“Es una ilusión creer que podemos cerrar completamente las fronteras exteriores de Europa”

A mediados de enero, Varsovia luce blanca en el suelo y gris en el cielo. El lugar de trabajo de Hans Leijtens, en lo alto de una de las torres de oficinas de cristal de Varsovia Spire en Europaplatz, ofrece pocas vistas de la ciudad en este día aburrido.

Leijtens ha sido director ejecutivo de Frontex, la agencia de la Unión Europea que supervisa las fronteras exteriores de la UE junto con los estados miembros, durante casi tres años. Su nombramiento se produjo tras una larga carrera en la Real Policía Militar, de la que era comandante desde 2012, con una visita a las autoridades fiscales. Frontex controla las fronteras, apoya a los países en el retorno de los migrantes, lucha contra la delincuencia transfronteriza y recopila información sobre la migración. En otras partes de la torre de oficinas, los empleados observan el envío en pantallas gigantes. La organización está en pleno crecimiento, pasando de unos cuatro mil empleados actualmente a diez mil en 2027 y treinta mil en un período aún desconocido.

Frontex anunció recientemente las cifras para 2025: el número de “cruces fronterizos irregulares” (personas que cruzan la frontera de la UE sin documentos válidos) cayó un 26 por ciento el año pasado a 178.000, el nivel más bajo desde 2021. De las siete rutas migratorias en los bordes de Europa, solo una aumentó, la ruta en el lado occidental del Mediterráneo. La ruta de África occidental a través de las Islas Canarias registró el mayor descenso, con una disminución del 63 por ciento en comparación con 2024. Las rutas en las fronteras oriental y meridional también cayeron drásticamente: cerca de Polonia y los países bálticos -37 por ciento, cerca de los Balcanes occidentales -42 por ciento, cerca del lado oriental del Mediterráneo -27 por ciento.

Bajo el predecesor de Leijtens, Fabrice Leggeri, Frontex tenía mala reputación. Los medios y las ONG acusaron a la agencia de complicidad contratiemposel retorno ilegal y forzoso de migrantes en la frontera sin que puedan solicitar asilo. La agencia antifraude de la UE, OLAF, investigó las devoluciones, pero también las malas conductas y el fraude dentro de Frontex. Leggeri se vio obligado a dimitir y ahora es miembro del Parlamento Europeo por el partido de derecha francés Rassemblement National.

¿Cómo ha intentado restaurar la reputación de Frontex dentro de la UE y la paz dentro de la organización?

“Cuando asumí el cargo, me di cuenta de que bajo mi predecesor se había desarrollado una cultura cerrada. Esto se ve más a menudo en los trabajos uniformados. También se ve en la policía, los bomberos y la policía militar. Reuniones ciudadanasun seminario de liderazgo dos veces al año. Invierto mucho en comunicación interna; Mi agenda está en la intranet, escribo un blog. He delegado muchas tareas, creo que las personas deberían ser responsables de lo que representan. Necesitábamos restablecer la confianza mutua y eso se puede lograr mediante la transparencia”.

¿Pueden garantizar que Frontex ya no participará en devoluciones, por ejemplo en Grecia, Bulgaria o Croacia?

“Suena un poco a broma, pero los editores en jefe pueden hacerlo NRC ¿Garantiza que nada salga mal? Europa alberga a casi cuatro mil personas que se cree que están mejor preparadas para hacer lo correcto. Siempre existe la posibilidad de que la gente haga algo incorrecto, no lo puedo descartar. Lo que me preocupa, y lo puedo descartar, es que las cosas falsas desaparezcan bajo la alfombra. Creo que realmente hemos progresado allí en los últimos tres años”.

Frontex tiene la capacidad de supervisar los derechos de los inmigrantes. ¿Pueden informar de forma independiente sobre las quejas?

“Sí. Soy su jefe, pero no la administro. Oficial de derechos fundamentalesy no me reporta a mí, sino a la junta. Este diseño garantiza una supervisión independiente. Investigan denuncias o denuncias de abuso. Por cierto, en los últimos años no se trata de maltrato a los inmigrantes, sino de subirse al coche mientras se bebe, algo así. Recuerde que sólo somos responsables de nuestros propios empleados, no de los guardias fronterizos del país anfitrión con el que trabajamos”.

En el caso de una familia siria deportada de Grecia, el Tribunal de Justicia Europeo dictaminó en diciembre que no sólo Grecia sino también Frontex eran responsables.

“En primer lugar, en la publicidad que rodeó la sentencia judicial se puede ver con qué facilidad se utiliza el término pushback. En todas partes, incluso en NRCDecía que éramos responsables de los rechazos, pero eso fue un rechazo, eso es algo diferente. En lo que respecta a nuestro papel, lo que hacemos siempre está bajo la dirección del país anfitrión. País anfitrión. En caso de comportamiento reprobable por parte de los empleados del país anfitrión, sólo me queda esperar que tomen en serio nuestras denuncias y las investiguen ellos mismos. Si hay una mala conducta estructural por parte de los Estados miembros, puedo suspender la cooperación. Hasta ahora, esto solo ha sucedido con Hungría en 2021 porque niegan a los inmigrantes el acceso al proceso de asilo”.

¿A los países les resulta difícil pedir ayuda a Frontex? Al hacerlo, señalan que no tienen control fronterizo propio.

“Por supuesto que no. El país debe reconocer la necesidad de pedir nuestra ayuda. Esto puede ser una necesidad operativa, pero también una necesidad política. A veces les gustaría tener la bandera europea allí, gente con un uniforme europeo reconocible. Permítanme dar un ejemplo. Cuando Rusia envió inmigrantes a través de la frontera finlandesa, algunos en bicicleta, ayudamos. De hecho, los finlandeses tienen control fronterizo de la Liga de Campeones en la parte superior de la factura“Pero en ese momento Finlandia quería demostrar que también es una frontera exterior de la UE”.

En varios Estados miembros y en el Parlamento Europeo hay un aumento de partidos de derecha que se oponen firmemente a la migración a la UE. ¿Cómo influye esto en tu trabajo?

“El clima político imperante no es un factor que me impulse a hacer o no hacer cosas. Vivo los debates y las decisiones en Bruselas de primera mano, pero eso no tiene consecuencias en la forma en que organizo mi trabajo. Lo que es más importante para mí es el nuestro”. Inteligencia empresarial: ¿Cuáles son los problemas? ¿Cómo podemos utilizar mejor a nuestra gente? Esto se basa en hechos, no en sentimientos. Hay acontecimientos que están determinados por la política: las campañas de retorno, por ejemplo, son cada vez más importantes. Hay un consenso en el Consejo Europeo: quien no gestione mejor los retornos pondrá en peligro la credibilidad de toda la política migratoria. Si no traes de regreso a personas a las que no se les permite quedarse aquí, socavas lo que estás haciendo en el frente”.

La UE está a la vanguardia del intento de prevenir la migración mediante la celebración de acuerdos con otros países. Después de Turquía, Túnez y Libia también recibieron dinero para frenar la migración. ¿Apoya este tipo de acuerdos?

“Tienes que trabajar con otros países. Al mismo tiempo, no deberías estar dispuesto a comprometer tus principios porque creo que eso es realmente importante”. Base. Creo que se deben respetar las normas europeas incluso cuando se hacen negocios con el mundo fuera de Europa”.

Ésa es exactamente la crítica cuando se coopera con Túnez y Libia. Los derechos humanos son secundarios.

“Lo entiendo. Al mismo tiempo, hay muchas organizaciones de la ONU trabajando en Libia. Si tienes una buena relación con otro país, puedes acordar las reglas. Estos barcos de Túnez a Lampedusa se cobraron muchas víctimas. Es muy importante que destruyamos el modelo de ingresos de los traficantes de personas”.

¿Considera estos acuerdos un mal necesario?

“Yo no elegiría ese término, parece que estás desperdiciando tus principios. Eso no hace justicia a la igualdad en las relaciones por las que tienes que luchar. Este país también quiere efectos positivos de dicha cooperación. No hables sólo cuando lo necesites, sino cuando pienses: ¿Podemos ayudarte? La Comisión Europea lo está ultimando. Es una situación en la que todos ganan”.

El pacto migratorio de la UE, que entrará en vigor en junio, prevé nuevas medidas en el frente, como controles rápidos en las fronteras exteriores. ¿Por qué debería funcionar esto ahora si antes no era posible?

“Soy optimista. En primer lugar, porque ahora tenemos un pacto. Esto nos da la oportunidad de sincronizar las cosas a nivel europeo. Creo que el pacto contribuirá mucho al proceso después de que las personas lleguen, después de que hayan sido examinadas y hayan entrado en el proceso. Eso, en mi opinión, es el beneficio del pacto. Esta no es la fase en la que estamos. Estamos activos en el frente y atrás, en la entrada y en la salida, cuando el proceso se completa y se toma una decisión sobre el regreso. Eso sería bueno para todos”. Si esta parte intermedia lleva mucho menos tiempo, se debe dar a las personas la oportunidad de obtener la protección que necesitan a través de un proceso justo. Pero si la gente no necesita esta protección, la UE debe poder decir rápidamente: se acabó”.

El número de vallas en Europa y sus alrededores está aumentando. ¿Qué opinas al respecto?

“Lo entiendo. Si no hay ningún obstáculo natural, es difícil controlar una frontera. Si tu frontera no es un río sino un campo de maíz, entonces entiendo que pongas algo allí, con o sin cámaras, que te dé tiempo para reaccionar. Cruzar entonces se vuelve más difícil. No imposible, porque nunca es imposible. Es una ilusión creer que se pueden cerrar completamente las fronteras exteriores de Europa”.

Cuando se trata de Frontex, el término “Europa Fortaleza” nunca está lejos. ¿Qué opinas de este término?

“La imagen no me parece muy encantadora y nunca la uso porque tiene una connotación negativa. Pero la imagen también tiene ventajas. Cada fuerte tiene puertas de acceso.

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