Las familias de dos mochileros australianos que murieron en Laos después de beber jeringas de alcohol contaminado han recibido la devastadora noticia de que es probable que nadie, si es que hay alguien, cumpla penas de prisión graves por la muerte de sus hijas.
Casi dos años después de que Holly Morton-Bowles y Bianca Jones bebieran accidentalmente metanol en el lugar de moda para mochileros de Vang Vieng, las familias aún no han tenido noticias directas de las autoridades de Laos.
La mayor parte de la información que recibieron procedía en fragmentos de familiares de otros jóvenes viajeros (dos danesas, una estadounidense y una británica) que murieron en el mismo suceso. El jueves, el Departamento de Asuntos Exteriores y Comercio de Australia (DFAT) les dijo que era poco probable que las autoridades de Laos presentaran cargos que, de ser probados, podrían haber acarreado a los operadores de la marca de alcohol Tiger al menos cinco años de prisión.
En cambio, el DFAT les dijo en un comunicado que el cargo más grave que se espera que se presente contra Tiger conlleva una sentencia máxima de sólo un año y una multa.
“Es muy difícil expresar con palabras nuestra decepción”, dijo Shaun Bowles, el padre de Holly, a esta cabecera el jueves por la noche.
“Pero al mismo tiempo, creo que no es una gran sorpresa dado cómo está sucediendo todo allí. Literalmente recibimos (la información) en las últimas horas y estamos tratando de procesarla ahora mismo”.
“Hemos recibido muchas historias contradictorias de las autoridades de Laos. Pero siempre he sido de la opinión de que si no hubieran reunido (ya) las pruebas, no reunirían más pruebas en esta última etapa de la investigación. Y todos somos conscientes de la corrupción y de todo lo que está sucediendo allí”.
Mientras tanto, Mark Jones, el padre de Bianca, habría rogado al primer ministro Anthony Albanese que se pusiera en contacto con su homólogo en Laos.
“Es despreciable que crean que la vida de nuestras hijas vale sólo un año de prisión o una multa total”, afirmó. Heraldo del sol.
La información proporcionada a las familias llega antes de una conferencia de prensa del Ministerio de Seguridad Pública de Laos el viernes por la tarde, hora local. Laos es un estado comunista de partido único que no tolera la libertad de prensa.
“Soy consciente de que la información (sobre los procesamientos)… no será la que esperaban”, decía la carta del DFAT enviada a las familias, que se puede consultar en este aviso legal.
“Tampoco es coherente con lo que las autoridades de Laos nos han dicho anteriormente sobre los posibles cargos que se deben considerar”.
Los amigos de Melbourne murieron en noviembre de 2024 después de beber metanol durante una rifa de licores en el Nana Backpacker Hostel. También murieron dos mujeres danesas, una estadounidense y una inglesa que se alojaban en el albergue.
En enero, un tribunal de Laos impuso sentencias suspendidas y multas a 10 miembros del personal de los dormitorios por alterar pruebas relacionadas con el caso del estadounidense. Esta cabecera supone que nadie ha comparecido aún ante la justicia por las muertes de los australianos.
El albergue servía tragos de botellas de vodka y whisky Tiger la noche en que los mochileros se enfermaron, pero no está claro si el contenido realmente provenía de la fábrica Tiger o era más probable que fuera el alcohol ilegal que se elabora comúnmente en los patios traseros.
La marca, que se vende en botellas de 700 ml por el equivalente a unos 2,50 dólares por botella, fue prohibida por las autoridades laosianas tras los envenenamientos.
El metanol es un subproducto mortal de la elaboración de alcohol potable (etanol) y debe eliminarse antes de su venta.
Los operadores de Tiger negaron cualquier responsabilidad. Cuando este sello localizó a una mujer involucrada en la compañía con sede en las afueras de Vientiane en abril, ella dijo que la compañía en realidad no elaboraba vodka y whisky, sino que compraba alcohol de grado hospitalario en una farmacia y lo diluía con agua y saborizantes.
Afirmó que las pruebas del producto ya habían aprobado a Tiger y que, hasta donde ella sabía, no había ninguna acción legal pendiente.
Sin embargo, según la carta del DFAT, el Departamento de Seguridad Pública del gobierno australiano dijo el jueves que la empresa sería procesada por actividad comercial ilegal.
Si se demuestra su culpabilidad, la pena máxima es un año de prisión y una multa de 640 dólares. La empresa también puede ser acusada de vender productos peligrosos para la salud, lo que conlleva una multa máxima de 960 dólares.
El cargo más grave previsto en el artículo 183 del Código Penal de Laos (violación de las leyes sanitarias) podría haber acarreado una pena de prisión de cinco años si se hubiera descubierto que había causado la muerte de una persona, pero eso ahora parece improbable.
“Aunque no han declarado definitivamente que el artículo 183 no se implementará, la declaración sugiere que el fiscal no considera que tenga pruebas suficientes para establecer la conexión legal necesaria entre el alcohol Tiger y las muertes de Holly y Bianca”, decía la carta del DFAT.
El DFAT se disculpó previamente con las familias por no mantenerlas informadas y nombró a Pablo Kang, ex embajador en Camboya y los Emiratos Árabes Unidos, como “enviado especial” en el caso, sin pasar por el embajador. Sin embargo, las noticias sobre la “rueda de prensa” del viernes vinieron de otras familias.
Australia ha presupuestado 64 millones de dólares en ayuda exterior para Laos este año.
Zach Hope es corresponsal en el sudeste asiático. Es un ex reportero del Brisbane Times.Conéctese por correo electrónico.De nuestros socios
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