Según la Oficina de Meteorología de Australia, el fenómeno climático de El Niño, asociado a temperaturas globales récord y ahora estancado en el Océano Pacífico, podría convertirse en el más fuerte jamás registrado.
Los climatólogos observan con creciente preocupación el fortalecimiento de El Niño y dicen que las predicciones de los modelos climáticos para los próximos meses son “impresionantes” y “asombrosas”.
Expertos de todo el mundo dicen que un fuerte El Niño combinado con el calentamiento global podría resultar en el año más caluroso registrado, ya sea este año o, más probablemente, 2027.
La oficina ha enfatizado que la fuerza de El Niño no necesariamente se correlaciona con la fuerza de los impactos en Australia, pero el sistema generalmente trae condiciones más cálidas y secas en el sur y el este durante el invierno y la primavera.
El fenómeno climático se caracteriza por el calentamiento de las temperaturas de la superficie del mar en el Pacífico tropical central y oriental, con la consiguiente perturbación atmosférica que da como resultado tormentas más severas en algunas partes del mundo y condiciones cálidas y secas en otras.
Un indicador clave de la fuerza de El Niño son las temperaturas de la superficie del mar en una zona del Pacífico ecuatorial, conocida como Niño 3.4.
El Dr. Zhi-Weng Chua, climatólogo senior de la oficina, dijo que la lectura de temperatura más alta confiable para El Niño anterior fue un promedio mensual de +2,6 C observado en esta región del Pacífico en enero de 1983.
Pero dijo que los modelos climáticos sugieren que este El Niño podría alcanzar un máximo entre +2,2°C y más de +3°C.
“Existe una posibilidad realista de que la anomalía máxima de este evento esté entre los eventos más importantes, con posibilidades de que esté entre los más altos. Esto es notable y muestra cuánto calor hay en el océano”.
“Teniendo en cuenta el cambio climático y el calentamiento de los océanos en las últimas décadas, esto quizás no sea una sorpresa”.
El propio modelo de la oficina sugiere que El Niño alcanza su punto máximo alrededor de +3,3°C, y que el fenómeno durará al menos hasta el próximo verano.
El Dr. Zeke Hausfather, científico climático de Berkeley Earth, revisó 14 pronósticos diferentes de modelos estacionales de Niño 3.4 de todo el mundo.
“Parece que El Niño de este año no sólo será probablemente el evento más fuerte jamás registrado, sino que podría terminar siendo el más fuerte por un margen verdaderamente abrumador”, escribió en el boletín The Climate Brink.
“Los modelos predicen algo que va más allá del alcance de lo que hemos observado hasta ahora”.
Mapas recientes de temperaturas de la superficie del mar en el Pacífico muestran una enorme lengua de agua inusualmente cálida que se extiende hacia el este desde la costa norte de América del Sur.
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La profesora Sarah Perkins-Kirkpatrick, científica climática y experta en calor extremo de la Universidad Nacional de Australia, dijo: “Cada vez que lo miro siento asombro pero también profunda preocupación. Creo que pasará a los libros de récords”.
“Pero eso no significa que el impacto aquí en Australia será extremo. Pero estamos esperando con gran expectación”.
El último pronóstico a largo plazo de la oficina muestra que en gran parte del país de agosto a octubre existe una alta probabilidad de que las temperaturas máximas se encuentren en el 20% superior de los valores registrados para ese período.
Brisbane, Sydney, Melbourne, Hobart, Adelaide y Perth tienen al menos un 80 por ciento de posibilidades de experimentar estas temperaturas extremas. Todas estas ciudades también corren un mayor riesgo de precipitaciones inusualmente bajas.
El Dr. Kim Reid, experto en pronóstico estacional y precipitaciones de la Universidad de Melbourne, dijo que si los modelos climáticos tuvieran razón sobre El Niño, sería “sorprendente ver cuánto calor se libera del océano a la atmósfera”.
“Esto tendrá un impacto significativo en todo el mundo. Para Australia, la magnitud no está necesariamente relacionada con el impacto que estamos sintiendo”.
Reid estaba particularmente monitoreando las condiciones en el Océano Índico, donde algunos modelos predijeron un enfriamiento en las aguas frente al noroeste de Australia en los próximos meses.
Cuando este fenómeno, conocido como dipolo positivo del Océano Índico, se combinó con El Niño en el pasado, Reid dijo que provocó períodos muy secos como la “sequía del polvorín” que precedió a los incendios forestales negros del verano en Australia en el verano de 2019-2020.
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