A quién, cuándo y dónde. Las principales dudas sobre el próximo Mundial de 2026, el mayor evento futbolístico del planeta, quedaron desveladas este sábado en un insólito sorteo de la FIFA destinado a ajustar el calendario y las sedes de los intereses comerciales televisivos.
El próximo 15 de junio, en el primer partido de la fase final del Mundial de Fútbol que acogen conjuntamente Estados Unidos, Canadá y México, la selección española se enfrentará a Cabo Verde en el estadio Mercedes-Benz de Atlanta. El partido está previsto para las 12:00 horas, lo que equivale a las 18:00 horas en España.
Seis días después, el 21 de junio, se enfrentarán a la misma hora en el mismo estadio a Arabia Saudita. Los hijos de Hervé Renard aún no están en su mejor momento. Es un equipo muy inconsistente, capaz de conseguir grandes victorias como las que le dio a Argentina hace cuatro años, pero también capaz de aceptar duras derrotas.
El tercer partido de España será contra Uruguay, el rival más duro de España en el grupo. El partido se jugará el viernes 26 de junio a las 20:00 horas. Hora local (03:00 hora peninsular española) en el Estadio de Chivas de Guadalajara, con capacidad para 48.000 espectadores. Las estrellas clave del equipo de Marcelo Bielsa incluyen a Darwin Núñez y Fede Valverde. Los Light Blues han sido tradicionalmente un equipo inconsistente y no han perdido esa fuerza con Bielsa. Este será el partido de primera ronda más duro para España.
Si la selección hace los deberes y termina primera de grupo, y Argentina, dirigida por Messi, puede hacer lo propio, entonces los dos favoritos no se enfrentarán hasta la final. El equipo dirigido por Luis de la Fuente ha expresado su deseo de tener su base en Chicago durante el torneo.
Comparado con el espectáculo al estilo de Hollywood celebrado en el Kennedy Center de Washington, D.C., el día anterior, el evento parecía un poco aburrido. El festival divide a 48 equipos en 12 grupos para competir en el torneo, que determina el camino del equipo hacia la final. El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, fue el maestro de ceremonias del partido, al que asistieron el exfutbolista Ronaldo Nazario, el italiano Francesco Totti, el búlgaro Hristo Stoichkov y el estadounidense Alexi Lalas.
El primer partido del Mundial 2026 se disputará el 11 de junio en el Estadio Azteca de México, el que tiene más partidos inaugurales. Será testigo del choque entre México y Sudáfrica. La final se disputará el 19 de julio en el MetLife Stadium de Nueva Jersey, a poca distancia de Nueva York. Un día antes estaba previsto que el duelo por el tercer puesto se disputara en Miami.
Los dos mejores jugadores de cada grupo y los ocho mejores terceros avanzarán directamente al top 32. El torneo más competitivo de la historia contará con 104 partidos y más selecciones nacionales que nunca.
La competencia se llevará a cabo el próximo verano en 16 ciudades de tres países de América del Norte: 11 ciudades estadounidenses (Atlanta, Boston, Dallas, Houston, Kansas City, Los Ángeles, Miami, Nueva York/Nueva Jersey, Filadelfia, San Francisco y Seattle), dos ciudades canadienses (Toronto y Vancouver) y tres ciudades mexicanas (Ciudad de México, Guadalajara y Monterrey). Esta edición de la competencia ha sido un desafío tanto para las organizaciones como para las delegaciones, ya que la distancia entre las sedes, cuatro husos horarios diferentes y el hecho de que algunas ciudades anfitrionas de la competencia suelen tener temperaturas muy altas en el verano se suman a la dificultad.
Una alta participación significa equipos menos competitivos, lo que hace que la primera fase tenga aún más cafeína. Habrá que esperar hasta dieciseisavos de final para empezar a ver partidos más competitivos.
El sorteo de este fin de semana se realizó sin conocer las identidades de todos los equipos participantes, ya que aún quedan seis plazas en juego para los equipos que no llegaron a la final en rondas anteriores. El calendario final de la competición se anunciará después de las eliminatorias de la FIFA y las eliminatorias europeas en marzo, que determinarán las seis plazas de participación restantes.
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