Una empresa de gestión de residuos recibió una multa récord de 1,1 millones de dólares por violar las leyes federales de seguridad en el lugar de trabajo después de que un camión de aguas residuales fuera de control matara a dos conductores.
Sin embargo, la sanción no alcanzó la multa máxima de 3 millones de dólares que Cleanaway podría haber enfrentado por el accidente en la autopista South-Eastern Freeway de Adelaide el 18 de agosto de 2014.
El jueves, en la Corte Suprema de Australia del Sur, el juez adjunto Chris Kourakis impuso la multa de 1,1 millones de dólares, que “reflejaba la culpabilidad… de que la infracción puso tanto a los empleados de Cleanaway como al público en riesgo de sufrir lesiones graves o la muerte”.
Dos personas murieron cuando un camión fuera de control chocó contra vehículos parados en la carretera. (Kelly Barnes/FOTOS AAP)
Jacqueline Byrne, de 41 años, y Thomas Spiess, de 56, murieron cuando el camión chocó contra sus coches parados al final de la autopista a una velocidad de hasta 151 km/h.
Al conductor de Cleanaway, Darren Hicks, le amputaron la pierna y sufrió una fractura en el cuello, mientras que la automovilista Louise Compton también sufrió heridas graves.
La empresa fue declarada culpable de incumplimiento de sus obligaciones de salud y seguridad en 2021 en un proceso iniciado por el regulador nacional de seguridad y salud en el trabajo, Comcare.
Hicks, que no había sido acusado anteriormente, dijo en el juicio que luchó en vano por reducir la velocidad antes de chocar con autos detenidos en los semáforos.
Había estado conduciendo para Cleanaway menos de una semana antes del accidente, era la primera vez que conducía el camión involucrado y también la primera vez que conducía un camión por la carretera, dijo.
Se le dijo al tribunal que a medida que aumentaba la velocidad, intentó usar los frenos para reducir la velocidad del camión y poder cambiar a una velocidad más baja.
Pero dijo que “no había aire en los frenos” y que el camión iba demasiado rápido.
Hicks, que ganó medallas de oro, plata y bronce en los Juegos Paralímpicos de 2020, también declaró que, aunque el camión era de transmisión manual, todo el entrenamiento de su empresa se realizaba en una transmisión automática.
En su fallo, el juez Kourakis dijo que Cleanaway “debería haber sabido lo inexperto que era el señor Hicks cuando fue contratado”.
Darren Hicks ganó medallas de oro, plata y bronce en los Juegos Paralímpicos de 2020 tras la amputación de una pierna. (FOTO AP)
La mayor parte del tiempo que llevó llegar a la sentencia fue “el resultado de la inmerecida negación de su culpabilidad por parte de Cleanaway”, dijo el juez Kourakis.
“Es difícil imaginar que una empresa como Cleanaway se haya visto gravemente afectada por el paso del tiempo.
“Seguramente palidece en comparación con la angustia que la demora ha causado a las víctimas de su crimen”.
Redujo la multa debido a las “importantes salvaguardias sistémicas” de la compañía desde el accidente.
El jueves, Cleanaway expresó sus condolencias a los afectados por la tragedia y dijo que la compañía ha realizado mejoras significativas en los sistemas y procedimientos de seguridad desde 2014.
Las medidas incluyeron un programa integral para mejorar la seguridad de nuestra flota, dijo un portavoz.
“Cleanaway realizará otra inversión importante en su flota en 2026 al introducir un nuevo monitoreo en la cabina para promover una conducción más segura”.
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