexo y líder de nuestro primer equipo”.
“Gracias a la radio, sabían que era rápido y me mantenía al tanto de los acontecimientos actuales”, le dice Robins a ABC Arts sobre por qué fue elegido capitán del equipo.
“Y supongo que físicamente, Paul y yo nos vemos muy diferentes. Es un tipo delgado y gordo”.
Recuerda haber filmado el piloto cuando él y McDermott comenzaron a intercambiar críticas en medio del rodaje.
“Recuerdo que sonreímos y nos miramos y dijimos: ‘Sí, eso podría funcionar'”, dice.
El otro capitán del equipo era el comediante Anthony Ackroyd. A él y Robins se unieron cuatro panelistas: los actores Kate Fischer y Alison Whyte, y los comediantes James O’Loghlin y Sandy Ireland.
Durante ese primer año, este segundo puesto de capitán también lo ocuparon personas como la presentadora Amanda Keller y la comediante Lynda Gibson, hasta que la presentadora Julie McCrossin finalmente consiguió el trabajo a mitad de la primera temporada.
Robinson le dijo a McCrossin: “Escuché que puedes hacer reír a la gente y tener una opinión sobre todo”. (En la foto con Robins y Kate Fischer). (Imágenes falsas: Peter Carrette)
Había trabajado en ABC Radio National como comediante de personajes y en teatro infantil, experiencias que la prepararon para el éxito en su nuevo trabajo.
Pero también lo era su familia numerosa y abierta: rodeada de comediantes gregarios que competían por ser el centro de atención, ella no se mordía la lengua.
“Me di cuenta de que estaba lista para defenderme”, dice. “No estaba particularmente seguro de si sería divertido (y) a menudo pensé que era el único que intentaba responder seriamente la pregunta.
“Creo que Ted me retuvo porque seguí intentándolo y había algo amable en mí… Él siempre decía: ‘Julie, aportas mucho corazón al programa'”.
Las primeras críticas del programa fueron positivas, pero Robins cree que ABC no “entendió” el programa al principio.
“Nos decían constantemente que nos cancelarían a finales de año y luego descubriríamos que haríamos más espectáculos el año que viene”, dice.
“Siempre bromeé diciendo que le estábamos quitando el presupuesto a ABC para comprar más comedias británicas clásicas”.
Ir comercial
En 1999, la productora de Robinson, GNW TV, vendió los derechos de Good News Week al Canal 10 por 6 millones de dólares. La medida enfureció a algunos fanáticos, quienes acusaron al programa y a su elenco de agotarse las entradas.
Este año, Robinson le dijo a The Age que la medida se trataba de “reinventarnos a nosotros mismos”, y agregó que el equipo se sintió envalentonado por la independencia editorial que brinda el programa de entrevistas de 10, The Panel.
Robins se burló entonces, y ahora, de la idea de que lo llamen traidor.
“Me importaba una mierda”, dice.
Dice que la diferencia entre Good News Week en ABC y el Canal 10 ha sido mínima, aparte de extender el programa a una hora.
“No hubo absolutamente ningún cambio en términos de política, censura ni nada por el estilo”, afirma.
Lo que cambió fue la audiencia.
“Una gran parte de los seguidores de ABC no vinieron con nosotros”, afirma. “El público del estudio se ha vuelto un poco más joven y yo tenía agua caliente en la ducha de mi camerino”.
McCrossin describe a la audiencia comercial del programa como “más de clase trabajadora y menos familiarizada con las noticias y los acontecimientos actuales”.
“Tenía que estar preparado para volverme completamente loco frente a cientos de miles (de personas)”, dice McCrossin. (En la foto con la nadadora Tracey Wickham). (Entregado: NFSA)
“Tuve que dejar de hacer referencia a (Gough) Whitlam y ese tipo de comentarios políticos y, en cambio, volverme mucho más populista”, dice.
Pero McCrossin vio la medida como una oportunidad. Como mujer queer, era una “78er” y asistió al primer Mardi Gras en Sydney en 1978. También presentó programas de radio queer y orientados a mujeres, incluido The Coming Out Show de ABC Radio National.
“Pensé: no quiero ser una intelectual elitista; en realidad me importa el cambio social y quiero poder comunicarme con todo tipo de personas”, dice.
Aun así, intentó dejar el programa después de la temporada de 1999 y le dijo a Robinson que se sentía como “un pez fuera del agua”. Él respondió entre lágrimas: “No me dejes”.
Así que McCrossin se quedó hasta que el programa fue cancelado por primera vez en 2000.
““Siempre supe que esto terminaría repentinamente”, dice. “Pero fueron cinco años completos, lo que en este mundo (de la televisión) es bastante bueno”.“
una segunda oportunidad
En 2008, la huelga de escritores de dos meses en los Estados Unidos dejó un vacío de programación en el Canal 10, lo que llevó al Canal 10 a anunciar el regreso de Good News Week.
McDermott y Robins regresaron, McCrossin fue reemplazado por la entonces prometedora comediante Claire Hooper.
Para Hooper, el mayor desafío del trabajo era el nivel de consumo de noticias: “A veces es un poco sombrío”. (Incluido en la entrega: Red Diez)
Cuando Robinson llamó para ofrecerle el trabajo, Hooper era relativamente nuevo en la comedia, pero había aparecido en el programa de variedades de ABC TV de 2007 “The Sideshow”, también presentado por McDermott.
“Cuando llamé, casi sentí como si me estuvieran haciendo una broma porque Good News Week era un programa que no había aparecido en televisión en ocho años y que había visto mucho antes de siquiera pensar en hacer comedia”, dice Hooper.
McDermott y Robins fueron “increíblemente cálidos”, dice, y Robinson le dio consejos sobre cómo tener éxito en el programa.
“Me dijo cosas como: ‘Asegúrate de hablar temprano. Cuanto más esperes para hablar, más difícil será empezar a hablar'”, recuerda. “(Y) ‘Trátelo como una cena. No lo considere televisión, sólo considérelo como bromas con amigos’.
“Me encantaría revivir esa época y me diría a mí mismo que debía pavonearse en ese estudio y no estar tan lleno del síndrome del impostor.“
Aunque inicialmente se sintió un poco incómoda, Hooper no sintió presión para ser un reemplazo directo de McCrossin.
“Ella era increíblemente inteligente y yo era quien menos conocía a los presentes en la sala”, dice Hooper.
“No creo que estuviera allí para ser un joven travieso o para tener una voz más progresista… No sentí que debería hacer nada más que ser yo mismo”.
Se dio cuenta de que su papel como capitana del equipo era simplemente “destacar la atención sobre las demás personas de su equipo” “para asegurarse de que todos tuvieran la oportunidad de brillar”.
“Le dio a muchos artistas jóvenes de más de una generación su primera aparición en televisión”, dice Robins, señalando a artistas como Tom Gleeson y Adam Spencer. “Eso es de lo que estoy más orgulloso”.
Un episodio de 2011 de Good News Week contó con invitados: Reggie Watts, Tom Gleeson, Kitty Flanagan, Randy, Fiona O’Loughlin, Josh Thomas, Cal Wilson, Akmal Saleh y Matt Preston. (Incluido en la entrega: Red Diez)
Después de tres temporadas más, Good News Week finalmente se canceló en 2012, y una serie de espectáculos en vivo en el Festival Internacional de Comedia de Melbourne (MICF) de ese año se cortaron en un episodio final.
Ahora, 14 años después, tanto Hooper como McDermott aparecieron en el festival de este año: Hooper con su nuevo espectáculo en vivo y McDermott como moderador del debate anual.
Robins ahora está felizmente jubilada, mientras que McCrossin continúa su trabajo como educadora sobre el cáncer después de sobrevivir a un cáncer de garganta.
Ninguna de las personas con las que ABC Arts habló parecía interesada en participar en una nueva edición de Good News Week. Pero Robins cree que el programa podría regresar con un elenco más joven.
“Creo que la mayor diferencia es que hace 30 años ‘el presidente estadounidense ataca al Papa’ era una broma; hoy es un titular”, dice.
Claire Hooper: fun show xx estará en el Festival Internacional de Comedia de Melbourne hasta el 19 de abril, antes de realizar una gira por el Festival de Comedia de Sydney del 9 al 10 de mayo y el Festival de Comedia de Brisbane del 14 al 17 de mayo.
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