Las fuertes lluvias que cayeron el martes en el sureste de Brasil duraron varias horas y dejaron al menos 23 muertos y casi 50 desaparecidos en el estado de Minas Gerais, informaron medios brasileños. La ciudad más afectada fue Juiz de Fora, donde los bomberos contabilizaron al menos 16 muertes. Al menos 20 casas quedaron sepultadas por deslizamientos de tierra en esta localidad cercana al estado de Río de Janeiro, enclavada en colinas y valles. También se confirmaron varias muertes en la localidad de Ubá, a unos 100 kilómetros de distancia. Dado que todavía hay decenas de personas desaparecidas, es probable que el número aumente en las próximas horas.
La lluvia comenzó a arreciar el lunes por la tarde y no ha amainado. Temprano en la mañana, la alcaldesa de Juiz de Fora, Margarida Salomão, grabó un vídeo y lo difundió en las redes sociales, declarando el estado de calamidad pública para obtener más rápidamente recursos y ayuda federal, y advirtiendo que la situación era “muy grave”. “Estamos redoblando nuestros esfuerzos para ayudar a la gente y salvar vidas”, afirmó.
El río Paraibuna y sus afluentes se desbordaron, cerrando decenas de calles e inundando la mayoría de los barrios. Más que lluvias intensas y concentradas en unas pocas horas, el problema es que llueve y está mojado. Este fue el febrero más lluvioso en la historia de Juiz de Fora, con una precipitación acumulada de 584 litros, el doble de lo normal para el mes.
La zona cero de la tragedia es el barrio de Parque Burnier, donde al menos 17 personas están desaparecidas, entre ellas cinco niños, según los bomberos. Nueve personas fueron rescatadas cuando los deslizamientos de tierra cubrieron 12 casas en la misma calle.
Los daños materiales fueron enormes y al menos 440 personas tuvieron que abandonar sus hogares y ser trasladadas a escuelas. Todas las escuelas de la ciudad de casi 600.000 habitantes cerraron el martes, el transporte público también dejó de funcionar y la alcaldía decidió que sus funcionarios trabajarán de forma remota. En las labores de rescate participan los bomberos locales y unos 150 agentes de las ciudades circundantes.
Romeu Zema, gobernador del estado de Minas Gerais, dijo que visitaría Juiz de Fora el martes. “Minas está aquí y hará todo lo posible para aliviar este dolor”, afirmó.
Las muertes causadas por las fuertes lluvias son una tragedia casi habitual en Brasil cada verano. El área metropolitana de Río de Janeiro fue azotada por lluvias torrenciales horas antes del ataque a Juiz de Fora: una mujer de 85 años se ahogó en su casa de la ciudad de São Joao de Meriti y más de 600 vecinos tuvieron que abandonar sus hogares. En el vecino estado de Sao Paulo, dos personas también murieron la semana pasada, elevando el total a 19 desde diciembre.
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