A unos 15.600 kilómetros de St. Andrews en Escocia y a unos 17.000 kilómetros de Mar-a-Lago en Florida se encuentra Eucla, Australia Occidental, donde los jugadores de un extraordinario torneo de golf posan para una fotografía en un hermoso día soleado.
Jugarás en Nullarbor Links, el campo de golf más largo del mundo, que se extiende 1365 km (850 millas) a través del antiguo y árido desierto del interior de Australia. Aparte del juego en sí, no tiene nada en común con sus famosos homólogos ni con ningún otro campo de golf del mundo.
El campo de 18 hoyos, par 72, comienza en Ceduna, en el sur de Australia, y cruza un lecho de roca caliza plana para llegar a Kalgoorlie, en Australia Occidental. No hace falta decir que hay mucha variedad entre cada hoyo.
Los jugadores corren sobre terrenos cubiertos de maleza y césped artificial desgastado, desde atrás arrojando chicles y a través de pistas, esquivando serpientes, arañas y wombats en el camino.
Graeme y Bea Wilmot organizan el torneo anual Chasing the Sun de 10 días, que finalizó el sábado.
Juegan en greens de arena en Ceduna y en céspedes bien cuidados en Kalgoorlie, pero en el medio todo es una historia diferente.
“Todo lo que hay entre el tee y el green es un interior salvaje. Hay muchas serpientes, lagartos, arañas, wombats, dingos, camellos…”, dice Bea Wilmot.
Jugaron gente de Alemania, Vietnam, Canadá, Nueva Zelanda y Sudáfrica, así como un montón de nómadas grises de Australia.
Wilmot participó “a regañadientes” en su primer torneo con Graeme en 2017.
“Él era el fanático del golf y yo la viuda del golf. En el transcurso de diez días, pasé de viuda del golf a trágica del golf”, dice.
“Cuando llegamos a casa, había pedido palos y me uní al club de golf local”.
Bikinis peludos y Jimmy Carter
Los Nullarbor Links nombran los hoyos en lugar de numerarlos, porque puedes jugar desde Ceduna hasta Kalgoorlie o viceversa.
“Cada hoyo es único. Todos son especiales a su manera”, dice Wilmot, pero menciona de pasada el hoyo wombat en Nundroo, que lleva el nombre de la variedad sureña de nariz peluda.
“Es un par 5 con dogleg. No se ve el green desde el tee, así que hay que doblar la esquina y golpear a ciegas. Hay piedras y todo en el camino”, dice.
“Y cruza la franja RFDS (Royal Flying Doctor Service)”.
En el camino, los grupos recaudan dinero para la RFDS multando a los jugadores por cualquier cosa estúpida o divertida que hagan y haciendo sonar latas en las paradas de descanso.
Otros agujeros notables incluyen la Ninfa de Nullarbor en Eucla, que lleva el nombre de una historia de 1971 sobre una niña con una “especie de bikini peludo”, probablemente hecho de piel de conejo, de quien se decía que corría por el interior con una horda de canguros.
La Biblioteca Estatal de Australia Occidental señala que la historia “nació de la cerveza” cuando una “historia sobre una Sheila semidesnuda que vive en el desierto con los canguros”, inventada por unos tipos en un bar, se difundió y se convirtió en uno de los engaños más famosos de Australia.
En Balladonia, SkyLab Par 3 rinde homenaje a partes de la nave espacial SkyLab, partes del laboratorio de investigación espacial abandonado de la NASA, que aterrizó cerca en julio de 1979.
“El presidente de los Estados Unidos (Jimmy Carter) llamó personalmente al Balladonia Hotel Motel y se disculpó por la caída del Skylab”, dice el sitio web Nullarbor Links.
La idea del campo de golf surgió del gerente Bob Bongiorno del Roadhouse, dice Wilmot.
“(A él) se le ocurrió la idea de reducir la fatiga de los conductores, reducir el número de muertes y crear conciencia en las pequeñas ciudades a lo largo de los 1.365 kilómetros de la autopista Eyre”, dice.
Los golfistas juegan algunos hoyos cada día y toman descansos para juegos y eventos organizados, comidas y bebidas, y un poco de turismo.
En Nullarbor Roadhouse, la Gran Ballena, una de las “grandes cosas” de Australia, se encuentra entre los surtidores de gasolina.
En Border Village, ubicada entre SA y WA, el grupo posa alrededor de Rooey II, un canguro gigante que ofrece Vegemite a los transeúntes.
El cartel de “Ciudades del mundo cercanas” indica que Sydney está a 2.080 km; 15.075 km hasta Nueva York, 17.517 km hasta Londres.
Todos visten camisetas de su equipo decoradas con señales de tráfico clásicas australianas que advierten sobre el paso de animales salvajes.
Paul Windle combina la camiseta de su equipo con pantalones amarillos brillantes, calcetines de rombos amarillos, una gorra amarilla y, a menudo, un cigarro Lonsdale Pacifico.
El entusiasta golfista de la ciudad de Murwillumbah, en el norte de Nueva Gales del Sur, y su compañera “loca del golf” Kathryn Newcombe se tomaron unas vacaciones de seis semanas para perseguir el sol.
“Nunca antes había trabajado tanto tiempo”, dice.
“Tres veces me desperté y pensé que tenía que entrar… pero sólo tengo que jugar al golf”.
Dice que nunca ha visto nada parecido a la escena de Nullarbor, pero tiene una queja.
“Me siento un poco engañado porque todo está muy verde (después de la lluvia reciente)”, dice.
“Se suponía que era sólo tierra roja, pero llovió tanto que todo es verde… Eso es probablemente algo que no mucha gente llega a ver también”.
“¡No metas las manos en los agujeros!”
Nullarbor es la tierra tradicional del pueblo Mirning, pero el nombre proviene de la palabra latina que significa “sin árboles”. El campo de golf cruza otras tierras de las Primeras Naciones y tres zonas horarias, gracias a la idiosincrásica Zona Centro Oeste, que está 45 minutos por delante del resto de WA y 45 minutos por detrás de Australia del Sur.
El sitio web Nullarbor Links aconseja a los jugadores que tengan cuidado de no pisar serpientes ni perturbar los agujeros en el suelo, ya que estos “podrían albergar grandes arañas, wombats o serpientes”.
“¡No metas las manos en los agujeros!” advierte.
Es un mundo diferente al de Dent Island, un idilio verde en las Islas Whitsundays rodeado de playas. Dent Island es el hogar del Hamilton Island Golf Club, dirigido por Leanne Balkin y Scott Armstrong, quienes se tomaron un descanso del trópico para jugar en Nullarbor Links.
Balkin dijo que su parte favorita del campo son las “travesuras” entre hoyos, como la búsqueda de un tesoro enterrado en Eucla Beach.
“Todos tenían que tirar (la pelota de golf) donde pensaban que estaría enterrado (el tesoro)”, dice.
“Era mi favorito porque gané”.
¿Tu consejo para los demás? “No traigas pelotas amarillas”, dice.
“Los cuervos roban las bolas amarillas. Se lanzan en picado y sacan la bola de la calle”.
Grant Hart es el músico que ha estado entreteniendo a las tropas durante cuatro años. “Este año fue genial”, dice, por tres razones: por la gente; porque entrenó en casa en un campo de prácticas que montó; y porque comieron una galleta la noche anterior.
“Juego cada tiro”, dice.
“The Eagles, Van Morrison, Elvis. Eagle Rock, Khe Sanh, el pub rock australiano que la gente ama. Quieren los años 60, 70 y 80.
“He dado miles de conciertos. No siempre se gana. Anoche fue un ganador absoluto”.
Windle dice que Grant, una “leyenda absoluta”, actuó como un pirata en el concierto, pero cuando se le preguntan detalles, dice algo como “Lo que va de gira, permanece de gira”.
Nathan Down, de 35 años, es unas décadas o más joven que el grupo demográfico general. Quería llevar su Land Rover de 1982 a una aventura y lo condujo desde Melbourne hasta Chasing the Sun. Dice que puede “hablar con una pared” y se lleva con el resto del equipo “como una casa en llamas”.
“El hecho de que todos estemos aquí por un interés similar nos conecta automáticamente a todos”, afirma.
“Cada día es una aventura con otras 25 personas con las que seré amigo de por vida”.
Bea Wilmot dice que si busca césped bien cuidado, “no se lo pierda”.
“Pero si quieres experimentar el verdadero interior de Australia, este curso es para ti”.
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