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“Una vez que el activo genere valor y no se deprecie como lo hacen la mayoría de los activos del club”, dijo Koch, “nuestro flujo de ingresos proyectado debería generar entre $5 y $8 millones por año para el club en 10 años”.
La remodelación radical planificada comenzó a principios de 2023, cuando Port Adelaide comenzó a comprar silenciosamente terrenos adyacentes a su terreno de origen. Antes de que el club se uniera a la AFL, Port Adelaide poseía ocho de las propiedades, que, según los términos de su licencia entonces controlada por SANFL, se dividieron entre SANFL Magpies y Power.
El poder, con problemas de liquidez, se vio obligado a vender la última de estas propiedades por 180.000 dólares poco después de asumir el cargo de primer ministro en 2004. La recompra le costó recientemente al club más de 800.000 dólares.
Sorprendentemente, hasta donde saben el gobierno federado y las autoridades locales, la compra de terrenos prevista hasta el momento sigue en secreto.
El famoso momento posterior a la gran final del entrenador de la Port Premiership, Mark Williams, en 2004.Crédito: Imágenes falsas
La AFL se sumó hace 18 meses. El jefe de infraestructura, clubes y finanzas de la liga, Matthew Chun, dijo que la inversión de $10 millones le daría a la competencia un retorno significativamente mayor que un depósito a plazo de alto interés y que la AFL aún no había decidido si quería continuar ayudando a financiar el desarrollo del nuevo distrito.
Chun dijo que el club, que completaría sus nuevas instalaciones AFLW en junio, había tomado una decisión financiera informada, combinando lo antiguo y lo nuevo para preservar “parte de su alma y corazón”.
“La visión y el enfoque del club para desarrollar la presencia de Alberton para crear un balance sólido para el futuro fue una decisión informada por parte de Port”, dijo.
El proyecto estuvo paralizado durante meses porque dos propietarios de larga duración, uno de una casa y el otro de un bloque de pisos, no estaban dispuestos a vender. Esto sólo fue posible a principios de este mes, cuando el último propietario local, que se había negado a ceder su casa por motivos personales, aceptó venderla.
La remodelación también incluye una tercera tribuna en el terreno Alberton de Port, frente al club de bolos local, que también será ampliada por el club titular del contrato de arrendamiento principal.
Los jefes del club, Koch y Matthew Richardson, que lideraron el proyecto ultrasecreto, acordaron que las transacciones de tierras significaban que Alberton (el hogar del club desde 1880, cuando un granjero local donó uno de sus potreros al club que entonces tenía diez años) seguiría siendo el corazón de Port.
Jason Horne-Francis frente a las antiguas gradas de Alberton en 2023. Se construirá una tercera como parte de la remodelación. Crédito: Matt Turner
“Desde el principio, cuando estábamos en quiebra, nuestro desafío fue que nos percibieran como un club pequeño en un estado pequeño”, dijo Koch, quien fue nombrado presidente del Port a finales de 2012 por los ex jefes de la AFL Andrew Demetriou y Gillon McLachlan.
“Todavía recuerdo a Gerard Healy describiéndonos como el cadáver del panorama de la AFL”, dijo Koch, recordando los problemas del club que llevaron a la liga a disolver la junta anterior, lo que había enojado al presidente de la comisión, Mike Fitzpatrick, después de que le pagó al entrenador saliente Mark Williams con fondos de la AFL en 2011.
“Consideramos brevemente acercarnos al CBD de Adelaide, pero eso fue solo un momento de arrogancia. Necesitábamos construir un modelo financiero sostenible donde tuviéramos las mejores instalaciones y no tuviéramos que depender completamente del desempeño local”.
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“Así que tuvimos que desarrollar nuevas fuentes de ingresos. De eso se trataba China. Queríamos crear una marca nacional fuerte con la incorporación de grandes empresas como MG y KFC. Pero luego el COVID puso a China en peligro”.
Port jugó tres partidos por puntos de la Premiership en Shanghai entre 2017 y 2019.
El CEO Richardson dijo: “No somos dueños de nuestros propios estadios como en los EE. UU. y Europa, por lo que nuestras fuentes de ingresos provienen de patrocinadores, miembros y derechos de los medios. Sabemos que algunos clubes han lanzado nuevos desarrollos, como St Kilda por un tiempo y luego Essendon, pero queríamos mantener nuestra base tradicional después de todo lo que ha pasado el club”.
“Pero necesitábamos un plan más amplio. Si tuviera que resumir lo que David hizo por Port Adelaide, diría que nos permitió pensar en grande otra vez. China nos enseñó que realmente podemos hacer cualquier cosa que nos propongamos”.
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“La gente dice que China es una idea descabellada, pero ¿quién habría sido tan loco como para decir que compraríamos 26 propiedades en tres años?”
Koch, un fanático de toda la vida de Port Adelaide, con sede en Sydney, y nombrado presidente de Turismo del Sur de Australia el año pasado, se lanzó al ring para reemplazar a Richard Goyder como presidente de la AFL, y el cargo finalmente recayó en Craig Drummond. Se mantiene filosófico sobre su fallida candidatura.
Koch dijo que sus ambiciones para Port Adelaide también se inspiraron en su enojo por los obstáculos colocados en el camino del club para unirse a la AFL y sus preocupaciones sobre el futuro.
Recordando la reunión con Demetriou que tuvo lugar en el Heritage Golf Club en la gran última semana de 2012, Koch dijo que su única condición antes de asumir el cargo de presidente era que el jefe de la AFL garantizara que no llevaría al club a la insolvencia.
“Por supuesto que todavía estoy enojado. De ahí surgió ‘Never Tear Us Apart’. Intentaron dividirnos”, dijo Koch sobre la incorporación del club a la AFL.
“Nuestro desafío era crear un legado para garantizar que algo como esto nunca vuelva a suceder. No siempre podemos garantizar el éxito en el campo y tenemos que preguntarnos: ‘¿Qué sucede cuando cambia el panorama de los medios?’ Teníamos que encontrar una manera de garantizar que al club nunca le faltara nada”.
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