Un hotel de Papúa Nueva Guinea está intentando demandar al gobierno australiano por 11 millones de dólares en concepto de gastos de alojamiento impagos para refugiados previamente detenidos en la isla Manus.
El caso del hotel fue visto hoy en el Tribunal Nacional de Papúa Nueva Guinea después de que el propietario intentara obtener el dinero del gobierno de PNG, que argumentó que Australia era responsable.
El abogado Ralph Saulep, radicado en Port Moresby y que representa al hotel, dice que el público australiano merece respuestas.
“Una gran suma de dinero ha sido liberada o ha sido liberada por Australia y entregada a Papúa Nueva Guinea”, afirmó en una entrevista exclusiva con la cadena ABC.
“Recomendaría que los contribuyentes australianos se pregunten qué hizo Papúa Nueva Guinea con el dinero”.
El caso se produjo después de que las acusaciones de malversación de fondos australianos para refugiados llevaran al gobierno de PNG a anunciar una investigación forense en 2023.
Los hallazgos no se hicieron públicos y desde entonces el gobierno australiano ha seguido proporcionando a PNG cantidades de dinero no reveladas para la gestión de refugiados.
El senador de los Verdes, David Shoebridge, dice que el caso judicial contra el hotel finalmente podría proporcionar respuestas.
“Espero que los tribunales de PNG proporcionen ahora cierta transparencia y obliguen a Australia a aceptar la responsabilidad que siempre ha tenido”, dijo.
El dueño del hotel afirma que debe 11 millones de dólares
El caso surge de un acuerdo alcanzado entre el Hotel Lodge 10 y agentes de la Policía Fronteriza de Australia en 2017, cuando Australia comenzó a trasladar refugiados de la isla Manus a Port Moresby.
El propietario del hotel, Mose Kopyoto, dijo que sus instalaciones fueron elegidas para albergar a algunos refugiados y que el gobierno australiano le pagó directamente durante los primeros años.
El refugiado iraní Saeid Hadyghy (izquierda) se alojó en el hotel de Mose Kopyoto. (ABC Noticias: Marian Faá)
“No tenemos ningún problema. El negocio va bien, con normalidad. Todos estamos contentos”, afirmó.
Pero en 2021, Australia anunció que pondría fin a sus acuerdos de procesamiento extraterritorial en el país y transferiría la responsabilidad de los refugiados restantes al gobierno de PNG.
Kopyoto dijo que en ese momento los pagos se habían detenido, aunque los refugiados continuaron quedándose en su hotel.
Ahora afirma que le deben más de 11 millones de dólares.
“Es realmente doloroso. Es realmente injusto. No puede funcionar así. No podemos trabajar”, dijo Kopyoto a ABC.
El año pasado inició un proceso civil contra el Departamento de Inmigración de PNG para recuperar las cantidades pendientes, pero la agencia argumentó que Australia era responsable.
El miércoles, la jueza Pauline Bre aplazó una solicitud para nombrar a la Commonwealth de Australia y al Departamento del Interior de Australia como acusados en el caso.
Si se aprueba, abriría la puerta para que Kopyoto demandara al gobierno australiano por las cuotas impagas.
El Alto Comisionado australiano recibió la solicitud el 17 de marzo, pero los abogados del gobierno australiano no comparecieron ante el tribunal el miércoles.
El juez Bre dijo que era apropiado que el gobierno australiano designara representación legal en el asunto.
Saulep dijo que alguien tenía que presentarse con el dinero.
“No puedes simplemente alejarte. No puedes enterrar la cabeza en la arena y decir: ‘Mira, si ignoro esto el tiempo suficiente, desaparecerá’. No es así como va a suceder”, dijo.
Es probable que la financiación australiana para PNG sea “significativa”
El caso ha planteado interrogantes más amplios sobre cómo se gasta el dinero de los contribuyentes australianos en el extranjero.
“Creo que existe un problema con el hecho de que Papúa Nueva Guinea tenga que rendir cuentas de importantes fondos que fueron canalizados desde Australia hacia Papúa Nueva Guinea”, dijo el señor Saulep.
“¿Por qué el principal proveedor que se ocupa de los refugiados todavía no cobra?”
Ralph Saulep representa a Lodge 10 en su demanda contra el gobierno australiano. (ABC Noticias: Marian Faá)
Si bien no se ha revelado la cantidad exacta de dinero puesta a disposición del gobierno de PNG para los refugiados, el senador Shoebridge cree que es una suma significativa.
“Lo que sabemos por la historia, ya sea en la isla Manus, en la isla Christmas o en Nauru… es que la llamada solución del Pacífico cuesta cientos de millones de dólares aquí y miles de millones de dólares allá”, dijo.
En 2023, el gobierno de PNG anunció una “investigación forense” tras acusaciones de que el programa de refugiados de PNG hizo acuerdos con empresas vinculadas a una mujer acusada de intentar importar metanfetamina por valor de 15 millones de dólares a Australia.
Se produjo tras acusaciones separadas de un denunciante dentro del Servicio de Inmigración de PNG sobre el uso indebido de fondos para refugiados.
Los resultados de la investigación no se han hecho públicos y el gobierno de PNG no respondió a las preguntas de la ABC.
El Departamento del Interior de Australia no abordó preguntas específicas sobre las tarifas de hotel impagas y el mal uso de fondos, pero dijo que el gobierno de PNG asumió la gestión total e independiente de aquellos que permanecieron en PNG en enero de 2022.
“El gobierno australiano no tiene ningún papel en la gestión o prestación de servicios a las personas que permanecen en Papúa Nueva Guinea”, dijo un portavoz.
Pide a Australia que asuma la responsabilidad de los refugiados que quedan
El senador Shoebridge dijo que los contribuyentes australianos merecían respuestas.
“Le he preguntado repetidamente al gobierno albanés, a través de estimaciones del Senado, a través de preguntas oficiales, a través de correspondencia con ministros: ‘¿Cuánto dinero ha dado Australia al gobierno de Papua Nueva Guinea para este grupo de hombres y sus familias? ¿Y qué deberíamos recibir a cambio?'”, dijo.
“Ahora finalmente podemos vislumbrar estas dos cuestiones clave, no a través de la respuesta del gobierno albanés a los senadores y al parlamento australiano, sino a través de un proceso legal iniciado en Papúa Nueva Guinea”.
Pero el juez Bre dijo que el asunto podría resolverse mediante la mediación.
Saeid Hadyghy vive en el Lodge 10 con su esposa e hijos, ya que no ha sido reasentado en un tercer país. (ABC Noticias: Marian Faá)
El senador Shoebridge dijo que Australia debería asumir la responsabilidad de los refugiados que permanecen en PNG.
“Están ahí debido a las decisiones y acciones del gobierno australiano, y el gobierno australiano debería ser responsable de su gestión y atención continua”, dijo.
Varios refugiados alojados en el Lodge 10 contaron a ABC que tenían graves problemas médicos, pero dijeron que su seguro médico había sido cancelado y que no podían pagar el tratamiento.
La ABC vio copias de un informe médico de febrero que decía que un refugiado previamente detenido en la isla Manus padecía trastornos médicos y psiquiátricos como resultado de su condición de refugiado y que no había apoyo adecuado para sus condiciones en PNG.
El refugiado iraní Saeid Hadyghy dijo que todavía vivía en el limbo, pero que Lodge 10 había sido un salvavidas para él y otros.
“Vinimos aquí y nos quedamos aquí… y la gerencia se encargó de nosotros”, dijo.
About The Author
